Райнарт, вчера демонстративно улегшийся спать, огляделся и понял – Дамон ушел.
– Перстень! Давай! Скорей же! Я смогу узнать, куда он скрылся.
Фориан требовательно протянул руку. Райнарт широко улыбнулся в ответ.
– У меня его нет.
– Что?! Ты отпустил его! – прошипел эльф сквозь зубы, – Ты просто отпустил его!
Это чудовище…
Отпрянув в сторону, он спустя короткое мгновение овладел собой. Откинув голову, Эледвер бросил через плечо:
– Что ж, миссия благополучно провалена!!! И дальше нет необходимости в нашем совместном путешествии! Тем более что благодаря вам, у меня появилось новое неотложное дело.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, герой, – произнесла принцесса Мелигейна, глядя в след уходящему Тар Фориану.
– Я тоже надеюсь, – все еще усмехался Райнарт, – Плохой из меня герой.
– Принцесса из меня, наверное, тоже… Надеюсь, у него получится…
– У кого? – Райнарт посмотрел на нее с интересом.
– А ты как думаешь? – пожала плечами Гейне, – Не у остроухого же…
Часть 2
Пролог
Что происходит с героями, которые так и не стали героями?
Правильно.
Они исчезают.
Райнарт сидел в кабаке и методично пил. В Делос они прибыли накануне, и пользуясь тем, что на них никто не обращал внимания, Мелигейна затерялась в своей бывшей столице.
Райнарт пил и никак не мог определить, тянет ли его на приключения или нет.
– Представляешь, Дома учредили свой Совет, – рядом села Гейне.
Признаться, он не ожидал снова ее увидеть… И был как-то подозрительно слишком рад!
– А главным назначили старика Имройса… Да он на ладан дышит, – фыркнула она и помрачнела, – ох, быть здесь войне…
Тряхнув головой, Гейне поднялась.
– Бросай свою кружку, тут в дне пути объявилась банда. Обещали не плохую награду.
– Что?! – в изумлении вытаращился на нее Райнарт.
Принцесса Мелигейна усмехнулась:
– Как ты там говорил, герой? Это моя работа…
Как же все запуталось за это лето!
Райнарт и Гейне больше никуда не торопились. Они продвигались на границу с Лассором, часто нанимаясь на какую-нибудь работу. Благо орков, да мародеров и прочего лихого народа в Танкареле развелось в избытке. То тут то там объявлялись герои, но работы хватало всем.
У Гейне на лбу пролегла постоянная складка. Ей не могло нравиться то, что происходит в ее стране. Но о принцессе Мелигейне все уже забыли. В лучшем случае ее ждала участь самозванки, и она стала бы еще одной фишкой на карте погрязшего в беспорядках Танкареля. На помощь Светлого совета, который не раздумывая принес ее в жертву своим интересам, теперь надеяться не приходилось.
Райнарт тоже пребывал в постоянно мрачном настроении. О сколько-нибудь успешной карьере приходилось забыть, а ведь для героя он уже не молод. По неволе приходилось задумываться о будущем. Разумеется, можно было зачистить какой-нибудь замок занятый разбойничьей братией или просто с не в меру лютующим хозяином, жениться на соседской дочке, и провести остаток дней, гоняя зайцев в собственном лесу… Почему-то от такой перспективы ему становилось невыносимо тошно.
– Нам необходимо что-то решить, – начала давно назревавший разговор Гейне, когда они расположились на ночлег.
– Если ты решишь бороться за корону, я с тобой.
– Для этого необходимо, что бы маги нам хотя бы не мешали. Нужно знать, можем ли мы на это рассчитывать. Нужно связаться с Домами, заручиться их поддержкой…
– И при этом, ты должна оставаться в безопасности. Я бы даже сказал в недосягаемости, кто-то из них ведь уже пытался на тебя "воздействовать"… Хотя бы на первом этапе, когда твое личное участие не так обязательно. Мы не можем придти вдвоем во дворец и сказать: "Здравствуйте, это ваша законная королева".
