Кондор стиснул кулаки.
— Я нуждался в помощи. — сказал он мрачно. — Явись я открыто попросить о ней, меня в лучшем случае избили бы. А скорее всего живьём сварили бы в горячих источниках. Я много слышал о методах встречи гостей на вашем острове.
Грифон негромко зарычал.
— Ты никогда не видел украшений из перьев? — спросил он. — Или в богатых домах уже не принято вешать шкуры охотничьих трофеев?
Кондор промолчал.
— Вот так-то. — пернатый воин указал когтистым пальцем в грудь человеку. — Это вы начали вражду. Мы бежали от смерти, бежали все вместе. Но вы неспособны жить в мире. Нет, вам подавай врага и здесь!
— Если помнить старую вражду, мир никогда не будет достигнут! Вы должны сделать хоть один шаг навстречу — и люди радостно примут вас.
— Ох, какие мы патриоты! — усмехнулся грифон. — А ты кто? Король? Император? Что даёт тебе право говорить за свою расу?
— Найди мы Хранилище, я показал бы тебе!.. — вконец разозлённый Кондор вскочил на ноги.
— Ага… — грифон щёлкнул хвостом. — Хранилище. Чтож, я мог бы догадаться. Только молокосос вроде тебя мог решиться на столь безумное предприятие.
— Ты!!! — Кондор выхватил меч. — Да кто ты такой, что смеешь оскорблять меня!!!
Птицезверь усмехнулся.
— Значит, не я первый назвал тебя молокососом. Верно? — он уклонился от яростной атаки человека и прижал того к скале. — Ну да, иначе ты бы не озверел так.
От бессильной ярости Кондор дёргался всем телом, но хватка грифона была каменной.
— Отнеси меня на материк и посмотрим, кто из нас молокосос! — выкрикнул юноша.
— Хммм, а что такого обидного в этом прозвище? — показно удивился грифон. — Вроде, и ты и я — млекопитающие… — он отпустил Кондора, предварительно отобрав у того меч.
— Теперь слушай. Я поступаю против обычаев и норм своего племени, оставляя тебя в живых — поэтому ты мой должник. Я хочу услышать всё. Кто ты, откуда, почему решился на безумное предприятие, и главное — кто подставил тебя с этим амулетом.
Юноша бессильно сжимал и расжимал кулаки.
— Меня зовут Кондор Крит. — выдавил он в конце концов. — Я с острова Инлей.
— Вот видишь, оказывается не так и сложно говорить с животными, вместо того чтобы охотиться на них — невесело сказал грифон. — Меня зовут Файтер, из племени Эф, шестнадцатый в отряде Бесшумно Летающих Истребителей. Можешь звать меня просто Файт.
Человек помолчал.
— И что ты намерен делать?
Грифон поудобнее уселся на камни.
— Послушать, насколько убедителен окажется твой бред по поводу Хранилища. И заодно проверить, сумеешь ли ты убедить меня отправиться вместе с тобой.
* * *Спустя день грифон и человек приближались к побережью единственного на планете Тегом материка.
Кондор всё ещё поглядывал на спутника с опаской. Файт выслушал сбивчивый рассказ юноши и потребовал карту. Но при виде неумело начертанных линий, с грифоном произошла сказочная перемена. Скептицизм испарился без следов. С огромным интересом изучив клочок кожи с картой, Файт заявил что теперь он сам займётся поисками Хранилища. Кондору было милостиво позволено сопровождать грифона.
— Думаешь, я знаю нечто тайное о материке? — спросил Файт внезапно. Юноша вздрогнул.
— Ты что, мысли читаешь?
Грифон фыркнул.
— Не так и сложно сообразить, о чём столь упорно молчит наш герой. Но увы… — Файт покачал орлиной головой, — …увы, я никогда не бывал здесь.
Кондор прищурился.
— Тогда почему ты так заинтересовался картой?
Грифон помолчал.
— Много лет назад несколько наших летали на материк. — сказал он после паузы. — Вернулся один. Рассказал что в прибрежных лесах живут страшные летучие твари, от которых есть лишь одно спасение — бегство.
— Это не обьяснение.
— Он также зарисовал линию побережья, Кондор. — ответил Файт. — И когда я увидел на твоей карте правильное изображение…
Грифон повернул голову к всаднику.
— Понимаешь, это значит что автор карты действительно побывал здесь. И взгляни на те горы!
Когтистая рука протянулась вдаль.
— Видишь? Они именно там, где и были обозначены.
Кондор сомнительно покачал головой.
— Файт, тот человек мог зарисовать рельеф и отсюда.
— Не мог. — ответил грифон. — С земли гор не видно. Чтобы их увидеть, надо или летать…
Он замолчал на миг.
— …Или дойти до них, Кондор.
Дальше они парили в молчании. Файтер снизился почти до уровня моря, распушистив концы крыльев для снижения шума. Кондор молча вытащил меч.
— Слева… — негромко сказал человек. Грифон резко обернул голову.