Далеко не все приезжавшие в Альпы помышляли о восхождениях на вершины. Большинство удовлетворялось прогулками по ущельям, к красивым водопадам, ледникам. Те же, кто стремился к вершинам, проводили свои выходы тоже как прогулки, в обычной городской одежде и без какой-либо подготовки. Особенно выделялись дамы — длинными, почти до пят, юбками, модными шляпками, повязанными лентами, обувью на высоких каблуках. Выходила такая красочная группа обычно ведомая проводниками. У каждого в руках длинная палка с железным наконечником с одной стороны и крючком с другой. Нижний, острый, конец палки предназначался для опоры на ледовых и снежных склонах, а верхним, крючкообразным, цеплялись за скальные выступы, края ледовых трещин. Проводники несли длинные деревянные шесты и лестницы для преодоления ледниковых трещин. В то время веревки еще не применялись. Естественно, что подобным группам были под силу лишь самые легкие пути к вершинам, да и то не всегда.
С годами накапливался опыт у проводников, появлялось все больше истинных любителей гор улучшалось снаряжение, входила в практику веревка, росло количество восхождений, усложнялись маршруты к вершинам. Уже в первые десятилетия XIX в. были покорены вершины Альп (Финстераархорн — 4274 м, Монт-Пельвю — 3954 м, пик Палю — 3912 м), Пиренеев, Северо-Американских Кордильер (Рейнир — 4392 м, Пайкс-пик — 4310 м), Южно-Американских Анд (Чимборасо — 6262 м), Африки (Кибо — 5895 м, Кения — 5199 м). К этому периоду относятся и первые восхождения в Гималаях, где участники экспедиции Д.Джерарда (1818—1821 гг.) покорили 37 вершин высотой от 5200 до 5800 м.
С развитием альпинизма все резче обозначалась дифференциация восходителей. Одни удовлетворялись восхождениями с проводниками, при которых самому альпинисту не нужно изучать природу гор, готовиться к восхождениям, заботиться о снаряжении и питании. Они считали это обязанностью проводника. Чаще всего такие «альпинисты», совершив одно-два восхождения, заканчивали свою горную карьеру.
Одновременно росло число людей, по-настоящему влюбленных в горы. Они стремились изучать их природу, чтобы использовать полученные знания в своих восхождениях. Такие альпинисты начинали понимать роль физической и моральной подготовки, владения приемами преодоления горного рельефа, подбора необходимого снаряжения. Все чаще задумывались они над ролью проводников. В лучших из них они видели людей, хорошо знающих горы, способных совершать -восхождения по сравнительно несложным путям даже с неподготовленными восходителями.
Но практика более серьезных восхождений указывала на необходимость тщательного подбора спутников для штурма вершин: приятнее и безопаснее было идти с человеком, которого хорошо знаешь. К своим восхождениям взыскательные любители гор стали привлекать в качестве участников и наиболее опытных проводников, уже знакомых по совместным восхождениям. Так закладывались основы беспроводникового альпинизма.
Возникновение альпинистских клубов
На дальнейшее развитие альпинизма существенно повлияло создание во второй половине XIX в. национальных организаций любителей гор в форме альпинистских клубов. Первым, в 1857 г., такой клуб возник в Англии, передовой для того времени стране в области альпинизма. Через пять лет подобные клубы были созданы в Австрии, Италии (Турин), в 1863 г. — в Швейцарии, в 1874 г. — во Франции, в том же году — в Загребе, а в 1893 г. — в Любляне (ныне территория Югославии). Впоследствии альпинистские клубы организуются во многих странах Европы и на других континентах.
Национальные клубы ставили своей задачей развитие альпинизма на традиционных территориях и освоение новых районов. В уставах ряда клубов обязательным условием для вступления в члены было нетолько совершение первовосхождений, но и восхождений в различных горных районах. Клубы широко привлекали молодежь, однако членами их она становилась лишь после того, как на практике знакомилась с горами. Подобный подход, несомненно, повышал спортивную подготовку молодых альпинистов, способствовал безопасности восхождений.
Немало было молодежи, шедшей на серьезные восхождения без накопления опыта, без глубокого изучения гор, без предварительного прохождения менее сложных путей. Проповедуемый ими беспроводниковый альпинизм становился, по существу, безграмотным альпинизмом. Погоня за видимой самостоятельностью и романтикой сказывалась на первых же шагах таких восходителей. Они нередко попадали в затруднительные положения, отчего возрастало количество несчастных случаев в горах.