— …нам удалось спасти молодого дракона…
«Если бы не я, Ариман… ЧТО?!!!!»
— Что ты сказал?… — тихо спросил грифон. Медленно подняв голову, он так посмотрел на пардов, что у тех зашевелились волосы на загривках.
— Ариман жив, — негромко повторил серебристый ирбис. — Мы успели его спасти. Хаятэ сейчас с ним.
Карфакс едва не рухнул на месте. Сразу напомнили о себе все раны, у грифона закружилась голова. Прошла почти минута, прежде чем он справился с эмоциями.
— Какое задание привело вас в Империю?
— Мы не можем этого раскрыть, — ответил полосатый тайрр. — Прости.
Карфакс заставил себя встать. Тело слушалось плохо, кружилась голова.
— Что ж, полагаю пора представиться. — грифон распушистился. — Я генерал ВВС планеты Уорр, доминатор КГБ Карфакс Аррнеггер.
Десантники невольно отшатнулись.
— Генерал?… — полосатый тайрр метнул взгляд на свою подругу. — Что означает КГБ?
— Корпус Галактической Безопасности. Представтесь.
Парды по-очерёдно отдали грифону честь.
— Капитан Тигр М’рха, военно-космический флот.
— Ргхткан Пантера М’рха, звёздный десант.
— Рхгак Барс Тайбет, информационная война.
— Ягуар… — ирбис запнулся, но докончил: — художник.
Десантники недоверчиво уставились на товарища. Тот мрачно отвернулся.
— Да, художник, — повторил он глухо. — Рисовал рекламные плакаты и красил аэробусы. Сита тоже.
Карфакс между тем выбрался из капсулы, где провёл несколько часов. Принюхался.
— Давно улетела Хаятэ?
— Примерно час назад, — Тигр не стал говорить о наблюдении Ягуара. Если Лиар похитила самолёт, она похитила и Аримана; что в этом случае предпримет Хаятэ, было нетрудно догадаться. Заметив подозрительный взгляд грифона, Пантера поспешила сменить тему:
— Генерал, нет времени. Драконочка скоро вернётся, сейчас же необходимо срочно готовить корабль к старту! Нас обнаружили, люди уже знают, что звездолёт захвачен.
— Мы не можем покинуть планету, — резко ответил Карфакс. — Здесь содержится в заложницах юная драконочка Ариэль, её необходимо спасти в первую очередь!
Не обратив внимания на странные взгляды, которыми обменялись парды, грифон прохромал к дверям медотсека и вышел в главный винтовой коридор. Огляделся.
— Все сюда!
Подошли десантники.
— Где экипаж? — отрывисто спросил грифон.
— Мы разместили людей в пещерах…
— Отлично! — Карфакс резко повернулся. — Тигр, Ягуар, возьмите глайдер с первой палубы, доставьте Хаятэ и Аримана пока я буду готовить корабль к старту. Скорее! Пантера, Барс — за мной!
Заколебавшись на миг, Тигр направился вниз по винтовому коридору, заметно хромая. За ним последовал Ягуар. Остальные вместе с Карфаксом ступили на лифт и поднялись в рубку.
Никто не видел, как внизу, у беспечно опущенной аппарели, две тёмные фигуры скользнули в корабль.
Глава пятнадцатая
— Заворачивай! — рявкнула Лиар, едва опушка леса скрылась вдали. Ё и Гарольд из последних сил цеплялись за борта кабины, потоком встречного ветра их сносило назад.
— Куда заворачивать?! — изумлённо спросил Сид.
— Назад, идиот! Наш единственный шанс — корабль!
— Но мы летим очень быстро, никакой грифон не догонит…
Лиар едва не зарычала от гнева.
— Игл владеет телепортацией, — стараясь держать себя в руках, сказала она. — Он заметил наш курс и скоро телепортируется вперёд, чтобы встретить нас энергетическим залпом. Для уничтожения этого грифона требуется как минимум боевой крейсер.
Сид недоверчиво моргнул.
— Он кто, маг?
— Да, чёрт побери!
Лиар стиснула кулаки.
— НЕМЕДЛЕННО заворачивай машину. Вернёмся по длинной дуге, на низкой высоте, заслоняясь холмами.
— А потом что? — пилот нервничал, однако приказ выполнил. Снизив скорость, самолёт опустился до высоты десятка метров и начал пологий разворот к востоку.
— А потом мы проникнем в корабль и вызовем Флот Империи, — отозвалась Лиар.
— Как?!
— Доверься мне.
В это время Гарольд покрепче ухватился за борт кабины и наклонился к Лиар.
— Ещё один такой рывок, и ты умрёшь, — прохрипел он. Лицо ведьмака было белым. — Я успею зарезать тебя, прежде чем ветер…
— Заткнись, — холодно ответила женщина. — Если бы ты знал, чего мы избежали, сейчас валялся бы в ногах, умоляя простить.