Тем временем Бехтольд и Мюльриттер находились в лагере 2 (5350 м) и регулировали оттуда снабжение верхних лагерей. Первая группа поддерживала радиосвязь с I базовым лагерем и имела поэтому возможность быстро сообщать вниз о своих наблюдениях и пожеланиях. Чаще всего передачи вел Дрексель. В этот день в лагере 3 был сильный ветер, и в основном лагере с трудом понимали обычно весьма отчетливый голос Дрекселя. Это было вызвано простудой, от которой на больших высотах страдают почти все из-за сухого воздуха и необходимости дышать ртом. Состояние Дрекселя быстро ухудшалось, и поэтому он со своим носильщиком Анг Тенсингом спустился в лагерь 2. Тем временем головная группа отправилась дальше и установила первые палатки лагеря 4 (6185 м).
На следующее утро из лагеря 2 пришел носильщик с письмом от Бехтольда. Дрексель пришел в очень истощенном состоянии, за ночь он настолько ослаб, что уже не мог продолжать спуск, и Мюльриттер отправляется в базовый лагерь за врачом. Во второй половине дня доктор Бернард с Мюльриттером поднялись в лагерь 2. Однако он уже не мог помочь: 8 июня в 9 часов вечера Альфред Дрексель умер от отека легких. Поздно ночью прямо из базового лагеря, в метель, через ледопад пришел Виланд с двумя носильщиками и кислородом, но было уже поздно. Все восходители и носильщики были вызваны руководством экспедиции в базовый лагерь: 11 июня там был похоронен Дрексель. Это был первый тяжелый удар и четвертая жертва, которую потребовала Нанга-Парбат.
В следующие дни лагерь 4 обеспечивался снаряжением и продовольствием. Кроме того, ожидали цзамбу, ячменную муку для шерпов, которая не была доставлена своевременно. Все было начато так быстро... а теперь все замедлилось. Одиннадцать чудесных и безветренных дней экспедиция провела... в базовом лагере.
Только 22 июня Ашенбреннер, Бехтольд, Меркль, Мюльриттер, Шнейдер и Вельценбах с 14 носильщиками снова отправились в путь. Тремя днями позже за ними последовали Бернард, Сэнгстер и Виланд. 25 июня был снова заселен лагерь 4, верхний стационарный лагерь[76]. Затем под пиком Ракхиот (7070 м) был организован лагерь 5 (6700 м). Участок между лагерями 4 и 5 под гребнем был крут, но при хорошем состоянии снега по проторенным следам проходился всего за 2 часа. Лагерь был установлен здесь потому, что это последний опорный пункт перед вершиной; он был хорошо оборудован и снабжен достаточным количеством спальных мешков, продуктов, горючего. Из лагеря 5 нужно было организовать страховку и проложить путь для носильщиков по крутым склонам пика Ракхиот, что заняло два дня. Меркль первоначально намеревался идти опять через мульду, как в 1932 г., но на этот раз путь преградила широкая отвесная ледяная стена.
Штурм самой вершины начался только 4 июля — через 13 дней после повторного выхода первой группы из основного лагеря. При этом обстановка была столь благоприятной, что хорошо акклиматизировавшийся восходитель мог за один день подняться из основного лагеря до лагеря 4.
4 июля Ашенбреннер, Бехтольд, Меркль, Шнейдер, Вельценбах и Виланд с 17 высотными носильщиками вышли из лагеря 5. Сначала они поднялись к плечу пика Ракхиот по уже подготовленному пути (ступени и веревочные перила). Затем они высоко наверху траверсировали западный склон пика, обойдя, таким образом, его вершину, и за ним снова на гребне устроили лагерь 6 (6950 м). Он находился примерно в том же месте, где лагерь 7 в 1932 г. В эти дни «внизу» в лагере 4 (6185 м) уже большей частью стояла плохая погода — муссон давал о себе знать. Но наверху шли над облаками, которые только по вечерам поднимались и окутывали гребень. Ветер был сильным, но не неприятным. Облака закрывали землю, как безбрежное море, над которым одиноким островом возвышалась Нанга-Парбат. Местами облачная пелена разрывалась, и через эти просветы восходители видели под ногами плоский покрытый мореной ледник и зеленые луга в долине Рупал, находившейся почти на 4000 м ниже. Для них, живших уже несколько недель среди вечных снегов, это было как бы видением иного мира.
На площадке гребня перед крутым взлетом к Серебряному седлу были вкопаны в снег палатки лагеря 7 (7050 м). За день туман несколько раз закрывал гребень; затем начался страшный снежный буран, затруднявший работу. Но к вечеру погода прояснилась, и ночью, как и в следующие, дни, они снова оказались на одиноком острове над облаками. Бехтольд с двумя больными носильщиками отправился вниз из лагеря 7. Днем, ранее еще из лагеря 6 четверо шерпов были по болезни отосланы в лагерь 4.