Иглиан. Тогда грифоны еще не были побеждены людьми, и жили на всех
островах. Здесь была их столица, здесь они поклонялись своим богам.
Кай помолчал.
-Город был разрушен королем Танком I. Легенды упоминают об
остатках оружия Предков, которое использовал завоеватель. Возможно, по
этой самой причине город и оказался на острове. Огромное количество
грифонов перебили, остальным подрезали крылья и обратили в рабов.
Фатея вздрогнула.
-Кай, но ничего этого нет в Назиданиях...
-Еще бы. - усмехнулся друид. -Грифоны - не люди. Их рабами долго не
продержишь... С того восстания и начались войны, завершившиеся сто лет
назад.
Девушка совершенно иначе взглянула на руины города.
-А почему люди не поселились здесь сами?
Кай молча указал вниз.
-А почему даже трава здесь больше не растет? - ответил он вопросом на
вопрос. -Не только у людей сохранились остатки древних знаний. Грифоны
что-то сделали в подземельях Иглиана, и с тех пор это место проклято.
Любой, поживший здесь более недели, умирает в страшных мучениях. Так
гласят легенды друидов.
Воин медленно осмотрел погибший город.
-И я им верю. - добавил он негромко.
Фатея невольно прижалась к своему мужчине.
-Кай, за чем тебя послали? - спросила она напрямик.
Друид долго молчал.
-Боюсь, именно за тем, что привиделось нам в трактире.
Помолчали. Наконец, Кай поднялся на ноги и помог встать Фатее.
-Ну а теперь, девочка, мне понадобится все твое исскуство. Найди вход
в подземелья.
-А если его не существует?
-Существует. - уверенно ответил друид. -Я не верю в такие совпадения,
как наша встреча. Если бы входа не существовало, мне бы даже в голову не
пришло заехать на ваш остров.
-Думаешь, нас свела судьба? - несмело спросила Фатея.
-В судьбу я тоже не верю - спокойно ответил Кай.
***
-Как там говорила божественная обезьяна? - хмуро поинтересовался
Кондор. Их с Файтером вниз головой привязали к своеобразным носилкам,
и десяток крылатых победителей короткими перелетами несли пленников к
далеким горам.
-Я просто изложил свою гипотезу. - огрызнулся грифон. -Где, интересно,
я мог проверить ее на практике?
-А что случилось с мозгами летающих умников?
Файт промолчал. Грифон труднее переносил свое положение, возможно
по чисто физиологическим причинам. Одна из палок, удерживавших
веревки, проходила между его задними лапами.
-Как думаешь, нас убьют? - поинтересовался человек после паузы.
-И сожрут. Но вначале хорошенько поиграют.
-Нет, ну как приятно с тобой говорить, а?
-Выбирай вопросы, если хочешь услышать приятные ответы.
Юноша вздохнул. Их носильщики отдыхали поодаль, сохраняя гробовое
молчание.
-Откуда ты взялся такой, Файтер?
-Из лесу вестимо. - Грифон немного поерзал, надеясь ослабить веревки.
-Говорил же - воин я.
-Непохож ты на воина.
-О, ты конечно видел множество боевых грифонов.
Кондор прикрыл глаза.
-Не видел. - тяжело сказал он. -А теперь и не увижу никогда.
Файт прекратил дергаться и повернул голову к человеку.
-Кон... А сколько тебе лет? - спросил он внезапно.
-Двадцать. А тебе?
-Четырнадцать.
Юноша вздрогнул всем телом.
-Не может быть!
-Почему? - спокойно спросил грифон. -Мы ведь не люди, Кондор.
Грифоны живут не более шестидесяти лет. И взрослеют гораздо раньше
людей. В десять лет я уже... Ну, по вашему - побывал с самкой.
Потрясенный Кондор во все глаза смотрел на своего товарища по
несчастью.
-Я... Я даже не думал об этом... - заикаясь, произнес человек.
-Мало кто думает. - ответил Файтер.
Повисло тягостное молчание.
-Файт... Но тогда, для вас каждая жизнь должна быть очень ценной.
Ведь она так коротка.
Грифон удивленно возрился на юношу.
-Ничего себе... Не ожидал я от тебя таких филосовских мыслей, Кондор.
Файтер помолчал.
-Жизнь... Что мы видим в этой жизни? - с горечью спросил он затем.
-Рождаемся в лесах, растем среди деревьев, в примитивных поселках. С
рождения нам внушают страх перед людьми и Врагом. Кастовая
организация общества мешает развитию, экономика остановилась на
уровне охоты и собирательства, наука не существует вообще, суеверия и
религия отравляют разум, наследственная передача занятий ломает
десятки жизней! Царит даже не каменный век, деревянный! Еще сотня лет
и грифоны станут зверьми, как нас зовут люди.
Файт горько усмехнулся.
-Впрочем, мы и сейчас не слишком отличаемся от зверей. По крайней
мере в социальном отношении. Подавляющее число грифонов неграмотны,
книги превратились в своего рода тотемы - их так и воспринимают, как
предмет! Предрассудки подавляют последние проблески свободы, и в
будущем - одна тьма, Кондор. Одна тьма.
Он закрыл глаза.
-Одна тьма.
Повисло напряженное молчание.
-Файтер, откуда ты столько знаешь? - негромко спросил Кондор.
-Такой уж уродился. - невесело ответил грифон. -Всем на беду.
-Файт... - юноша попытался повернуться к грифону. -Файт, почему твою
мать изгнали?
Грифон не ответил.
-Пожалуйста, скажи... - попросил Кондор. -Я хочу понять, хочу узнать
вас. Ведь я до сих пор гадаю, почему тот грифон спас мне жизнь...
-Наверно, любил детей.
-Это не ответ.
Орлиная голова повернулась к человеку.
-Очень хочешь знать, да? - глухо спросил Файтер. -Или просто ждешь,
чтобы я сам признался? Впрочем, время для признаний весьма
подходящее. Так и быть. Это я причина тому, что мать изгнали из племени.
Кондор вздрогнул.
-Извини... - сказал он тихо. -Я не хотел причинять тебе боль.
-Боль? - насмешливо спросил пернатый воин. -Какую боль? Может, ты
думаешь - этот психованный грифон залез в неприятности, а
расплачиваться пришлось его матери?
-Файт, я правда не хотел.
-Так вот, друг мой - моя вина очень проста. Я родился, понимаешь? Это
мать залезла в неприятности. Но вот плачу за них я! Всю жизнь плачу! И
буду платить! До смерти!
Грифон рявкнул не хуже льва.
-Некий воин посетил наш остров и остановился погостить на три дня.