ьно объяснить Пеппер, как ее шеф посреди многолюдного города умудрился схлопотать пулю в спину. Пеппер, как всегда, посмотрит укоризненно и скажет, мол, вечно ты найдешь, куда вляпаться. Над головами проплыл указатель поворота на въезд в туннель. Тони сбросил скорость, предоставляя мерзавцу на заднем сиденье отличную возможность выскочить на ходу и безнаказанно смыться. Тот ситуацией не воспользовался, буркнув, мол, гони дальше. Туннель впереди гостеприимно зиял квадратным проемом черноты, подсвеченной цепочкой уходящих вдаль ламп, и тут над ухом Тони знакомо вжикнуло. Багажник «акуры» жалобно задребезжал, украсившись цепочкой рваных дыр. - Моя машина! - взревел Старк. - Ходу! - завизжали сзади. - Да пошел ты! - Старк одной рукой вертел руль, второй же тянулся к бардачку с верным «глоком». - Да я сейчас... да ты хоть представляешь, сколько стоит эта тачка? - Мертвецу жестянка ни к чему! - заорали в ухо. Шепелявящий акцент мгновенно пропал. - Гони в туннель, гони! Мельком Тони разглядел, откуда стреляли. Два черных тонированных «бьюика», тормознувших на эстакаде. Сейчас возьмут с места и бросятся следом. Прокатился с ветерком по городу, нечего сказать. Потрепанная «хонда» юркнула в туннель. Не ощущая больше давления пистолетного дула, Тони сгреб мобильник. - Пеппер! Прием, дорогая, прием! Слышишь меня? Я в туннеле Линкольна. Кажется, меня пытаются взять в заложники, но ты не беспокойся! Свяжись с Фьюри, ага? - Тони, что происходит? - взволнованно прокричали из айфона. - А черт его знает, - честно описал ситуацию мистер Старк. - Вроде как за нами гонятся. «Бьюики» влетели в туннель. Маневрируя и перескакивая с полосы на полосу, они рвались за алой «акурой». Над ухом рявкнуло, пассажир выпалил по нагоняющей машине и вроде как даже попал. Тони, зажав мобильник между ухом и плечом, пытался втолковать Пеппер, что волноваться не о чем. Впереди замаячил приближающийся свет, машину вдруг тряхнуло так, что Тони лязгнул зубами и упустил айфон. Лампы на стенах туннеля стробоскопно замигали, вызвав у Старка приступ головной боли - и «хонда» вылетела на широченное, в десять рядов, но совершенно пустынное шоссе. Тони ударил по тормозам, намертво схваченные шины взвыли, оставляя на асфальте косой дымящийся след. Пролетев юзом не меньше сотни метров, «акура» замерла. Слева тянулись поросшие густой желтой травой холмы, справа ухало в берег море. Город Нью-Йорк вопиюще отсутствовал. Выход из туннеля - тоже. Тони озадаченно помянул гулящую женщину. Всякое с ним случалось. Как-то раз он даже вылетел в чужую галактику и чуть там не остался, но вот Нью-Йорк вкупе с пригородами на его памяти ни разу не пропадал. И тишина, аж в ушах звенит... Тони сквозь рубашку притронулся к реактору в груди - хоть этот неизменный спутник на месте? На заднем сиденье завозились и страдальчески заохали. Тони изготовился от души дать сволочному попутчику в морду, но был остановлен двумя полными скорби вопросами: - Оторвались? Выпить найдется?.. - Э-э?.. Незнакомец с трудом уселся и стянул с лица черную трикотажную маску с прорезями для глаз. Заодно стянул и рыжий косматый парик. Под париком были темные взъерошенные волосы. К волосам прилагалось слегка помятое, но не утратившее аристократизма лицо, зеленые глаза и шесть футов пять дюймов Локи, сына Лаувейи. Или Одина, смотря какой из статей Интернета о его происхождении верить. Выглядел Локи как натуральный нью-йоркский хипстер. - Убью, - прорычал Старк. - А уж я то как рад тебя видеть, - Локи помассировал виски и страдальчески скривился. - Старк, ты даже не представляешь, как удачно ты мне подвернулся. Так сыщется выпить? В бардачке рядом с «глоком» хранилась заветная фляжка виски. Тони поразмыслил, какой из предметов актуальнее в данной ситуации, и швырнул назад флягу. Послышалось торопливое «бульк-бульк-буль». - А теперь, порождение зла и хаоса, быстро и внятно отвечай, куда ты девал Нью-Йорк и что за чертовщина здесь творится, - предложил мистер Старк, для пущей убедительности потыкав в сторону Локи пистолетом. - Не брал я ваш Нью-Йорк, - отрекся