— Адмирал Винг Демон — единственный дракон, сумевший выжить в лагере смерти на планете Сталкер. — с расстановкой произнесла Айдахо. — Он стал одним из величайших героев Войны. Мой муж служил под его командованием, простым планетарным десантником.
Игл недоверчиво смотрел на дракону.
— Винг не мог стать воином. Винг — величайший борец за мир!
— Когда я говорю, что драконы борятся за мир в Галактике, ты не веришь мне. — холодно заметила Айдахо.
— Потому что это ложь!
— Значит, Винга удалось обмануть.
— Не верю! — яростно бросил грифон. — Жизнь была, есть и будет величайшей ценностью во Вселенной. И лучше всех это понимал Винг!
— Когда на кон поставлена судьба миров, одна или две жизни ничего не значат. — ответила дракона.
— Нет! — Игл вконец разозлился. — Любая жизнь бесценна!
— Скажи это людям, которые готовили деликатесы из наших детей. — с горечью сказала Айдахо. — Скажи это людям, которые набивали чучела из таких вот Ариманов. — дракона указала на меня.
Игл замолчал и долго смотрел на нас голубыми глазами.
— Малыш, вернись в салон. — сказал он затем. — Нам с Айдахо надо поговорить.
— Я не маленький! — возмутился я. Грифон нахмурился.
— Ариман. — только и сказал он. Я вздохнул.
— Хорошо… — открыл глаза и осмотрел коридор. На экранчике виднелась дракона, смотревшая в сторону дверей. Я улыбнулся.
— Послушаем… — и прижал ухо к дверям.
Слышно было плохо. Я с трудом различал голоса.
— Долг! — рычал грифон. — Мы — общественные существа, Айдахо. И имеем обязательства перед нацией! Мой ДОЛГ — предотвратить гибель своей расы на планете Тегом. И я пожертвую всем ради Долга…
Ответ драконы я не расслышал. Зато хорошо понял слова Игла:
— Не только малышом, но и собой я тоже пожертвую. — твёрдо сказал он. — Я вождь грифонов, Айдахо. И пусть со времён Войны за Независимость прошла тысяча лет. Они доверили мне свои жизни в те годы, а я не сумел исполнить свой Долг. Я предал своих товарищей, потому что поддался эмоциям и бросил на чашу весов личную жизнь одного грифона — против счастья нации. Больше я не совершу такой ошибки. Никогда.
Айдахо ответила что-то вроде «ты просто сломался», но Игл прервал её таким повелительным голосом, что я вдруг понял: он и правда король. Там, в клетке, Игл иногда казался добрым и весёлым, хотя время от времени из под маски просвечивала стальная воля бессмертного воина. Но сейчас…
— Я принял решение не допустить новой войны. — сказал грифон. — имей это в виду, дракон. Если мне понадобится расстрелять тебя на месте, я не поколеблюсь ни на миг.
Я вздрогнул и быстро закрыл глаза. Мгновение… И я в каюте, рядом с драконой.
— Игл, не смей! — рявкнул я на грифона.
— Ариман, не вмешивайся! — Игл в ярости повернулся ко мне. — Я сказал — иди в салон!
— Ну и что? — я тоже разозлился по-настоящему. — Ты меня за ребёнка не считай! Я взрослый уже!
— Может быть. — сурово ответил Игл. — Но сейчас иди в салон. Ты пока не понимаешь, сколь многое зависит от нас троих.
— От нас с Ариманом ничего не зависит! — прервала Айдахо. — Ты должен решить — на чьей ты стороне, Игл.
— Я точно не на стороне агрессоров.
— Ты знаешь не хуже меня, что если драконы не нападут на Терру — Терра нападёт на драконов, и неизбежно успеет уничтожить многие тысячи наших сородичей. Ты этого хочешь? — Айдахо дрожала от гнева. — Война с Империей Терры неизбежна! Если нанести превентивный удар, можно выиграть время и спасти тысячи невинных жизней!
Игл отвернулся от экрана.
— Я исполняю свой Долг. — глухо сказал грифон.
— Ты предаёшь всё, что должен был защитить! — дракона указала на меня. — Пойми же, птица, если мы не предупредим Флот об Империи, погибнут миллионы разумных существ! В том числе сын Винга, тридцать семь его внуков, народ грифонов Тегома и большая колония асцтавок. ТЫ БУДЕШЬ ВИНОВЕН в их смерти, ПОНЯТНО?
— Войне не бывать!!! — рявкнул Игл.
— Если мы предупредим Флот, драконы успеют предотвратить атаку на мирные планеты!
Айдахо хлестала себя хвостом по бокам.
— За тысячу лет мира в Галактике забыли даже слово — «война». — продолжала она. — Планеты не имеют оборонных систем, драконы разучились держать оружие. Наша армия, сохранившаяся из прошлого — последняя надежда всей Галактики! Пойми же, гад, люди уничтожат драконов и не остановятся перед грифонами! Ты готов взять на себя кровь всех народов Галактики?!
Игл молча отключил экран. Айдахо в отчаянии ударила кулаком в стену.
— Предатели! — из глаз драконы показались слёзы. — Предатели!