Он снова опустил ящичек радиофона за ворот и потянулся к тарелке с вишнями.
– Консультантам прибыть тоже, – сказал он. – Будете завтра выступать перед Советом – просите и резерв побольше. На всякие непредвиденные обстоятельства.
– Давай следующие вопросы, – нетерпеливо сказала Марта.
– Следующие вопросы таковы, что наше мнение по ним уже определилось решением по первому вопросу. – Говорков заглянул в блокнот. – Значит, так. Прежде всего это претензии Генерального Руководства проекта «К центру Земли».
– Какие претензии? – возмущенно осведомилась Яйла. – Они еще смеют предъявлять претензии! Это мы им должны…
– Я не так выразился. Не кипятись, Яйла. Не претензии, а просьба. Вернее, заявка на очередной год. Энергия, рабочая сила, механизмы, обслуживание… Читать подробно?
– Не надо, – сказал Каспаро. – Ясно, проект «К центру Земли» придется отложить до тех пор, пока не выправится положение на Венере.
– Это несправедливо, – тихо сказал третий консультант – представитель Руководства проекта.
– А что вы предлагаете? – повернулся к нему Каспаро.
– Надо продолжать работу. В проекте «К центру Земли» заинтересованы тоже очень многие. К нам все время прибывают добровольцы. По сто – сто пятьдесят человек в сутки.
– Что составляет… – Нортон защелкал рычажками на счетной машинке.
– Глубоко вы прорыли? – с любопытством спросила Яйла.
– На вчерашний день – пятьсот тринадцать тысяч шестьсот двадцать три метра.
– Скорость проходки?
– Два метра в сутки, – еще тише сказал консультант. – Очень трудно. Приходится сильно крепить шахту.
– И катастрофы, – сказала Марта. – И люди гибнут. Я, например, никогда не видела особой практической необходимости…
– Оставь, пожалуйста, – раздраженно сказал Каспаро. – Дело совсем не в том, видишь ты практическую необходимость или нет. Конечно, этот проект – на самом пределе наших возможностей, но всё равно мы все за этот проект. Но послушайте. – Он повернулся к консультанту-шахтеру. – Вы же здесь были и слушали, как обстоит дело с Венерой. Вы же понимаете.
– Понимаю, – сказал консультант шепотом.
– Наоборот, мы будем просить от имени Совета весь ваш коллектив – сколько у вас сейчас человек?
– Шесть миллионов.
– Будем просить их включиться в проект «Венера». И мы сейчас вот от имени Совета просим вас и ваше руководство содействовать нам в этом… Разъяснить молодежи…
– Это очень неприятно.
– А что делать?
– Очень неприятно. А сколько времени придется бездействовать шахте?
Каспаро вопросительно оглянулся на Говоркова.
– Лет десять, – сказал Говорков.
Консультант даже застонал.
– Ну-ну, будьте мужчиной, – прикрикнула Марта.
– Итак, – сказал Говорков, быстро записывая в блокноте. – Итак, решение: «Рекомендовать Совету приостановить работы по проекту «К центру Земли» и… – Карандаш с треском сломался. Говорков выбрал новый, осмотрел острие и продолжал: – …«К центру Земли» и высвободившихся людей, оборудование и экономические мощности перебросить на проект «Венера»».
– Принято, – сказали Яйла и Марта.
Нортон взял сломанный карандаш, достал обломок победитового резца и стал с удовольствием чинить карандаш.
– Третий вопрос, – нетерпеливо сказал Андерсен.
– Сигма-деритринитация. От группы молодых звездолетчиков поступил проект переброски нескольких специально оснащенных экспедиций в отдаленное будущее – в пятое и шестое тысячелетия.
– Зачем? – спросила Марта.
– Чтобы помочь тогдашним профессорам истории, – проворчал Андерсен. – Я уже слыхал об этом. Пустая затея.
– А как это делается?
Четвертый консультант, молодой красивый негр в берете со значком заслуженного звездолетчика, рассказал о принципах деритринитации – начиная с альфа-, бета- и гамма-деритринитации, позволяющих перебрасывать материальные предметы на громадные расстояния в пространстве со скоростями, много большими скорости света, и кончая сигма-деритринитацией, вырывающей материальный предмет из континуума Пространство-время.
– До последнего времени сигма-деритринитация была только в теории, – заключил он, – но вот двое товарищей прибыли к нам из двадцать первого века, и сигма-деритринитация подтвердилась экспериментально.
– И вы собираетесь улететь в пятое тысячелетие? – спросил с любопытством толстый консультант.
– Да. Нас пятнадцать человек, и мы просим отдать нам три устаревших звездолета.
– И вы больше не вернетесь? – наивно спросила Яйла.