Они не должны были влюбляться, но всё равно влюбились. Джек привёл Наташу в Друд-Холл и женился на ней. Через год Наташа забеременела и родила прекрасного мальчика. И они были так счастливы вместе… какое-то время. Наташа умерла примерно через два года после рождения Тимоти. Ничего особенного, ничего необычного - просто перестали работать почки, и она умерла, пока врачи Друд пытались выяснить причину. Такие вещи случаются даже с Друдами. К тому времени, когда Джек вернулся со своего последнего задания, всё уже было кончено. Он стоял и смотрел на её могилу, держа за руку своего растерянного сына, и клялся, что больше никогда не покинет Холл. Потому что его не было рядом с женой и сыном, когда они в нём нуждались. Он остался, потому что сын нуждался в нём.
Хотя, конечно, к тому времени было уже слишком поздно.
Джек устроился в оружейную мастерскую. Его всегда восхищало оружие и устройства, которыми его снабжали как полевого агента, и он сам придумал несколько полезных вещей. Он был уже староват для должности лаборанта, но в оружейной мастерской были рады, что кто-то из первых рук знает, как работают их разработки в полевых условиях. Джек просто хотел чем-то занять свои мысли. Чтобы не думать о той счастливой жизни, которая была у него раньше.
Он обучался у предыдущего оружейника, своей тёти Элоизы, сестры Матриарха. Элоиза была оружейником уже несколько десятилетий. Она наводила настоящий ужас, заставляя всех работать в полную силу, всегда кричала, ругалась и не давала никому покоя. Она контролировала всё от и до. И да поможет вам Бог, если вы не следили за тем, чтобы все ваши документы были в строгом, хронологическом порядке. Джек не был уверен, что она вообще кому-то нравилась, но все трудились под её неусыпным взглядом. Они не смели делать ничего лишнего.
Элоиза была убеждённой сторонницей использования сверхъестественных способностей в качестве оружия - идея, популярная в 1920-1930-е годы. Но к моменту прихода Джека в Оружейную она уже казалась слегка устаревшей. Он пытался направить работу в более научное русло, но Элоиза и слышать об этом не хотела. Она становилась старой и медлительной, но не признавалась себе в этом.
Качество работ, выходивших из Оружейной, начало страдать, хотя Элоиза старалась сделать так, чтобы вина за это падала на кого угодно, только не на неё. Пока она сама себя не взорвала. Затем Джека повысили до Оружейника. Так он смог внедрить все те изменения, за которые так долго ратовал. Ситуация сразу же улучшилась.
Она оступилась или её толкнули? Оружейник улыбнулся. Он никогда не скажет. Всё, что угодно, ради семьи.
…
Он посмотрел на кресло напротив себя и улыбнулся Наташе. Она мило улыбнулась ему в ответ. Она сидела прямо, как всегда, с аккуратно сложенными на коленях руками. На ней по-прежнему было длинное чёрное кожаное пальто и сапоги до колен. Длинные тёмные волосы выбились из-под меховой шапки. Она вздохнула и покачала головой.
- Что ты до сих пор здесь делаешь, Джек? Предполагалось, что это будет лишь временная должность.
- Я вернулся в Холл, чтобы присматривать за Тимоти, - сказал Джек. - Чтобы он не оставался один. Я действительно собиралась уехать отсюда, как только он станет достаточно взрослым, чтобы позаботиться о себе. Но все знают, чем это обернулось. После того, как он стал изгоем, я не хотел покидать Холл и семью. Они меня поддерживали. И они были всем, что у меня осталось.
- Ты должен был вернуться в мир, - сказала Наташа. - Туда, где тебе самое место.
- Я был занят, - ответил Оружейник. - Всегда было так много работы. И кроме того, если тебя не было в мире, то и мне он был неинтересен.
- Так что ты остался здесь и состарился, - сказала Наташа.
- Да, - ответил Оружейник. - Я так скучаю по тебе, Наташа.
- Я знаю. Почему ты не женился снова?
- Потому что ни к кому другому я не испытывал таких чувств, как к тебе.
Оружейник отвернулся, задумавшись, вспоминая, а когда оглянулся, её уже не было рядом. Не было и стула, на котором она сидела.
Тимоти Друд… Его сын, его единственный ребёнок. Не то что его брат Джеймс, у которого было столько детей от стольких женщин. Когда вы это делаете, ожидайте последствий. Джеймс произвёл на свет столько незаконнорожденных, что они создали свою собственную организацию, “Серые Бастарды”.
Оружейник старался поддерживать связь со многими из них, потому что, в конце концов, они были его племянниками и племянницами. Но их было так много. Все они были полны решимости идти своим путём и прославиться, как их прославленный отец. Многие из них погибли, пытаясь доказать, что достойны фамилии. Как Гарри, и Роджер, и…
Если у Оружейника и был сын, то это должен был быть его племянник, Эдди. Достойный молодой человек, лучший полевой агент и честь своей семьи. Эдди Друд, человек, виновный в смерти любимого брата Оружейника Джеймса и его сына Тимоти. В семье Оружейника не было никого ближе, чем Эдди, но нельзя было отрицать, что за эту близость приходится платить. Тимоти Друд… или Тигр Тим, это имя он взял себе, когда ушёл и скрылся в африканских джунглях. Его называли “плохим семенем”. Плохим до мозга костей. А может, во всём виноват Оружейник, а Тимоти Друд стал Тигром Тимом из-за родительского недосмотра? Оружейник считал, что сделал всё, что мог, но он не знал, что делать со своим странным, непокорным сыном. Странный ребёнок, даже в раннем возрасте.
Оружейник так и не смог стать для него… отцом. Тимоти всегда противился любым проявлениям власти и ласки. Поэтому всё чаще Оружейник просто оставлял его на произвол судьбы и погружался в работу. Потому что он понимал свою работу. Может быть, именно из-за того, что он отвернулся, его сын стал ничтожеством?
- Ты всё ещё винишь себя, спустя столько лет? - спросил Тимоти. Похоже, ему понравилась эта мысль. - Здравствуй, Папа. Вот и я, снова вернулся, как традиционный жалкий пенни. Ты выглядишь старым.
Он сидел в кресле напротив Оружейника, где только что сидела его мать, расслабленно, почти высокомерно. Мужчина, вступающий в средний возраст и активно борющийся с ним. У него была та эстетичная мускулатура, которая появляется только после регулярных тренировок с профессиональным оборудованием в дорогих частных спортзалах, а кожа лица, особенно вокруг глаз, выглядела вызывающе подтянутой. На нём был кремовый костюм сафари и белая шляпа с широкими полями и лентой из тигровой шкуры. Он был похож на Великого Белого Охотника и очень этим гордился. Он много улыбался, но улыбка никогда не достигала его холодных голубых глаз.
- Почему ты всегда предпочитал джунгли, мальчик? - спросил Оружейник. - Джунгли - опасное место.
- Не для меня, - сказал Тигр Тим, непринуждённо улыбаясь. - Когда я иду по джунглям, вы всегда можете быть уверены, что я там самое опасное существо.
- Ну что? - сказал Оружейник. - Скажи мне, это моя вина, что ты стал изгоем? Я тебя подвёл?
- Типичный ты, - сказал Тигр Тим. - Всё должно быть под твоей ответственностью. Похоже это такая форма высокомерия.
- Ответь мне!
- Я никогда не считал себя плохим… Я просто хотел повеселиться.
- Ты когда-нибудь любил меня, сынок? - спросил Оружейник. - Я пытался любить тебя. Очень старался.
- Любовь… - сказал Тигр Тим. - Прости. Никогда не понимал, что такое любовь.