— Нет, зачем же. Пусть и дальше будет уверена. Посмотрю на нее, поговорю немножко и можно будет дальше ехать. Кстати, я встретил по дороге карету дюка, спасибо тебе за помощь. Он не очень тебе докучал?
— Что вы, Ваше Величество, оказать маленькую услугу особе королевской крови — большая честь для меня. Излишне и говорить, что вы можете всецело полагаться на мою преданность вам и вашей семье.
— А где тот барон, что был с нею?
— О, здесь совсем комическая история приключилась. Мои люди вчера поймали его, приняв за кого-то другого, и посадили под замок. Так он выкопал подземный ход и сбежал, не дождавшись, пока я приду поблагодарить его за заботу о больной Эделии.
— Сбежал? — Уильям недоуменно поднял бровь. — Что ж это у тебя за тюрьма, откуда можно сбежать? Погоню послал уже? Как поймаешь, мы его с удовольствием у тебя выкупим. Должок за ним в Хельветии остался.
— Можете быть спокойны, Ваше Величество, — Хираго согнулся в почтительном поклоне. Его разбирал смех и было очень трудно скрывать от Уильяма веселых чертиков, прыгающих в его глазах.
— Ладно, поговорили и будет. — Уильям поднялся со своего кресла. — Пойдем, проводишь меня к дочери.
— Слушаюсь, Ваше Величество. Позвольте еще один вопрос, Ваше Величество. Если вы признаете Эделию как свою внебрачную дочь, означает ли это, что она является наследницей вашего престола, следующей по очереди после принцессы Манон?
— Кто тебе сказал эту ерунду? Лет пятнадцать еще назад при покойном папаше дворцовый совет постановил, что незаконные дети наследниками быть не могут. Решение это тогда не оглашалось, ну ты понимаешь, мы же не можем публично объявить о наличии у нас незаконных детей. Но никакой наследницей Эделия и близко не является. — И с этими словами Уильям с Хираго скрылись за дверями.
76
18 июня, 4 часа дня
Последнюю неделю младшему гюнтеру имперской секретной службы сопутствовала удача. Все дела свершались как-то сами собой, случайные знакомства с дамами заканчивались романтическими встречами, начальство не переставало хвалить. Судьба — девушка с золотыми волосами и смазливым личиком — мило улыбалась и кокетливо играла глазками. Отправился в церковь — нашел кошелек с почти полугодовым жалованием. Зашел выпить в трактир — познакомился с милашкой Бэтти, от поцелуев которой до сих пор голова кругом идет. Выпорхнул из ее уютного гнездышка — в переулке наткнулся на убитого Цубербилера, а при нем какой-то важный свиток.
А теперь вот новое задание, сулившее повышение по службе и награду, возможно, из рук самого императора. Задержать фон Треплица при выходе из дома, где его приютили тамплиеры. Причем, сказано было твердо: в дом не входить, но за территорией разрешено делать все. Вплоть до личного обыска и задержания самих храмовников. С одной стороны, конечно, страшновато. Но с другой… Недаром ведь поговаривали, что император сильно недолюбливает Орден. Так что, если подсуетиться… А ежели что, то он человек маленький, выполнял приказ сверху.
На всякий случай с гюнтером были направлены десяток солдат и новенький офицер из службы покойного фон Цубербилера — некий Иоганн Пфайфер. Офицер оказался весьма словоохотливым, и теперь они коротали время в разговорах, наблюдая за домом, что стал убежищем некогда всесильного фон Треплица.
— Слушайте, господин гюнтер, — поинтересовался Иоганн, — никак не пойму, зачем такая толпа? Этот Треплиц, конечно, хитер и все такое, но он уже давно старик. Домик весь на виду, незамеченным не выйдешь. А силой пробиваться — он же не граф Махноуг.
— Кто? — не понял гюнтер.
— А, это у нас в бывшем полку присказка такая, — пояснил Иоганн, — между прочим, от меня пошла. Был я несколько лет назад знаком с одним хельветским графом — Херлунгом Махноугом. Ох, и здоровый был рыцарь! Ударом кулака быка с ног валил. Дрался — пятеро разбегались. Легенда, одним словом.
— Был? — переспросил гюнтер, — он что, помер?
— Ага, — подтвердил Пфайфер, — темная история, как я слышал. Будто предательство какое. Гостил я пару месяцев назад у его младшего брата Фефтунга, так он мне и рассказал. Влюбился этот Херлунг в маркитанточку одну, такой у них роман был! А потом ее бывший дружок появился… Одному против Херлунга идти, понятно, бесполезно. Так он восемь своих дружков привел. Говорят, та еще драка была — девять против одного. Граф с собой в могилу шестерых забрал. И из-за кого?! Из-за какой-то маркитантки безродной! Впрочем, у них в роду все такие. Папаша покойный своим сыновьям дочку от кухарки подарил. Даже удочерил ее после смерти жены. Да только не вышло из нее знатной дамы — сбежала с каким-то цирком.