Танк останавливается.
Рубка «Скифа». Богдан Богданович у радиоаппарата.
СПИЦЫН (усталым голосом): Я «СКИФ»… Я «СКИФ»…
«Черепаха», отзовись… Я «Скиф»…
Ответа нет, только далекая трескотня разрядов…
Кабина «Черепахи». ЕРМАКОВ над микрофоном бортжурнала.
ЕРМАКОВ: Связь со «Скифом» потеряна, по-видимому, из-за сильной ионизации атмосферы… Проникновение в «Страну Мехти» сопряжено с большим риском, поэтому я принял решение развернуть ракетодром в пятидесяти километрах от предполагаемой границы кратера, которую мы условно назвали Дымным морем… Место для ракетодрома найдено… Через час приступаем к установке первого маяка… Состояние экипажа удовлетворительное.
Холмистая равнина – будущий ракетодром «Страны Мехти»…
БЫКОВ в неторопливом ритме работает вибробуром. Чувствуется, что даже этому здоровяку трудно работать в условиях полуторакратной тяжести. Лицо в поту, движения замедленны.
Площадка расчищена от пыли. Пыль вокруг лежит невысоким валом.
ЕРМАКОВ вытаскивает из грузового люка детали маяка.
ЮРКОВСКИЙ торопливо выносит ящик на колесах, устанавливает его рядом с танком.
ЕРМАКОВ: Владимир Сергеевич, я просил вас не торопиться…
ЮРКОВСКИЙ: Я не тороплюсь… С чего вы взяли…
Он нажимает кнопки на панели управления… Боковая стенка ящика откидывается, и оттуда выскакивают и взвиваются в небо маленькие шары-зонды.
ЮРКОВСКИЙ (провожая их взглядом): Счастливо, родимые… (Снова наклоняется над ящиком.)
БЫКОВ выпрямляется и пытается вытереть лицо тыльной стороной ладони. Ладонь натыкается на прозрачную преграду. БЫКОВ тяжко вздыхает и замечает ЮРКОВСКОГО. Заинтересованно смотрит. ЮРКОВСКИЙ выпускает еще серию шаров-зондов и оглядывается.
ЮРКОВСКИЙ (Быкову): Почему вы не работаете? Вы устали?
БЫКОВ: Нет, нет, что вы, Владимир Сергеевич… Просто интересно!
ЮРКОВСКИЙ: Ничего интересного. Обыкновенные шары-зонды.
БЫКОВ: Нет, интересно, что они нам расскажут!
ЮРКОВСКИЙ некоторое время молча, но внимательно смотрит на БЫКОВА, затем с трудом поднимает тяжелую стойку маяка и тащит ее к БЫКОВУ.
БЫКОВ (испуганно): Осторожно! Это же центнер!
ЕРМАКОВ (обернувшись на крик): Я же приказал, стойки поднимать вдвоем!
ЮРКОВСКИЙ (кряхтя от натуги): Ничего! Для меня это…
(Роняет стойку.) Черт бы тебя взял!..
БЫКОВ (подходит к Юрковскому): Владимир Сергеевич…
Так вас надолго не хватит… Вы бы лучше вот такой работы не касались…
ЮРКОВСКИЙ (в первый раз, Быкову, ласково): Алексей Петрович… Алеша, как вас зовет Спицын… Ведь здесь же надо скорее кончать… Чем скорее мы кончим с маяками, тем больше времени останется на «Страну Мехти»… На геологию, понимаете?
БЫКОВ: Я понимаю, но…
ГОЛОС ЕРМАКОВА: Перерыв!
В кабине. Все трое без спецкостюмов, в одних трусах, мокрые и усталые жадно пьют фруктовый сок. Из лабораторного радиоприемника с тиканьем потянулась лента с записью. ЮРКОВСКИЙ со стаканом в руке торопливо бросается к приемнику, просматривает запись и торжествующе кричит.
ЮРКОВСКИЙ: Вот оно!.. Анатолий Борисович!.. Смотрите!..
ЕРМАКОВ берет запись, просматривает.
ЕРМАКОВ: Что это?.. Трансураниды?.. В атмосфере, в виде газа?.. Откуда они здесь?
ЮРКОВСКИЙ (радостно хохочет): Молодцы мои шарики! А?
ЕРМАКОВ: Это значит, что «Страна Мехти» – атомный вулкан?.. Гигантский атомный котел?
ЮРКОВСКИЙ: Ну, пока рано говорить об этом, у нас слишком мало данных… Но я не удивлюсь, если мы откроем нечто вроде гигантского природного реактора, в котором идет непрерывное образование трансуранидов.
БЫКОВ: Владимир Сергеевич, принято считать, что такие процессы идут только в глубоких недрах планет…
ЕРМАКОВ: Или при вспышках новых звезд…
ЮРКОВСКИЙ (со счастливой улыбкой): А мы видели это собственными глазами! Вы представляете, какое это открытие?! Котел сокровищ!
ЕРМАКОВ (задумчиво): Недаром Мехти назвал Плутон планетой сокровищ…
ЮРКОВСКИЙ: Да. Мехти не ошибся. Он был настоящий геолог! И переоценить значение его открытия невозможно. Если наши выводы верны, мы навеки обеспечим нашу Землю энергией…
ЕРМАКОВ (с иронией): Значит, ракетодром необходим?
ЮРКОВСКИЙ: Категорически!.. Но все-таки скорее…
ЕРМАКОВ: С завтрашнего дня работать строго в режиме… Нарушителей буду запирать в танке.
БЫКОВ: Вы уж действительно, Владимир Сергеевич, слишком…
ЮРКОВСКИЙ (величественно): Не надо меня учить. Я уже очень взрослый!