– Пришли крестьяне. У них на кладбище, что-то непонятное…
– Пришли? Сейчас?
– Вы правы. Они сильно напуганы.
– Идем, – за спиной Райнарта уже стояла Гейне.
– Ты остаешься здесь, – хотя она никогда не была бесполезным грузом, но все же…
– Вот еще! – возмутилась принцесса, – Я не собираюсь просто сидеть и дожидаться тебя. Едем. Айвор, пусть седлают лошадей.
Что может быть занимательнее, досадовал Райнарт, чем шариться ночью по деревенскому кладбищу! Уж конечно, это гораздо интереснее, чем ночь с женщиной твоей мечты! Пусть бы с этим разбирались маги, которых развелось в округе подозрительно много.
Его беспокоила не тишина. В возможно-обманчивом спокойствии не было ничего странного. Беспокоило Райнарта то, что его чутье, на которое он привык полагаться, сейчас опять молчало. Опять, как в тот раз, по поводу которого он до сих пор не уставал сомневаться… Какого лиха! Он не находил даже следов того, что могло напугать старосту и заставило броситься в замок за помощью.
И тут его окликнула Гейне…
Она стояла рядом с выжженным кругом в нескольких шагах от кладбища, в центре которого лежал человек.
Эти седые волосы Райнарт узнал сразу.
– Так не бывает, – сказала Гейне, качая головой.
Райнарт опустился на одно колено и перевернул лежащее ничком тело. В свете звезд тускло блеснул черный перстень, висевший на шнурке на шее.
– Как видишь, бывает!
Тело его в руках было мертвенно тяжелым и холодным, но Райнарт видел достаточно покойников. Он попробовал нащупать пульс, потом долго прислушивался, приложив ухо к груди, пока не уловил неуверенное неровное биение.
– Он… жив? – непонятно было, расстроена Мелигейна или обрадована.
– Пока да, – Райнарт выпрямился.
Это не справедливо – второй раз ставить его перед вопросом, на который он уже ответил! Райнарт выругался, не стесняясь присутствия принцессы, – сама не без греха.
– Побудь здесь, – бросил Райнарт, срезая шнурок и пряча пресловутый перстень.
– Куда ты? – она не была испугана, просто не понимала.
– Нам нужна телега.
Шли дни, а тайно привезенный в замок темный – так и не приходил в себя.
Бессознательно он еще цеплялся за жизнь, но без подпитки Башни она неумолимо уходила из него по капле.
– Райнарт, я ничего не могу сделать, – в который раз разводила руками Эвелина, – Я всего лишь немного разбираюсь в травах. А здесь… Я даже не понимаю, что с ним!
– Он маг, – неохотно признался Райнарт, – и истратил слишком много сил.
– Тем более! Здесь нужен чародей. И нужен быстрее.
– Нельзя!
О том, что в покоях Райнарта находился кто-то еще – никому, кроме них троих, известно не было. И уж тем более он не собирался распространяться, что этот "кто-то" черный маг, которого ищут. Тем более такой…
Мелигейна, по началу, молча поддерживала своего героя, но потом присоединилась к кормилице.
– Райнарт, он умирает, – констатировала она.
Бывшая принцесса долго и безуспешно пыталась напоить больного приготовленным Эвелиной отваром, но жидкость только стекала меж губ, – Нам нужен маг!
– Ты же сама знаешь, что это невозможно.
– Тогда не стоило и начинать! Почему ты не добил его как мою лошадь, там, на кладбище?!
– Гейне!
– Извини. Но если мы не позовем мага, он умрет уже завтра или послезавтра.
– Он не мальчик, он знал, что делает! Я его желание свободы любой ценой понимаю и уважаю. Кроме того, я не могу поставить под удар еще и Витольда. Как ты объяснишь, почему он оказался именно здесь? Я не верю в совпадения и случайности!
И Светлый совет тоже!
– Они решат, что мы в сговоре… Но ведь это не так, – Гейне глубоко задумалась,
– Но он здесь… Райнарт, неужели ты не понимаешь? Это значит, что он знал, где мы и надеялся на нашу помощь…
Теперь она не отступится, потому что будет считать себя обязанной оказать помощь молящему, понял Райнарт.
