ЕРМАКОВ (поднимает на него глаза, говорит тихо и спокойно): Владимир Сергеевич, я прошу вас доесть второе.
ЮРКОВСКИЙ: Неужели это так важно?
ЕРМАКОВ (спокойно): Мы не можем позволить себе дать Плутону хотя бы один шанс против нас.
ЮРКОВСКИЙ: Даже в виде этого несчастного кусочка телятины?
ЕРМАКОВ: Нарушение режима начинается с малого. У одних с кусочка телятины, у других с контрабандных пирожных!
СПИЦЫН (бормочет растерянно): Какое пирожное? Я понятия не имею о пирожных, Анатолий Борисович. Ах, пирожное…
СПИЦЫН вытаскивает из-за графина тарелку, полную пирожных, и разглядывает ее, словно видит впервые. Затем радостно восклицает:
– Ах, это? Впервые вижу… Я пирожные терпеть не могу…
Стараясь не глядеть ни на кого, штурман относит пирожные на буфет, затем вздыхает и вытирает корочкой уже и без того чистую тарелку.
ЕРМАКОВ прикладывает к губам салфетку, следит, как ЮРКОВСКИЙ неохотно доедает, и говорит холодно:
– Как дети, черт бы вас побрал!
ГОЛОС ДЕЖУРНОГО (в репродукторе): Председатель Государственного Комитета прибыл и приглашает экипаж «СКИФА» в кабинет начальника космодрома.
ЮРКОВСКИЙ вскакивает и сейчас же садится под тяжелым взглядом ЕРМАКОВА. Торопливо запихивает в рот остаток телятины.
ЕРМАКОВ: Обед закончен. Прошу в кабинет начальника.
Кабинет начальника космодрома инженера СМИРНОВА.
Светлое помещение с окном во всю стену. На столе несколько видеофонов, прибор селектора. За окном сад. КРАЮХИН отчитывает СМИРНОВА. БЫКОВ смирно сидит в стороне, положив руки на колени.
КРАЮХИН: Сколько раз нужно повторять вам, Федор Григорьевич? Я категорически запрещаю посылать стажеров в трансмарсианские рейсы! А вы опять отпустили двух стажеров с Федотовым!
СМИРНОВ (оправдываясь): М-19-й очень надежный корабль, и сам Федотов…
КРАЮХИН: Он лентяй, ваш Федотов! И я отлично знаю, зачем он берет стажеров! И вы это отлично знаете…
ГОЛОС СЕКРЕТАРЯ (в микрофон): Экипаж «СКИФА» явился по вашему приказанию, товарищ Председатель Комитета!
КРАЮХИН: Проси…
Входят ЕРМАКОВ, ЮРКОВСКИЙ и СПИЦЫН. КРАЮХИН и СМИРНОВ выходят из-за стола им навстречу. Молча, но сердечно здороваются.
КРАЮХИН: Рад сообщить вам, товарищи, что приказ о старте подписан. Личный состав утвержден безоговорочно. Поздравляю!
ЕРМАКОВ спокойно кивает головой. БОГДАН СПИЦЫН радостно потирает руки. ЮРКОВСКИЙ самодовольно оглядывается.
КРАЮХИН (продолжает): Представляю вам четвертого члена экипажа – инженера Алексея Петровича Быкова.
Все смотрят на БЫКОВА. БЫКОВ торопливо вскакивает и застенчиво кланяется. КРАЮХИН подводит БЫКОВА к ЕРМАКОВУ.
КРАЮХИН: Командир корабля и начальник экспедиции Анатолий Борисович Ермаков. С этой минуты поступаете в его распоряжение.
ЕРМАКОВ пожимает руку БЫКОВА, пристально глядя ему в глаза.
ЕРМАКОВ: Рад, товарищ Быков.
КРАЮХИН (поворачивается к Юрковскому): Геолог… точнее, планетолог и опытный межпланетник Владимир Сергеевич Юрковский. Между прочим, большой романтик.
ЮРКОВСКИЙ (с полупоклоном): Это мой порок, Николай Захарович?
КРАЮХИН: Напротив. Это ваше достоинство.
ЮРКОВСКИЙ: Тогда я спокоен! (Поворачивается к Быкову.) Очень рад. (Пожимает ему руку.) У вас большой опыт межпланетной деятельности?
БЫКОВ (скромно): Я лечу в первый раз.
ЮРКОВСКИЙ хочет что-то еще сказать, но КРАЮХИН уже отводит БЫКОВА к СПИЦЫНУ.
КРАЮХИН: Богдан Богданович Спицын. Штурман-инженер и гордость советской космогации.
СПИЦЫН (в крайнем смущении): Ну что вы, Николай Захарович, право… Товарищ Быков может подумать… Очень рад, Алексей Петрович… (Обмениваются рукопожатиями.)
КРАЮХИН (возвращается к столу): Садитесь, товарищи. Несколько слов о порядке работы.
Все садятся.
КРАЮХИН: Старт через месяц. Штурман-инженеру ориентироваться на двенадцатое июля.
СПИЦЫН: Есть, Николай Захарович.
КРАЮХИН: Приказ вам известен. Комплексная задача – всестороннее испытание эксплуатационно-технических качеств фотонной ракеты «СКИФ», высадка на Плутоне в районе «Страны Мехти», оборудование в «Стране Мехти» базы-ракетодрома, первичная оценка предполагаемых геологических богатств…
ЮРКОВСКИЙ (перебивает): Почему – предполагаемых?
КРАЮХИН (терпеливо): В том, что эти богатства существуют, Владимир Сергеевич, уверены пока только вы… Все остальное человечество пока только предполагает.