Комната оказалась никакой не комнатой, а лестницей. Узкой для меня.
Пришлось крылья неудобно прижать, и идти вниз. Долго идти.
Там была вторая дверь. Очень необычная, я никогда не видел такую.
Она не открывалась, а в сторону отодвигалась! Даже не сразу догадался,
как открыть.
Внутри была большая комната, освещенная какими-то кристаллами под
потолком. В комнате ничего не было кроме красивого вертикального
сундука из золотых пластинок, а в углу оказалась еще одна дверь. Но
такая!
Она была в два раза больше меня. Вся железная, с толстым кругом на
верхней половине и без ручки. Я заглянул в круг, и он оказался стеклом.
Но толстым как полхвоста!
Очень плохо было видно, что внутри. Я сумел разглядеть только
железные ящики, круглые спереди и прозрачные сверху. И то, их я
разглядел только потому что светились.
Дверь открыть я не смог. И как ни старался, не сумел уловить запаха.
Наверно, эта дверь очень плотно закрыта... Может как раз на тридцать лет,
а?
Когда я это подумал, решил дверь сломать. Но после первого же удара
такое началось, что я наверх убежал. Да, я испугался. А кто бы не
испугался?! Там как завоет!
Я залез в свой бассейн и сделал вид что совсем ни при чем. Скоро
прибежала Инектуту, а вслед за ней два колдуна. Некеца не было.
-Ариман, что случилось?!
-Что? - невинно так спросил. Я ничего не делал, это само по себе
завыло. Так и скажу.
Инектуту села на край бассейна и посмотрела мне в глаза.
-Ариман, ты спускался в лабораторию?
-Какую лабораторию? - жаль, она на хвост смотрит. Я не умею держать
хвост неподвижно, если волнуюсь. А она знает...
-Ариман, ты обманываешь меня. - печально сказала Инектуту.
И вот тут я разозлился.
-Обманываю? - я выпрыгнул из бассейна и зарычал. -Обманываю?! А
меня никто не обманывает?!
От злости я так посмотрел на стену, что в ней дырка получилась. Я даже
не удивился, слишком злой был. А Инектуту чуть не упала.
-Пирокинетика! - сказала она потрясенно. -Ариман, ты владеешь силой
первого поколения!
-Поколения? - спросил я резко. -Какого поколения, а? Разве ты не
говорила, что я возрождаюсь, что Ариман бессмертен? Разве я меняюсь?
Ох как испугалась. Понятно... Значит, это правда. Ну как я могу из Яйца
рождаться. Я же не птица и не змея.
-Так ты меня совсем не обманываешь, да? - спросил я грозно. Жрица
подпрыгнула даже.
-Ариман, что с тобой!
-Я возрождаюсь в Яйце, правда? Каждый раз не рождается новый бог, и
его не называют Ариман, чтобы никто не догадался. Правильно?
Колдуны отшатнулись назад. А Инектуту стала смотреть по сторонам.
Наверно искала, слышали меня или нет. Значит она не хочет чтобы люди
узнали, так?
-Пошли за мной. - приказал я. Она молча поднялась, колдуны за ней.
Мы зашли в зал с коллекцией бабочек. Жрецы уселись на ковры, я закрыл
двери и сел напротив.
-Теперь слушай меня, женщина. - сказал я спокойно. -Ты скрывала от
меня правду. Ты ни о чем мне не рассказывала, и хотела превратить в
жирного, тупого макая, который только и делает что ест да спит. Знаешь,
почему ты это хотела?
Я наклонился к ней.
-Потому что через восемнадцать лет меня должны принести в жертву.
Инектуту схватилась за сердце.
-Ариман, сынок... - сказала она тихо.
Заплакала.
-Уже четыре поколения выросли у меня на руках... но ты первый назвал
меня убийцей!
Я хлестнул себя хвостом.
-Тогда докажи что я неправ!
-Хорошо. - это сказал Некец-Макантуку. Я вздрогнул от неожиданности
откуда он взялся?!
-Откуда ты появился? - спросил я его. Колдун улыбнулся и пропал на
месте. Я подпрыгнул даже.
-Я здесь.
Старик стоял с другой стороны и улыбался. Я хотел схватить его, но он
опять исчез и возник в дальнем конце зала.
-Ариман, я владею силой телепортации. - сказал он мне. Мог не
говорить, я сам догадался.
-Ничего, Селена и меня научит!
-Малыш, не знаю кто желает посеять раздор между нами... - сказал
колдун. -Но он очень хорошо начал.
Инектуту вдруг закричала:
-Кто сказал тебе эту глупость про жертву?!
Они что, думают - я такой тупой? И прямо скажу "мне богиня бабочек
говорила"?
-Никто мне не говорил. Я сам догадался. Селена рассказывала о
жертвоприношениях богам. И я понял, что вы делали с предыдущими
поколениями.
Я встал и выпустил когти.
-Вы приносили их в жертву Врагу!
Хлестнул себя хвостом.
-Теперь я понимаю, почему Враг сих пор не нашел наш мир. Он ЗНАЕТ
про него. Так?!
Некец перестал улыбаться, но я еще не кончил.
-И не трогает. Потому что раз в тридцать лет его ждет отличное
лакомство - великий и вкусный Ариман.
Я указал когтем на Инектуту.
-Вы скормили Врагу тридцать шесть поколений!
-Дурак! - резко бросил мне Некец. -Неблагодарный дурак!
-Посмотрим! - сказал я сквозь зубы. -Посмотрим.
На этот раз превращение удалось совсем легко. Двери в зал мгновенно
охватило пламя, и сквозь горящий металл вышел я. На ступенях храма
оглянулся.
Они бежали следом, выкрикивая мое имя. Имя... Имя жертвы.
-Я ухожу! - крикнул я. -Вы добились своего, люди. Вы воспитали
Защитника. И я не намерен кормить врага своим телом! Я найду его и
уничтожу, а потом...
Некец-Макантуку возник на моем пути, и я сказал ему прямо в лицо:
-А потом я вернусь за вами, люди.
И улетел.
7
-Файт... - Кондор облокотился о бронзовые прутья. -Файт... На тот
случай если нас убьют, хочу сказать.
-Слушаю. - отозвался грифон из соседней клетки.
-Я... рад, что узнал тебя.
Файтер сложил крылья и повернул голову к юноше. Помолчал.
-Ты неплохой парень для человека, Кондор. - сказал он после долгой
паузы.
Кондор усмехнулся.
-О, ты конечно знал множество людей.
-Не знал. - согласился Файт. -Но много слышал, а еще больше читал.
Грифон протянул крыло сквозь прутья и потрепал человека по голове.
-По крайней мере, наше знакомство пошло тебе на пользу. - улыбнулся
он.
-Жаль, короткое.
-Жаль.
Они замолчали. Почти час ничего не нарушало тишину в зале, затем