25 июля Меркль и Бехтольд решили предпринять еще одну попытку подъема по мульде. Когда они поднимались по нижнему ледопаду, на гребне над ними обвалился ледяной «жандарм», и по мульде сошла лавина. Однако это не испугало альпинистов, и они прорубили в твердом фирне ступени до верхней ровной части мульды, где на краю трещины был оборудован лагерь 6 (около 6750 м). Тем временем внизу, где не было ни одного работоспособного носильщика, Геррон, Симон и Висснер занимались переноской грузов в лагерь 5.
Бехтольд, Геррон и Симон тщетно пытались подняться из лагеря 6 на гребень, пробивая путь в казавшемся бездонным порошкообразном снегу. Геррон и Симон из-за простуды были вынуждены спуститься вниз. На смену им пришел Висснер, которому удалось взять с собой двух носильщиков. 29 июля Бехтольд, Меркль и Висснер смогли, наконец, подняться на гребень западнее пика Ракхиот. Впервые за все время подъема они увидели главную вершину Нанга-Парбат — до нее, казалось, было рукой подать. Они думали только о вершине. Через пять или шесть дней они будут там, наверху...
На следующий день Бехтольд и Меркль отправились к гребню с грузом. К наступлению темноты они были наверху и установили лагерь 7 (6950 м). Утром они хотели продолжать подъем, но снова начался снегопад. С большим трудом спустились в лагерь 6, и так как снегопад продолжался, отправились дальше вниз до лагеря 5, куда тем временем прибыл капитан Фрайер с четырьмя носильщиками. Однако продолжавшаяся непогода вынудила их спуститься в лагерь 4, а в конце концов и в основной лагерь.
28 августа Геррон, Меркль и Висснер предприняли еще одну попытку, но обильный свежий снег не позволил им подняться выше лагеря 4. Там они прождали еще несколько дней, а затем были вынуждены окончательно отступить, не имея возможности даже эвакуировать лагери 5, 6, 7. Первая попытка штурма Нанга-Парбат с севера окончилась неудачей, но Меркль был уверен, что восхождение по этому пути возможно. Кроме того, выяснилось, что местные кашмирские носильщики, хунза и балти, не годятся для работы в высотных лагерях. Испытанные шерпы из Дарджилинга (или из Сола Кхумбу) были бы незаменимы и здесь, в Западных Гималаях[74].
На обратном пути произошло еще одно несчастье: сорвался с пирамиды Хефрена возле Каира и разбился насмерть Рэнд Геррон. Благополучно вернуться с Нанга-Парбат и погибнуть при безобидном подъеме на одну из пирамид Гизы! Этот трагический случай вызвал много толков.
1934 г. Меркль хотел закончить начатое дело. Немецкая гималайская экспедиция 1934 г. включала девять восходителей: Петер Ашенбреннер, Фриц Бехтольд и Вилли Меркль (руководитель) были ветеранами 1932 г. К ним присоединились Вилли Бернард (врач), Альфред Дрексель, Петер Мюльриттер, Эрвин Шнейдер, Вилли Вельценбахи Ули Виланд. Ганс Гиронимус был комендантом основного лагеря. Научно-исследовательская группа состояла из картографа Рихарда Финстервальдера, географа Вальтера Рехля и геолога Петера Миша. В соответствии с размерами мероприятия было два английских начальника транспорта: Р.Н.Д. Фрайер, участвовавший еще в экспедиции 1932 г., и А.Н.К. Сэнгстер. Это была хорошо подготовленная и организованная «армия», которая теперь должна была включиться в борьбу за Нанга-Парбат.
Уже 2 мая экспедиция вышла из Сринагара с 500 носильщиками и 35 сильнейшими шерпами и бутиями под руководством известного сирдара Лева[75]. На этот раз не пришлось совершать утомительный переход через горные хребты за Астором, потому что было разрешено следовать вдоль Инда до долины Ракхиот. Уже через 17 дней после выхода из Сринагара за Тато, последним селением в долине Ракхиот, был разбит временный основной лагерь; отсюда начинался сплошной снежный покров. 500 кули получили расчет; шерпы, бутия и 20 вновь нанятых носилыциков-балти постепенно перенесли все грузы в основной лагерь (3967 м), устроенный там же, где он был в 1932 г. В это же время Бехтольд, Мюльриттер и Виланд с несколькими носильщиками оборудовали лагерь 1 (4468 м) за большой мореной.
31 мая Ашенбреннер, Дрексель, Шнейдер и Вельценбах с 16 носильщиками вышли из основного лагеря в лагерь 1, чтобы оттуда продвинуться к верхнему Ракхиотскому фирну и устроить лагери 2, 3 и 4. До этого места маршрут был тот же, что и в 1932 г.; погода стояла неустойчивая, большей частью плохая. От снежных пещер на этот раз решили отказаться, в каждом лагере устанавливались палатки. Снег был так глубок, а ледник настолько разорван, что двигаться можно было только очень медленно, а перед лагерями 2 и 3 пришлось устраивать промежуточные лагери. Это была неприятная местность: из-за быстрого движения льда даже под палатками непрерывно возникали новые трещины. Днем и ночью грохотали ледяные обвалы и под полом палаток трещал лед. Только у лагеря 3 (5900 м) неприятнейшая часть ледника осталась позади, и путь к лагерю 4, базе для штурма вершины, был свободен.
74
Опыт немецко-австрийской экспедиции 1953 г., закончившейся восхождением Г. Буля на вершину Нанга-Парбат, опровергает это утверждение Э. Шнейдера. Носилыцики-хунза поднимались с тяжелым грузом до лагеря 5 на гребне (около 6900 м); на Чогори в 1954 г. два носилыцика-хунза поднимались почти до 8000 м. ― Прим. переводчиков.
75
В 1930 г. Лева был моим «ординарцем» и побывал со мною на пике Джонгсанг (7470 м). В 1931 г. он с Ф.С. Смитом поднимался на Камет (7756 м). ― Прим. Г. Диренфурта.