Шишка в затылок была конечно аргументом, но больше терпеть Денис не собирался — подобрал «снаряд» и отправил обратно! Да еще и попал! Пискнув, белка скользнула вниз, скрылась за широкими ветками, а через минуту к воротам вышла слегка помятая Белкина Любовь в распахнутой курточке из овчины. Она уставилась на Дениса своими карими глазами и сердито проговорила:
— Совсем мозги отморозил? Какая я тебе невеста?
— Единственная и любимая! — уперся Дэн.
— Да ты на всю голову отмороженный! Ядом травленный! Сегодня невестой называешь, а завтра не вспомнишь, как меня зовут!
— Все я вспомню! — уперся Денис.
— Ой ли? А что же ты не вспомнил, как прошлой осенью комплименты рассыпал? В любви признавался? — прищурилась девушка.
Денис покраснел. Так вот почему здание показалось ему знакомым! Они сюда уже приезжали, на шашлыки. Только он тогда заболел гриппом, и лечился водкой с перцем, а потому мало что помнил.
— Дети, — примирительно сказала мать Любы, когда разгневанная белочка готова была уже идти в рукопашную, — хватит соседей развлекать, давайте зайдем в дом! У меня еще пирог остался, с орехами!
Братья Любови неохотно посторонились, пропуская чужака на свою территорию, и Дэн охнул, получив несколько чувствительных тычков по ребрам.
— Что такое? — нахмурилась рыжая женщина, подозрительно глядя на сыновей.
— Все хорошо, — слегка скривил лицо Денис, — иди ко мне поближе, любимая, клянусь, я тебе все-все объясню! — с этими словами он подхватил упирающуюся белку под руку, и вместе с ней отстал от родственников.
Объяснение про грипп и водку вышло бурным. Белочка пару раз заехала айтишнику по физиономии, так что он в итоге схватил ее в охапку, прижал к стене дома и поцеловал до звездочек в глазах. Задохнувшаяся Люба перестала сопротивляться, зато смотрела на «жениха», как на опасного сумасшедшего. Дэн же вновь приободрился, выяснил, что из поселка до города ходит автобус, и забив на последствия, окунулся в общение с семьей Белкиных.
Братья новоиспеченной невесты гнев на милость не сменили, а вот родители после расспросов отнеслись благосклонно. Накормили пирогом, напоили чаем, и потихонечку вытянули всю подноготную — от места работы, до дальней родни. Когда за окнами сгустились сумерки, Дениса отправили на базу, пояснив, что там всегда есть дежурный автомобиль для опоздавших гостей.
Провожать его вызвалась Люба, но зная ехидный нрав невесты, Дэн на многое не рассчитывал, хотя представлял себе пару сладких поцелуев за поленницей. Так что, выйдя из дома, и поежившись, Денис взял Любашу за руку и медленно двинулся к лесу.
— Пойдем-ка побыстрее, — неожиданно дернула она его за рукав.
— Куда спешить? — удивился мужчина.
— Туда-а-а! — девушка дернула его в сторону и на место, где только что стоял Денис, приземлилось сразу четыре полновесные шишки.
Больше дурацких вопросов Дэн не задавал — рвану следом за белочкой, уворачиваясь от шишек, веток и хм, конских «яблок» летящих со всех сторон. Благодаря неожиданной атаке будущих родственников, до базы они добрались с рекордной скоростью. Там Дениса встретила недовольная администратор, отдала вещи, записку от начальства, усадила в машину и, махнув рукой, ушла в здание, печатая каблуками по расчищенной дорожке.
Только откинувшись на сидении, Денис обнаружил, что за пазухой у него прячется белочка! Он счастливо подхватил ее под передние лапки, потискал, как мягкую игрушку, и спрятал обратно:
— Поспи, скоро дома будем! Я тебя с бабушкой познакомлю и с сестрами!
Белочка что-то взволнованно пискнула.
— Не переживай, сестер у меня всего две! — просветил ее Дэн, — и они очень меня любят!
Кажется, белочка упала в обморок, от радости.
Эпилог
Новый год Любаша и Денис встречали в его городской квартире. Елочку украсили золочеными орехами, кедровыми шишками и конфетами «грильяж в шоколаде». Сама девушка в коротком золотистом платье была так очаровательна, что Дэн постоянно норовил притянуть ее поближе, поцеловать.
Ровно в полночь они выпили шампанского, загадывая желание, и отправились на улицу — любоваться фейерверками. Потом поехали в гости к родным Дэна. Там его сестры, бабушка и мать оценили невесту, и увели на кухню «пошептаться», оставив Дениса с отцом и зятьями. Мужчины почему-то решили, что жених провожает свою холостую жизнь, и многозначительно подмигнув, извлекли из бара пару бутылок виски… Остаток праздника айтишник помнил смутно. Проснулся он в своей постели, окутанный мишурой, «дождиком» и почему-то весело мигающими гирляндами. На груди сидела увесистая белочка: