К этому моменту его уже внимательно слушали.
– Достаточно будет лишь обезвредить его, – заключил Рандольф.
– Это бред! Артефакт такой мощи попросту уничтожит своего неудавшегося хозяина.
Это будет тем проще сделать из-за их связи.
Рандольф улыбнулся леди Роксане.
– И тут мы подходим к самому интересному. Башня – артефакт, воплощающий чудовищные силы. В силу этого заклятия Черного Мастера, она обречена искать себе хозяина, даже уничтожая слабых. Но после того, как претендент восходит на Черный трон, темный властелин – тождественен ее создателю! Теоретически их расчетные силы должны быть как минимум соизмеримы. Если перенаправить векторы этих сил – они просто уничтожат друг друга.
– Для этого нужно, что бы Башня обратилась на него, и он находился в пределах досягаемости. Как вы себе это представляете?
– Необходимо, что бы Башня стала его тюрьмой, – заключил Руффин.
– Именно.
– Значит это все-таки невозможно, – с сожаление проговорила леди Роксана.
– Это возможно, – снова вмешался Райнван.
– Что мы теряем? – вкрадчиво поинтересовался Рандольф, – В случае удачи – мы уничтожим и артефакт и Мастера, разбив заклятье, существующее не одну тысячу лет.
В случае неудачи нас ждет просто начало нового Агона, но отодвинутые на сто, а то и двести лет. Позвольте мне изложить…
К концу доклада, его не поздравляли только из суеверной боязни спугнуть удачу.
Руффин и Райнван светились одинаковой гордостью – одному молодой гений приходился внучатым племянником, второму – любимым учеником.
– Действуйте, лорд Рандольф, – благосклонно улыбнулся Глава Светлого Совета, – Я сам поблагодарю Короля Лето за его поддержку и жертву.
– Единственное, что меня беспокоит, – вмешалась Рената, – На осуществление вашего плана, понадобится слишком много времени. Лорд Башни успеет дойти до Ахайры! К тому же, мы должны будем создавать видимость сопротивления, достаточно активного, что бы отвлечь внимание. Жертвы…
– Жертвы неизбежны в любой войне, – одернул ее Роуэн.
Больше возражений ни у кого не нашлось.
Райнарт быстрым шагом шел из Темной башни, унося на руках бесчувственное тело Черного Властелина. Он шел напрямую через полуразрушенный истончившийся мост, балансирующий над разломом, оставшимся после землетрясения, и камень опасно крошился под ногами.
Остановился он только у безопасной расщелины за пределами того, что когда-то было внешними стенами, и опустил мага на землю.
– Светлый совет не мог планировать его смерть, – неожиданно произнесла Гейне.
– С чего ты взяла?
Эледвер и Райнарт посмотрели на нее с одинаковым веселым удивлением.
– Потому что тогда, из-за того, как ты это называешь, нарушенного баланса сил, в течение ближайших ста лет от темной стороны пойдет чудовищный откат. Спасибо, если не восстанет сам Черный Мастер – великий и ужасный. Светлый совет не может этого хотеть, а на равновесие им всегда было плевать. Скорее всего, они рассчитывали именно на это, – она кивнула на распростертое тело, едва прикрытое лохмотьями, и выглядевшее довольно жалко.
– Ну, надо же, – недобро усмехнулся Райнарт, – я смотрю, все почему-то рассчитывают на меня больше, чем я сам!
– Какое своевременное наблюдение, – съязвил Фориан, – ты не заметил этого, когда топал сюда убивать нового мессию зла?
– Это моя работа, ты сказал, – отрезал Райнарт.
Маг зашевелился, и все обернулись, на время забыв о споре. Райнарт наклонился над ним, не сильно похлопав по щекам. Раздался слабый вздох, темный открыл глаза, но, кажется, не вполне сознавал, где он и что он. Райнарт заставил его сделать большой глоток из неприкосновенной фляги Алагерды: тот задохнулся и закашлялся.
Некоторое время он лежал, уткнувшись лицом в землю, переводя дух.
– Еще, – Райнарт не отставал.
Темный отдышался и сел, опираясь на дрожащую от напряжения руку. Заметив Эледвера – прищурился, нехорошо усмехнувшись, и эльф поспешно отступил.
