-Как тебя зовут, человек? - спросил дракон, не прекращая тренировки.
-Фатея! - замирая от собственной храбрости, ответила девушка.
-Ты наблюдала за мной неделю назад, в космосе.
-Да!
Раван едва заметно усмехнулся.
-И каким ты меня находишь? - спросил он, приняв красивую стойку с
полурасправленными крыльями.
Фатея запнулась. Она хотела бросить гневное "убийца", но не могла
заставить себя.
-Прекрасным... - прошептала девушка против воли.
Дракон помолчал
-Неожиданный ответ. - заметил он наконец.
-Раван, почему вы столько лет мечтаете нас уничтожить? - задала
главный вопрос Фатея.
Молчание.
-Следуй за мной.
Дракон плавным движением подлетел к фиолетовой стене и коснулся ее
крылом. Металл прямо на глазах расстаял. Дрожащая Фатея с трудом
заставила себя проследовать за Раваном в огромный зал, полный
непонятных предметов и механизмов.
-Это музей. - спокойно сказал дракон. -Я покажу тебе некоторые
экспонаты.
Он стремительно подошел к стекляной витрине, внутри которой стояло
роскошное, обитое ярко-красной кожей кресло. Человеческое кресло.
-Самая ценная находка моего музея. - безжизненно проговорил Раван.
Поистине чудесным образом попала она сюда.
-Что это? - замирая от предчувствия, спросила Фатея.
-Всего лишь кресло, обитое кожей моего отца.
Девушка вскрикнула.
-Ты удивлена? - поинтересовался дракон. -Почему? Моему отцу семь раз
отрубали крылья. Должно быть немало изделий из восхитительной
чешуйчатой кожи!
Фатея едва не потеряла контакт, столько эмоций вложил Раван в
последнюю фразу.
-Экспонат номер два. - дракон коснулся следующей витрины. - Блюдо из
нарезанного ломтиками мозга молодого дракона. Деликатес, весьма
дорогостоящая пища.
У девушки кружилась голова.
-Но ведь не мы виновны в этих злодеяниях... - попыталась она.
Раван неумолимо продолжал.
-Экспонат номер три. Голограмма фабрики для забоя драконов и
обработки мяса. Обратите внимание на эти автоматизированные линии, как
видите они имеются двух типоразмеров: для взрослых особей и для
малышей. - коготь дракона метался над большой картиной, висевшей на
стене. - Также вызывают интерес вот эти холодильные установки, где, как
можно видеть, подвешены на крючьях шестнадцать туш взрослых зверей и
несколько десятков детенышей.
Фатея хотела закрыть глаза, отвернуться, не видеть, забыть!... И не могла.
-Пожалуйста, довольно! - взмолилась она. Дракон на миг остановился,
обратив на девушку горящие ненавистью глаза. Затем он медленно
подошел к следующей витрине.
-Экспонат номер четыре. - спокойно сказал Раван. - Ювелирные изделия
из золота с вкраплениями драгоценных камней. Изделие первое:
пятиконечная звезда, составленная из рогов молодых драконов.
Инкрустирована бриллиантами и сапфирами. Изделие второе: кубок
драконьей кости, украшенный золотом и нефритом. Использована кость
черепа, как наиболее ценная. Изделие третье...
Голос дракона впервые дрогнул.
-Уникальный гребень для расчесывания волос, в стиле позднего
реннесанса. Собран из хвостовых шипов сорока девяти новорожденных
драконов.
Раван медленно повернулся к Фатее.
-Не желаешь ли расчесать свои волосы, человек? - спросил он мертвым
голосом. -Ведь всего сорок девять детей отдали жизнь, чтобы ты смог это
сделать.
Девушка в ужасе отшатнулась.
-Не мы совершали подобные преступления! - крикнула она в отчаянии.
-Наши предки давно мертвы, все виновные уничтожены!
В полной тишине послышался хруст. Дракон стиснул когтистые пальцы.
-У меня был друг. - начал он. -Много лет назад его спас мой отец.
Раван отошел от кошмарной коллекции и опустился на ковер.
-Он родился в лаборатории людей.
Дракон распахнул крылья на всю пятнадцатиметровую ширину.
-Видишь? - спросил он Фатею. -Это крылья. Каждый дракон имеет
крылья, мы рождаемся летать. Мой друг летать не мог. Новорожденному
дракону вырезали часть головного мозга, контролирующую движения
крыльев - и рефлекс не развился. Никакое лечение не могло подарить ему
неба. Никогда.
Раван закрыл глаза.
-Когда мой друг узнал об этом, он не заплакал. Он поднялся на самую
высокую башню и прыгнул вниз.
Хруст костей.
-Я стоял рядом. И не сказал ни слова. Потому что он отказался
проиграть. И вопреки своей судьбе - победил. Пусть всего миг перед
смертью, но он полетел, человек.
Огненные глаза открылись.
-Чем провинился мой друг, что его лишили неба при рождении?
спросил дракон.
Глубина горечи в этих словах пронзила Фатею до самого сердца.
-А чем провинились миллионы детей, убитых вами?! - крикнула она в
отчаянии.
-Ничем. - ответил Раван. -Нам нет прощения за эти смерти.
Девушка задохнулась.
-Но... Но тогда как?! Почему?!
-Невинный ребенок вырастет. - с болью сказал дракон. -И лишит другого
ребенка неба. Мы не хотим, чтобы так было.
-Дети вырастают так, как их воспитали!
-У нас.
-У всех!
-Нет.
Раван медленно покачал головой.
-Нет, человек. Не у всех.
Он сложил сверкающие крылья на спине.
-Скажи, если люди сражаются с людьми, и некто построил фабрику для
переработки детей пленных врагов на мясо - что с ним сделают его
собственные соратники?
-Убьют. - безжизненно сказала Фатея.
-А если люди сражаются с иным разумным видом?
Девушка с трудом удерживала слезы.
-Не знаю!
-Я показал тебе, что делают люди. - размеренно произнес дракон.
-Продукты из наших тел пользовались большим успехом. Фабрики для
забоя и разделки драконов на мясо были на каждой планете. Игрушки из
костей драконов продавались в каждом городе, часто можно было
встретить декоративные чучела из наших детей. Широко применялись
инкубаторы, где детеныши драконов росли в темноте и неподвижности для
подавления разума и накопления массы.
Голос Равана заметно дрожал от едва сдерживаемого бешенства.
-После победы нам пришлось их уничтожить, человек. НАМ!!! Тысячи
неизлечимо изуродованных детей, лишенных разума и зрения, но