Несмотря на плохую погоду и частые снегопады, уже 11 июня был оборудован лагерь 4, на этот раз несколько юго-западнее, чем в 1932 или 1934 г., в мульде ближе к пику Ракхиот. Это место казалось безопасным по сравнению с лавиноопасными участками между лагерями 1 и 3. Может быть, лагерь был установлен именно на этом месте из-за недостаточно хорошей видимости. На склоне гребня пика Ракхиот нависал лишь один небольшой ледяной сброс.
14 июня началась переноска грузов в лагерь 5, куда в ближайшие дни должна была перебраться часть группы. Поэтому в ночь с 14 на 15 июня лагерь 4 был необычно многолюден: семь сагибов — вся штурмовая группа — и девять шерпов. Вскоре после полуночи ледяной обвал со сброса пика Ракхиота накрыл весь лагерь. Погибли все 16 человек.
Ульрих Люфт был единственным европейцем, остававшимся в базовом лагере. Погода улучшилась, и он тщетно следил за склоном Ракхиот, ожидая появления поднимающихся вверх альпинистов. В конце концов он начал беспокоиться и с пятью носильщиками поднялся с продуктами и почтой к лагерю 4. 18 июня он был на месте: одиночество, тишина, широкая снежная равнина, заметенные следы и остатки ледяного обвала...
Специальная небольшая экспедиция, прилетевшая в Индию, под руководством Пауля Бауэра предприняла поиски погибших. Почти все засыпанные были найдены и снова погребены в снегу. Часы остановились на 12. 20. Так кончилась четвертая попытка[80].
1938 г. Уже на следующий год новая немецкая гималайская экспедиция опять направилась к Нанга-Парбат. Теперь руководство ею взял в свои руки сам Пауль Бауэр, опытнейший немецкий альпинист. Кроме Фрица Бехтольда, который в четвертый раз отправлялся туда, и Ульриха Люфта, участвовали пять новых восходителей: Рольф фон Клингеншперг, Гиас Ребич, Герберт Руте, Людвиг Шмадерер[81] и Стефан Цук. Врачом был Бруно Балке, начальниками транспорта К. Хэдоу и Мак-Кенна. Впервые альпинистской гималайской экспедиции был придан для переброски грузов трехмоторный «Юнкере», его пилотировал Леке Тёнес, помощниками которого были летчик-наблюдатель Отто Шпенглер и борт-радист Рудольф Мензе. Радиосвязь с самолетом обеспечивал двигавшийся с экспедицией Альфред Эберман. Тёнес совершил всего семь полетов к вершине: пять для заброски на парашютах грузов в базовый лагерь и лагерь 4, два — с целью фотографирования.
Наличие самолета и коротковолновых передатчика и приемника, которые, помимо всего прочего, давали возможность регулярно получать метеорологические сводки, оказало неоценимую помощь в работе экспедиции. К тому же для подхода можно было использовать прямой путь Абботабад — Балакот — долина Каган — перевал Бабусар — Чилас, который был несколько отремонтирован 200 рабочими и солдатами.
31 мая был организован базовый лагерь. Несмотря на неблагоприятные условия — почти непрерывные снегопады — 24 июня была установлена первая палатка лагеря 4. На этот раз он был устроен на совершенно безопасном месте, как в 1932 и 1934 гг. Из-за снегопадов восходители снова и снова были вынуждены возвращаться в базовый лагерь и только 17 июля удалось подняться до лагеря 5 (6700 м). Затем был проложен путь по пику Ракхиот, на этот раз не через мульду, как в 1932 г., но и не по гребню, как в 1934 г., а посередине: траверсом к нижнему северо-западному скальному контрфорсу и оттуда вверх через верхнюю мульду на гребень за пиком Ракхиот. 22 июля был разбит новый лагерь 6 на том же месте, где в 1932 г. находился лагерь 7, а в 1934 г.— лагерь 6.
При дальнейшем подъеме у «Головы мавра», скального «жандарма» на гребне перед глубокой седловиной, были найдены хорошо сохранившиеся трупы Меркля и Гайали. Их там же и похоронили. За несколько дней до этого, 19 июля, был найден один из носильщиков, погибших в 1934 г. на пике Ракхиот. Он висел на крутой стене на сохранившейся петле самостраховки и был погребен в трещине выше лагеря 5.
У Меркля нашли письмо, написанное Вельценбахом в лагере 7 10 июля 1934 г: «Сагибам между б и 7 лагерями, особенно доктору-сагибу. Мы лежим здесь со вчерашнего Дня, после того, как на спуске мы потеряли Ули (Виланда). Оба больны. Попытка пробиться к лагерю 6 не удалась из-за общей слабости. У меня, Вилло (Вельценбах), предположительно бронхит, ангина и инфлуэнца. Бара-сагиб (Меркль) очень слаб и поморозил руки и ноги. Мы оба уже шесть дней не ели ничего горячего и почти ничего не пили. Пожалуйста, помогите нам скорее здесь, в лагере 7. Вилло и Вилли».
80
Там же я писал... «много писали и об этой трагедии. Странная случайность? Судьба? «Демон Гималаев»? Рука господа? Толковать можно как угодно - это в конце концов вопрос мировоззрения. Здесь должно быть установлено одно: через несколько минут подъема от этого места, на широком фирновом плато западнее седловины 6283 м, лагерь 4 был бы в такой же безопасности от лавин, как на главной площади в Цюрихе. Почему на этот раз верхний стационарный лагерь был установлен в мульде под ледяными сбросами пика Ракхиот? И к тому же руководителем экспедиции, уже обладавшим гималайским опытом! Несмотря на различные попытки как-то объяснить и оправдать ошибку, это навсегда осталось для меня непостижимым». ― Прим. Г. Диренфурта.
81
Известный советским альпинистам по своим восхождениям на Ушбу и Шхельду и погибший на границе Тибета в 1945 г. ― Прим. переводчиков.