крепче прирастала к Фатее.
Дара терпеть не могла девчонку. Разрешенный святой церковью, ее
промысел тем не менее очень напоминал колдовство - а может ли быть что
опаснее слухов о ведьме, льнущей к ворожее словно репей к лошади?
Когда Тристан спросил Дару, какому колдовсту она учит его дочь, терпение
старухи лопнуло. С тех пор Фатея обходила домик ворожеи за версту.
Жизнь текла относительно мирно. Деревня Килина была далеко не из
богатых, да и жители в основном промышляли ловлей рыбы - много ли с
рыбака взять. Крупные флотилии пиратов не обращали внимания на
прибрежные деревеньки. Их влекли города и торговые порты.
Набеги мелких мародеров случались редко. Слишком уж мало их
осталось, кольценосцы уничтожали пиратов без всякой пощады. Если же
десяток головорезов задумывал потрясти деревеньку, жители давали отпор
и сами. Так вышло, что главной опасностью для крестьянких дочерей стали
молодые кольценосцы, взявшие за правило наносить дружеские визиты в
деревни едва ли не каждую неделю.
Настоящие обиды поджидали Фатею с возрастом. Милостью бравых
защитников, в тринадцать лет половина деревенских девочек уже могли
называть себя женщинами. Что они и делали целыми днями напролет,
красочно описывая встречи и все подробности последующих событий. Над
Фатеей открыто смеялись. Кто позарится на уродину, да еще и ведьму?...
Ее даже в дом терпимости не возьмут...
Особенно горько становилось Фатее в дни, когда стройные корабли
кольценосцев открыто бросали якоря у деревенского причала. Шумные,
веселые воины совершенно не стеснялись. Зачастую они развлекались с
девками прямо на траве за деревенской оградой, едва прикрывавшей
горячие тела. Отцы, разумеется, закрывали на это глаза. Жена кольценосца
- максимум мечтаний для деревенской девки. Семья, в которую войдет
воин святого престола, обеспечена на всю жизнь.
Фатея часто подглядывала за утехами кольценосцев. Как она мечтала
стать одной из тех девушек что стонали под загорелыми телами воинов,
делая вид словно их брали насильно!... Но никто не обращал внимания на
долговязую рыжую ведьму.
Шли годы. Пиратов становилось все меньше, кольценосцев - все больше.
Иногда вдали проплывали корабли с других островов. Они никогда не
бросали якоря у деревни, для гостей существовал порт Танин у
противоположного берега острова.
В пятнадцать лет Фатея уже на голову переросла свою мать.
Долговязая, тощая, со спутанными рыжими космами, она могла бы служить
натурщицей для картины "Ведьма острова Змеиный Хвост". Случаев,
подобных встрече с пиратами, больше не помнилось - но ярлык колдуньи
столь прочно обосновался у девушки за спиной, что даже сама Фатея
порой верила слухам. Она давно потеряла надежду создать семью, и
просто по привычке встречала корабли кольценосцев. Иногда даже тешила
себя мечтами о принце.
В тот день в бухте бросил якорь небольшой бриг. Усталые и голодные
воины заняли трактир, мятые доспехи на многих солдатах нуждались в
починке. Капитан, претор 2-го ранга Говард, рассказал о большом
сражении с пиратами. Наконец флотилия кольценосцев загнала в тупик
знаменитого головореза по кличке "Кальмар", разорившего город Орис.
Пираты были уничтожены, их корабли потоплены, золото вернулось в
казну и так далее. С каждой кружкой эля количество врагов вырастало
вдвое.
К вечеру большинство гостей разбрелось по кустам с девушками.
Немногие оставшиеся отдыхали на полянке у костра, передавая по рукам
кубки кисловатого деревенского эля. Фатея стояла в тени деревьев.
Она долго не решалась подойти к отдыхавшему в стороне от других
воину. Тот выглядел гораздо старше своих товарищей, да и доспехи успели
побывать не в одной переделке. Ночь опускалась все ниже, и наконец
девушка осмелилась приблизиться.
-Никак поразвлечься желаем? - улыбнулся кольценосец.
Фатея нашла в себе силы кивнуть, отчаяно надеясь, что полумрак скроет
уродство лица. Напрасный труд. Воин резко наклонил ее голову поближе, и
пару минут внимательно рассматривал.
-Нет, милашка... - сказал он наконец. -Ты не про меня. Погуляй еще
годиков шесть.
Стыд и отчаяние переполнили грудь. Разрыдавшись, Фатея бросилась
куда глаза глядят, и упала в рытвину, жестоко исцарапавшись.
Захлебываясь плачем, она пыталась вылезти, когда мощная рука одним
рывком поставила ее на ноги.
Девушка медленно подняла взгляд. Перед ней стоял незнакомец.
Среднего роста, широкоплечий, он был одет в серый дорожный плащ и
кожаный кафтан, а на голове носил серебрянный обруч безо всяких
украшений. Скуластое лицо с волевым подбородком наискось пересекал
страшный шрам, чудом не задевший глаз. Зачесанные назад черные волосы
были собраны в хвост, достигавший середины спины. Но самое интересное
глаза.
Глубокие, серые, они лучились какой-то неестественной добротой. Один
взгляд - и все страхи Фатеи бесследно испарились. Она попыталась
отодвинуться, но незнакомец не пустил.
-Добрый нынче вечер, верно? - прозвучал низкий голос. Фатея
отвернулась.
-Добрый, наверно... - она шмыгнула носом. -Кто ты?
Незнакомец повел широкими плечами. Только тут Фатея заметила
рукоятку прямого меча, торчавшую из-за его спины.
-Меня зовут Кай. - представился неизвестный воин.
-Фатея... - девушка примечала все больше подробностей. Вот широкий
пояс с многочисленными кармашками, котомка за спиной, перевязь с
метательными ножами...
-Не скажешь ли, что за деревня у меня на пути?
"Это же друид-странник, язычник!" неожиданно поняла девушка. И как
ни странно, совершенно перестала боятся. Иррационально, глупо - да. Но
страх исчез.
-Деревня Килина - ответила Фатея. И добавила, покраснев до ушей: -Мы
рады гостям...
Кай стрельнул на нее глазами из-под густых бровей.
-С чего это ты решила, что я иду в вашу деревню? - спросил он с
усмешкой. Ответить девушка не успела. За спиной захрустели ветки, и