показался тот самый воин что оскорбил Фатею.
-Стой. - мрачно сказал он.
-А разве я бегу? - невозмутимо спросил странник.
-Кто таков?
-Зовусь Кай. Путешественник, знахарь, менестрель... И много еще кто.
Содат смерил взглядом пришельца с ног до головы.
-Почему с оружием? - вопрос был задан довольно резко.
-Тут опасные места... - неопределенно ответил Кай.
-Ты носишь боевой меч. Святой престол запретил носить боевое оружие
гражданским лицам, только охотничье...
-Я не принадлежу к числу подданных святого престола. - спокойно
произнес гость.
Солдат нахмурился.
-Еретик!
-Я друид.
Кай повернул серебрянный обруч на пол-оборота, продемонстрировав
гравировку. Сплетенные в схватке Змея и Орлица, символ друидов.
-Моя вера допущена к свободному исповеданию. - напомнил Кай.
Кольценосец помрачнел.
-Ненадолго, будь уверен! - бросил он хмуро. -Ну, ладно. Что привело
тебя в наши края?
Гость помолчал.
-А вот этого позволь мне не раскрывать. - сказал он после короткой
паузы. - Клянусь, что цели мои - мирные, и не несут угрозы никому из
верующих в Назидание Предков.
От удивления глаза Фатеи полезли на лоб. Неужели друид не мог
придумать что-нибудь правдоподобное? Обязательно вызывать подозрение
кольценосцев?!
Та же мысль пришла в голову солдату. Он задумался, то и дело
поглядывая на друида.
-Пошли к командиру. - решил наконец воин. -Расскажешь ему свою
историю.
Гость последовал приглашению.
***
...Вчера пятеро жрецов вместе с Инектуту принесли новое мясо.
Хорошее! Сьел. Вкусно было. Потом лежал на ковре, довольный, они
танцевали вокруг. Нарисовали на мне всякие линии и кружочки, глупые.
Думали я красивее стану - ха! Я уже самый красивый в мире, Инектуту
много раз говорила...
Потом они налили мне странный напиток, никогда раньше не пил, но
очень приятно. Люди танцевали вокруг, Инектуту залезла на меня и пела
красивую песню... Хорошо! Потом они вроде как друг на друга лазить
начали, но я заснул.
Сегодня с утра опять люди приходили, кланялись, на пол ложились. Мне
очень скучно было. Инектуту с ними говорила, словно я говорю. Смешно...
Только вот мне смеяться нельзя, Инектуту просила. Когда люди
приходят, я должен молча на коврах лежать и важный вид строить. Ой, не
стоит об этом думать, засмеюсь...
С трудом дождался, пока Инектуту и жрецы ворота в храм закроют.
Стоят, довольные такие, на меня смотрят. А мне весело!
-Пошли, полетаем!
Они сразу друг на друга посмотрели, нахмурились.
-Ариман, не надо сейчас летать, пожалуйста... - попросила Инектуту.
-Люди на площади перед храмом, много. Испугаются.
Вот так всегда. Летать - ночью, когда люди смотрят - молчать, даже
смеяться нельзя... Хоть еда вкусная.
-Мне скучно.
Инектуту в ладоши хлопнула.
-Привести танцоров и музыкантов!..
Опять эта глупая музыка! Нет, не хочу.
-Не хочу я музыку. И танцы не хочу...
Тут в голову хорошая мысль пришла.
-Инек, я знаю, что хочу. Помнишь, два дня назад ты мне так приятно
сделала?...
Она улыбнулась.
-Помню, Ариман. Конечно. - сразу повернулась к друзьям. -Оставте нас,
закройте двери, и сторожите храм как звери.
У нее стихи всегда получаются хорошо. Лучше моих... Инектуту вообще
многое умеет лучше меня. Она говорит - это потому что я еще маленький,
мне только двенадцать лет. Ну и что? Она в два раза меньше меня, хотя ей
наверно три сотни лет будет!
Но когда я так говорю, Инектуту смеяться начинает. Не понимаю, что
смешного в моих словах - я правду говорю! Когда я неправду говорю, у
меня хвост начинает дергаться. Это все знают.
Пока я думал как надо стихами говорить, жрецы вышли из храма. А мы с
Инектуту прошли в другой зал. Он всегда заполнен белым туманом
который очень приятно пахнет, а в середине круглая дырка с водой.
Называется бассейн. Вода всегда теплая, горячая даже, и пахнет как туман,
но почему так - даже Инектуту не знает. Зато она знает, что надо делать в
бассейне.
Вот и сейчас, мы залезли в воду. Инектуту сказала мне лечь на спину и
сложить крылья так, чтобы над водой только голова была. Я послушался.
Она подплыла к моему хвосту и нырнула.
Я лежал в горячей воде, смотрел на белый туман, и не хотел ни о чем
думать. С каждой минутой становилось все приятнее... Потом я заснул
прямо в бассейне, а Инектуту принялась полировать мою чешую. Хорошо
быть богом.
...Проснулся только вечером. Довольный такой. Поел нового мяса,
совсем довольный стал. Сидел на коврах и пробовал говорить стихами.
Жрецы не мешали. Слушали меня, между прочим!
Потом вдруг пришли пятеро людей в очень разрисованной одежде.
Инектуту с ними пришла. Я сразу прекратил стихами говорить, смутился.
Этих людей называют "колдунами". Я раньше не видел колдунов, только
слышал, что они страшно умные и умеют всякие странные вещи делать.
Надо будет спросить... Как нибудь...
От их одежды шел удивительно приятный запах. Я подошел поближе и
обнюхал переднего. Сильнее всего пахли перья, одетые у него на голове.
Красивые такие, блестящие. Я спросил, что за птица?
-Великая честь - носить перья макантуку. - важно ответил колдун.
Потом Инектуту мне сказала, что его звали Некец-Макантуку. Это значит
"тот, кто поймал макантуку".
-А где водится такая птица? - я еще разок понюхал перья. Запах был
незнаком, но такой приятный!
-Макантуку - не птица. Это крылатый зверь, немного похожий на льва с
головой орла, и покрытый вот такими перьями. - сказала Инектуту. -Они
живут на далеких островах в океане, и очень редко залетают сюда.
Странно, почему мне раньше не рассказывали про этих зверей?... Я уселся
на хвост и прищурился.
-Хочу такого.
Люди переглянулись.
-Поймать макантуку живым?! - удивился колдун. -Воистину, нет столь
великого героя среди нас.
-Макантуку - страшный, опасный зверь! - сказала Инектуту. -Он больше
тебя, и имеет зубастый клюв.
Второй колдун важно кивнул.
-Но самое плохое - макантуку разумный, говорить умеет.