Локи. - Он где стоял, там и стоит. Фактически, пропали мы. Тони торопливо нажал клавишу вызова на айфоне. Полнейшее безмолвие, даже хрипа статики нет. - Локи, я тебя убью. - Ты это только что говорил, - напомнило божество. - Это чтобы ты усвоил и проникся, - мимолетное приключение внезапно обернулось чем-то непонятным, Тони начинал стервенеть. - Немедленно верни меня обратно, сукин ты сын. Пеппер с ума сойдет! - Не могу, - Локи аккуратно отвел пальцем наставленный ему в лицо ствол. - Если я поверну обратно, меня там будет поджидать весьма неприятная компания. Впрочем, запас терпения у них маленький. Вскоре они прорвутся сюда. - Еще того не легче, - пробормотал Тони, борясь с сильнейшим желанием вытащить Локи из машины и долго, со вкусом, пинать ногами. - Почему из тысяч машин на Парке тебе приспичило прыгнуть именно в мою? - Она была самой большой и блестящей на улице, - не замедлил с ответом Локи. - И в ней сидел ты. Вот я и подумал: вот Старк. На лице у него написано отвращение к жизни, он явно скучает и будет душевно рад помочь заклятому другу. Разве не так? - Локи состроил трагическую физиономию. - Ты ведь не бросишь меня посреди бескрайней степи с погоней на хвосте? - Какому монстру ты опять наступил на яйцо? - Тони смирился с тем, что на совещание он не попадет. Мисс Поттс уже наверняка оборвала все телефоны ЩИТа, требуя спасти обожаемого шефа, въехавшего в туннель Линкольна, но так и не выехавшего оттуда. - Выкладывай. - Может, попозже? - Локи склонил голову набок. - Где-нибудь в более расслабляющей обстановке... - Сейчас. Я желаю знать, от какого очередного злодея удираю. Только не говори, что ты опять притащил сюда на экскурсию читаури с их родственниками! - Это не злодеи, - обнадежил Локи. - И не читаури. У них, как бы это выразиться, претензии сугубо ко мне... - он насторожился. - Старк, они приближаются. - И что прикажешь делать? Броня в Нью-Йорке, а запасного пулемета у меня в багажнике нет, - отгрызнулся Тони. - Переговоры как, невозможны? - Боюсь, мои друзья сейчас несколько не в настроении... - Ну, конечно. Переговоры с тобой всегда заканчиваются одинаково - бывшие союзники начинают лупцевать друг друга по мордасам, - Тони повернул ключ зажигания, «хонда» послушно взревела, выплюнув облачко сизого дыма. В миле от них воздух над шоссе взорвался изнутри. Полыхнуло оранжевым и багряным, из дымного облака вылетел черный «бьюик» в окружении пяти или шести тяжелых мотоциклов. - Пристегнись, что ли... - Гони! - Локи быстро отмахнул руками крест-накрест, и над «акурой» возник едва различимый зеленоватый купол. - Гони, гони, не оглядывайся! Они в очень скверном настроении!.. Подтверждая слова асгардца, преследователи открыли пальбу. Кажется, сквозь облако пронеслась еще одна машина, но Тони было не до того. Он послушно газанул, вспоминая навыки гонщика - и «акура» устремилась навстречу неизвестности. Мельком Тони отметил, что, несмотря на возрастающую скорость, в открытом салоне не ощущается давления встречного ветра. Иногда магия бывает весьма полезна. Жаль, что ее нельзя заключить в формулы, просчитать на компьютере и систематизировать. Протянув руку, Локи извлек из воздуха свой жутковатый чародейский посох, дитя противоестественной любви алебарды и кван-до, с вращенным в металл лезвия источником Силы. В воздухе пахнуло озоном, пронзительно-синий луч сорвался с кончика скипетра и ушел в сторону преследователей. Машину швырнуло в сторону. - Эй там, полегче! - Старк едва удержал «хонду» от позорного кувырка с обрыва к морю. - Ты хоть предупреждай! Вместо ответа Локи запустил в приближающихся байкеров еще одним сгустком Силы, покрыв участок шоссе перед ними слоем лаково блестящего льда. Один из железных всадников выбыл из игры, вылетев с трассы и протаранив склон холма. Следующим подарком Локи стал воздвигшийся стеной огонь, и Тони уважительно заметил: - Похоже, ты им здорово досадил. - Корень их бедствий кроется не во мне, а них самих, - с пальцев божества сорвались зеленоватые ледяные осколки, на такой скорости разившие не хуже пулеметной оче