И никто не сказал бы, что было время, когда эти добропорядочные господа и простолюдины скакали дни и ночи, удирая от длинных рук гюнтеров, неприятного прошлого, интриг и сомнительных поручений высоких по рождению особ, чудом избежав участи стать фишками в политических манипуляциях и неизбежного бесславного конца…
87
На родовом кладбище баронского рода фон Мюнстеров внимание проезжающих путников привлекает могила с пышным надгробием. На могильном камне готической вязью высечено «Барон и баронесса Руперт и Эделия фон Мюнстер». Указаны и даты рождения и смерти. Нет, барон и баронесса умерли не в один день, баронесса простилась с жизнью на две недели позже своего супруга. И умерла она, судя по могильной надписи, совсем молодой, ей не было и двадцати одного года. Крестьяне, жители деревни по соседству, за небольшую плату могут рассказать, как в солнечный апрельский день подъехала к баронскому замку телега со страшным грузом — на телеге был простой плохо обструганный гроб, а лошадь вел под уздцы угрюмый мужчина, зябко кутавшийся в походный плащ. Плащ его был грязен, видно от дальней дороги и весенней распутицы, из под плаща при ходьбе были видны ножны с мечом.
Лошадь завезла телегу во двор и вскоре оттуда послышались женский крик и плач. Голосили молодая баронесса и ее старая мать, про которую был слух, что она герцогиня и жила в столице и один раз видела императора, но никто не верил. Баронесса была на сносях и в тот же день разрешилась здоровеньким мальчиком, но сама сделалась сильно больна и, не приходя в себя и даже не увидев своего сына, умерла в лихорадке.
Младенчик, однако, выжил. Его, Руперта фон Мюнстера, полноправного владельца этих мест и обладателя баронской короны рода фон Мюнстеров, немного уже подросшего, вы часто можете увидеть вместе с бабушкой, молящимися у этой могилы. Таинственный мужчина, привезший тело старого барона, сопровождает их до ворот кладбища, но к могиле не подходит, стоит в стороне и ждет, чтобы проводить старуху и молодого барона домой.
Хронология романа
10.00 Барон Руперт фон Мюнстер, проведший 2 года в своем вестфальском поместье и вызванный срочной повесткой ко двору, въезжает в окрестности Вены, останавливается у кузницы и встречает там Гюнтера.
11.00 Фон Мюнстер, ведомый Гюнтером, приглашен в кабинет к императору, где в присутствии Фихтенгольца и Эделии получает задание немедленно отправиться в Хельветию вести разведку горных троп.
12.00 Фон Мюнстер знакомится с Карлом Лотецки, садится в карету и уезжает по направлению к Хельветской границе.
12.30 Руперт и Карл подбирают баронского жеребца, оставленного ранее у кузницы.
19.00 Руперт и Карл приезжают в трактир, где останавливаются на обед. В трактире они знакомятся с дюком Эллингтоном, братом Хельветского короля, и принцессой Манон, дочерью короля. Вся компания остается в трактире ночевать.
21.00 Фихтенгольц приезжает в дом Строфокамиллы фон Линц и предлагает той завлечь Руперта в силки законного брака. Строфокамилла с энтузиазмом соглашается.
22.00 В Вене герцогиня Эделия беседует со своей матерью, герцогиней Корделией, о майолике и гжели.
12.00 Руперт просыпается и узнает, что Эллинтоны уехали и Лотецки вместе с ними. Трактирщик передает ему письмо от Карла и приглашение к обеду от Строфокамиллы.
12.15 Руперт беседует с Гюнтером и получает новое задание — перевести карету через хельветскую границу, сдать ее доверенному человеку в ближайшем после границы трактире, после чего ехать в Рим, где ему предстоит выполнить неизвестное пока поручение от Папы Римского.
12.30–16.00 Отправив карету к хельветской границе, Руперт валяется в кровати и наслаждается портвейном.