Дракон пожал сверкающими крыльями.
— Извини, мальчик — но в реальной жизни очень мало места для героизма и альтруизма. В мечтах мы все несём счастье и вечную жизнь своим сородичам, но в реальности это часто оборачивается смертью для всех. Ты весьма умное существо, — Ракшас усмехнулся, — И отлично видишь мою правоту. Так что подумай.
В салоне глайдера повисло тягостное молчание. Машина на невысокой скорости летела к горам.
— А люди? — прервал затянувшуюся паузу Кондор.
— Дать людям бессмертие означает конец миру. — коротко ответил дракон. — А я совсем не хочу умирать.
Упреждая ответ, он поднял крыло:
— Не спорь. Это решение я не изменю никогда. Даже Игл не сумел переубедить меня, а он умеет это делать, поверь. Люди не получат бессмертия. По крайней мере — от меня.
— Кто-то говорил, что свободен от предрассудков… — тихо, гневно заметил юноша.
— Я не враг людям. — кивнул Ракшас. — Меня воспитали как защитника вашей расы, всё это так. Но поверь, мальчик, — горящие глаза дракона повернулись к человеку, — у меня гораздо больше причин нелюбить людей, чем у любого другого. Только разум, и благодарность воспитателям не дают мне ненавидеть ваш вид.
— Но почему?… — после долгого молчания спросил юноша. — Чем же люди так ненавистны драконам? Неужели та проклятая война отравила кровь и тебе, Ракшас?
— Ты пока молод, и ничего не видел на своём веку. — негромко ответил дракон. — А мне двести сорок лет. Я сам, своими глазами видел почти всё, о чём рассказывают ваши Назидания.
Ракшас помолчал.
— Утукмац — эксперимент. — сказал он затем. — Я отказываюсь верить, что в поведении людей действительно виновата кровь. Это антинаучный, националистический бред. Только общество, только воспитание могло превратить львиную долю вашего народа в тех чудовищ, что отравляют своим существованием блеск звёзд.
Кондор вздрогнул.
— Измени ценности, замени комплекс стереотипов — продолжал дракон, — и дети, вырасшие в новом обществе, смогут находить общий язык с иными расами. Потому что я не верю и никогда не поверю, что ксенофобия генетически заложена в человека. Даже если так! Генотип можно изменить. А вот вернуть погибшего нельзя, мальчик.
Ракшас тяжело опустил голову.
— Вернуть погибшего — нельзя. — повторил он с болью.
Могучая машина мчалась к далёким горам. Вокруг неё завывал холодный ветер, со стоном рвался воздух. В салоне царила тишина.
— Ты говорил, тебе двести сорок лет. — наконец разорвал молчание голос Файтера. — Как это возможно?
Дракон ответил не сразу.
— Я всю сознательную жизнь провёл в космосе. — сказал он после паузы. — Я с рождения — дитя звёзд. Я просто не могу жить без Космоса, я болен им. Неизлечимо.
Грифон молча ждал.
— Тот, первый полёт с Мантора на Тегом, я провёл в анабиозе. — продолжил Ракшас. — Однако за год до прибытия меня разбудила автоматика. И я целый год был один в межзвёздном пространстве. Наедине с Космосом.
Горящие глаза закрылись.
— Это нельзя рассказать. — просто сказал дракон. — Это даже показать нельзя. Только увидеть, ощутить, понять. Только самому.
Молчание.
— Я не в состоянии долго жить на планетах. Я становлюсь вспыльчивым, агрессивным, рычу на друзей без всякого повода. Схожу с ума. — Ракшас открыл глаза и посмотрел на Файта. — Сейчас как раз один из самых сильных периодов, так что прости, если я веду себя как зверь.
Грифон промолчал.
— Здесь, на Тегоме, я не столь уж частый гость. — продолжил дракон. — И лишь последние двадцать лет я никуда не летал из-за похищения Игла. Нельзя же оставить стоивший стольких трудов проект на милость неизвестных пришельцев…
Он помолчал.
— Я теряюсь в догадках. Столько веков всё было мирно и спокойно, никто не нарушал течение событий! Шли столетия, мои дети один за другим покидали Тегом, отправляясь к соседней звезде на обучение… Первые шесть Ариманов уже должны были достигнуть древней Галактики и приступить к работе. И тут словно сговорившись, подряд следуют столько необъяснимых событий! — Ракшас тяжело вздохнул. — Не стоило мне в последний раз улетать на триста световых лет, не стоило…
Файтер щёлкнул хвостом.
— Так вот каким образом тебе всего двести сорок лет!
— Конечно. — кивнул дракон. — Я родился четырнадцать веков назад, но почти тысячу двести лет из них пропустил благодаря парадоксу близнецов. Ведь зондер-кораблей у меня нет.
В салоне глайдера повисла тишина. Машина мчалась на северо-запад, оставляя за собой лесистые степи и холмы, холодные озёра и стада животных. Файт и Кондор молча глядели вниз.