– Гейне, я обещал, что Совету я его не отдам…
– И не надо. Выход есть! – было видно, что она нашла решение, и оно казалось ей очевидным, – Леди Алагерда!
– Не понимаю.
– Она нас не выдаст!
– С какой стати?
– Райнарт, поверь женщине, – лукаво улыбнулась Гейне, – Тебя она не выдаст!
Алагерда появилась на второй день – то есть сразу же, как отправленное Райнартом письмо было переслано ей по магическим путям.
– Все еще не имется, Райнарт? – поинтересовалась волшебница вместо приветствия, после того, как вокруг нее угасли радужные переливы, – тебе мало того, что ты уже натворил? Что у тебя стряслось на этот раз, что тебе даже понадобилась моя помощь?
– Пойдем, покажу, – вздохнул Райнарт.
До конца в правоту Гейне он не верил, но отступать было поздно.
– И за этим ты меня вытащил… – пренебрежительно начала Алагерда, приближаясь к кровати с неподвижным телом.
И осеклась. Склонилась, вглядываясь в застывшее измученное лицо.
– Райнарт, ты знаешь кто он?! – спросила она выпрямляясь, и голос у нее заметно дрожал, – Что я спрашиваю, конечно знаешь!
– Именно поэтому ты здесь. О нем, – герой выразительно кивнул на распростертого на постели темного, – никто не должен знать.
– Что ты говоришь? Что ты говоришь!!! – обычно невозмутимая и насмешливая волшебница вцепилась ему в ворот, – Ты понимаешь, куда влез?! Ты понимаешь, кому ты помогаешь?! Кого прячешь?!! Не-е-ет!!! В отличие от тебя, у меня еще осталась капля здравого смысла. И я в этом участвовать не буду!!! Я немедленно…
– Герда, опомнись! – Райнарт слегка встряхнул разошедшуюся чародейку и развернул в сторону безразличного к разразившейся над ним бурей темному, – По-твоему, он составляет план уничтожения мира? Этот человек умирает!
– И слава Свету!!!
– Ты с ума сошла? – он снова ее встряхнул и с силой сказал, – Забудь на минуту кто он! Просто посмотри… По-твоему, он опасен? Он провел на адамантиевой цепи не год и не два… И если ты его выдашь – проведет так же остаток дней! Не говоря уже о том, что у нас с Гейне будет очень много проблем…
– А, так она тоже здесь! Похоже, ты наконец-таки нашел такую же сумасшедшую девицу, как и ты сам!
– Прекратите! – между ними вклинилась Мелигейна, – Успокойтесь! Возможно, уже к вечеру вам просто не о чем будет спорить! Потому что ужасный темный властелин просто умрет от истощения!
– Она права, – мгновенно остыл Райнарт, – Герда, ты еще можешь помочь?
Алагерда отошла к окну, нервно одергивая белое платье и поправляя сложную витиеватую прическу.
– Конечно. Это не так уж трудно, – решение явно далось ей с огромным трудом и не сразу, – Райнарт, я перед тобой виновата немного… Только поэтому, а еще потому, что я не хочу, что бы вы окончательно себя погубили, я никому ничего не скажу!…Но учти! Если я решу, что этот – начал представлять хоть малейшую угрозу: я обо всем этом забуду и немедленно сообщу в Анкарион!!!
– Хорошо, Герда. Если ты так решишь – я сам отправлюсь с тобой…
Волшебница недоверчиво фыркнула и помахала на них рукой.
– Брысь отсюда. А то он и правда загнется быстрее, чем мы договоримся!
…по жилам словно струился жидкий огонь, взламывая пересохшие заиндевевшие русла… Его сжигали заживо…
С губ сорвался невольный стон, но сделать он ничего не мог, – сил не было даже чтобы открыть глаза…
Обжигающий сгусток мощи отстранился, и огненное буйство в крови начало утихать…
– Как он? – раздался рядом смутно знакомый голос.
– Кажется, приходит в себя, – от пламенеющей мощи отделяются пылающие протуберанцы…
"Магичка", – понял Дамон. Он попробовал удержаться на скользкой кромке сознания, но сорвался и канул в бархатную душную бездну…
Очнувшись окончательно, Дамон обнаружил, что лежит в чистой постели в довольно уютной комнате. Рядом на столике громоздились чашки и лекарственные флаконы…