Захват власти дело хлопотное и непростое. Его нужно хорошо подготовить. К сожалению, мы не можем рассчитывать на помощь Совета, и необходимые для твоего возвращения настроения в народе придется создавать самим. Нужна база здесь и убежище для отступления. Нужен отряд, твой личный, ядро будущей армии. Нужны люди. Нужно время. А главное – нужны деньги, – к своему удивлению Райнарт понял, что наука Совета пошла в прок и еще не выветрилась из головы за годы беспечных странствий.
Мелигейна нервно рассмеялась.
– Ты только что доходчиво объяснил мне, почему мне уже никогда не стать королевой.
– Я просто предлагаю не торопиться. Я знаю человека, с которым можно будет хотя бы посоветоваться. И место где можно будет собрать отряд.
– Хорошо. Значит, едем туда.
– Господин Райнарт! С приездом! Вот уж не ждали! – навстречу въезжающим в ворота Райнарту и Мелигейне уже бежал управляющий.
– Вот радость-то! – за ним подобрав юбки, спешила пухлая еще не старая женщина,
– Не ждали, не ждали…
– Эвелина, Айвор, – спешившийся Райнарт поприветствовал их, – Витольд в Анкорре?
– Да, господин. Ваш брат должен вернуться не раньше, чем через месяца два.
– Что ж… госпожа Гейне располагайтесь, – Райнарт сделал широкий жест.
– Не извольте беспокоиться! Сейчас все приготовим! Что же вы не известили-то…
– Эвелина немедленно взялась за дело, подгоняя слуг.
– Брат? – лукаво улыбнулась Гейне, – А я думала таких, как ты маги тайно выводят в своих башнях.
– Зачем так сложно? Младших сыновей, да и просто недовольных своей судьбой хватает всегда. Все получают то, что хотят: маги – нужный результат, герои – соответствующую награду, старые фамилии – приток свежей крови, а простой люд – новые легенды.
– А я-то считала, что самый циничный народ это придворные!
Принцесса очевидно расслабилась, оказавшись за крепкими стенами замка аристократа. Как ни хорошо она держалась за время похода и последовавшие два месяца, было ясно, что кочевая жизнь не для нее.
Возможно, тогда ему все-таки стоило убедить ее ехать прямиком в Анкарион или попросту отослать силой, ведь с тех пор ситуация стала только еще более сложной и запутанной… Но менять что-либо было уже поздно!
Так думал Райнарт, стоя внизу лестницы и наблюдая за спускающейся к нему преображенной Гейне.
Куда девалась встреченная им в лесу изгнанница, боевая подруга героя, готовая идти на край света? К нему сошествовала настоящая принцесса. Огненно-рыжие волосы были тщательно убраны под сетку, а из предложенных Эвелиной платьев покойной княгини Гейне выбрала максимально простое из нежно-зеленого шелка. Но строгость наряда лишь подчеркивала горделивое достоинство, которое не нуждалось в дополнительных украшениях…
Такие – не скитаются по дорогам, а награждают победителей!
Довольная произведенным эффектом, Мелигейна грациозно опустила руку на подставленный Райнартом локоть.
– Вы меня удивляете, сударь Райнарт, своей галантностью… Что-то не примечала ее раньше! И мне казалось, что герой должен быть более знаком с рукоятью меча, чем с женской ручкой, – поддразнила она его.
– Никогда не знаешь, что может пригодиться в жизни: умение обращаться с мечом или с дамами! – Райнарт охотно поддержал предложенный тон.
– И много дам стали жертвой ваших безупречных манер?
– Что вы! Помыслы героя должны быть устремлены к идеалу, не размениваясь на мелочи, – Райнарт был совершенно искренен в этот момент.
– О! Сильно сказано, но позвольте вам не поверить! Разве в этом мире можно встретить что-нибудь идеальное?
– Я в этом абсолютно уверен!
Многозначительность взглядов, увлекательная многозначность фраз – старая, как мир игра! Глаза Гейне напротив маняще мерцают, и бокал немного дрожит в безупречной формы руке…
К сожалению, закончить ужин, так как они предполагали и надеялись, им не дали. В дверях возник управляющий Айвор.
– Извините, господин Райнарт, что я мешаю вам, но тут… такое дело…
– Короче! – раздраженно рыкнул Райнарт: неужели и в собственном доме ему не будет покоя?!