Неправдоподобно черные глаза оббежали горизонт. При виде Башни, он заметно содрогнулся.
– Эй, ты меня понимаешь? Ты как? Ты помнишь, кто ты? Как твое имя? – Райнарт не отнимал рук.
От ответа зависело слишком многое.
– Да… Дамон… – хрипло отозвался освобожденный маг, и неожиданно отобрал у Райнарта флягу с "Росой", приложившись к ней уже основательнее: он на удивлении быстро приобретал вменяемый вид.
– Встать сможешь? – поинтересовался Райнарт, – Надо торопиться. Ночью здесь довольно неприятно.
Дамон поднял голову, и какое-то мгновение они смотрели друг другу в глаза.
Темный перевел взгляд на застывшую настороженную Мелигейну, демонстративно отвернувшегося в отдалении эльфа, – усмехнулся одними губами и ухватился за протянутую руку. Поднимаясь, он пошатнулся и тяжело навалился на плечо Райнарта, но тут же отстранился.
– Возьмите, – Гейне набросила ему на плечи плащ.
Дамон вздрогнул и немного помедлил прежде, чем запахнуться.
С первых же шагов стало ясно, что темный далеко не уйдет. Райнарт вздохнул и тихо сказал:
– Обопрись на меня…
– Как скажешь, герой…
Райнарт чувствовал, как все больше становится тяжесть на плече, слушал хриплое дыхание, и думал о том, что они не прошли и пары лиг. Скосив глаза, он понял, что маг уже переставляет ноги, держась только на воле и гордости, и вот-вот упадет в обморок, а ведь им надо было отойти от Башни как можно дальше.
Эледвер то и дело бросал на них многозначительные взгляды, но Райнарт был упрям, и последние несколько часов буквально тащил темного на себе.
Можно было бы соорудить носилки, подумал он, но, во-первых, в пределах видимости не было даже щепки, а во-вторых, ни гордый эльф, ни не менее гордый маг, так и не произнесший больше ни слова, – на это не согласились бы.
– Начинается, – внезапно сказал Дамон так спокойно, что в первый момент Райнарт его даже не услышал.
– Что начинается? – переспросил он.
Маг не ответил, и, присмотревшись, Райнарт увидел, что тот из последних сил борется с очередным припадком. Сначала он подумал, что именно это и имел в виду Дамон, но небо стремительно темнело. Налетевший ветер усиливался и грозил сбить с ног. Бежать куда-либо было просто бесполезно. Райнарт сгрузил темного, и тот рухнул на колени, хватая ртом воздух. Гейне вскрикнула: ото всех сторон к ним приближалось непонятное рваное нечто, подозрительно напоминающее тени из Башни…
Райнарт, Эледвер и Гейне стали спиной к спине. Клочья тьмы кружили, образовывая широкий круг, который все больше сужался.
– Райнарт, – прокричал Фориан сквозь рев бури, – Это он! Убей его! Это его ненависть зовет их! Поверь мне!
Райнарт обернулся. Дамон стоял на коленях, сжимая горло рукой, губы его шевелились, но слов не было слышно. На белом как мел лице пульсировали две дыры в бездонную мертвую черноту. Вихрь теней потянулся острием к раскрытой ладони его поднятой в отчаянном жесте руки…
С широкого замаха Райнарт обрушил бастард на седую голову. Маг без звука рухнул ничком…
Вихрь взорвался клочьями мрака и разнесся в стороны.
Флешбэк Черный был один. Он стоял у колонн, которые отделяли тронный зал от балкона, наблюдая, как его армия завершает маневр. У него не было рогов, когтей и копыт.
Тонкая черная фигура отчетливо вырисовывалась на фоне немыслимо ясного неба. Он пренебрег доспехами, и ветер ласково шевелил иссиня-черные волосы и темные шелковые одежды.
Маг медленно обернулся, и герой задохнулся, – глаза у него были тоже ужасающе черными.
– Зачем ты пришел, герой? – тихо спросил Властелин.
Чудовищно прекрасное застывшее бледное лицо его было задумчивым и немного печальным.
– Я пришел убить тебя! – выкрикнул растерянный герой.
– Ты думаешь, у тебя это получится? – улыбнулся темный уголком губ.