Которые рассказали мне о нападении и согласились охранять ее, пока я
расправлюсь с нападавшим.
Грифон приподнял амулет и принялся рассматривать.
-Выследить тебя оказалось легче, чем поймать слепого и глухого
кролика. - бросил он не повернув головы.
Кондор стиснул зубы.
-Я так и знал. Глупо было доверять грифону.
-Глупо было охотиться на грифона.
-У меня не было выбора! - резко ответил воин. -Единственный способ
найти... - он запнулся.
Грифон оставил амулет в покое и с интересом взглянул на Кондора.
-Ну, ну?... Что найти?
-Ничего. - юноша отвернулся. -Ты не бросишь меня здесь, посреди
океана? - спросил он негромко.
-Надо бы. - жестко ответил птицезверь. -Чтоб другим неповадно было.
Кондор стиснул кулаки.
-Я нуждался в помощи. - сказал он мрачно. -Явись я открыто попросить
о ней, меня в лучшем случае избили бы. А скорее всего живьем сварили бы
в горячих источниках. Я много слышал о методах встречи гостей на вашем
острове.
Грифон негромко зарычал.
-Ты никогда не видел украшений из перьев? - спросил он. -Или в
богатых домах уже не принято вешать шкуры охотничьих трофеев?
Кондор промолчал.
-Вот так-то. - пернатый воин указал когтистым пальцем в грудь
человеку. -Это вы начали вражду. Мы бежали от смерти, бежали все
вместе. Но вы неспособны жить в мире. Нет, вам подавай врага и здесь!
-Если помнить старую вражду, мир никогда не будет достигнут! Вы
должны сделать хоть один шаг навстречу - и люди радостно примут вас.
-Ох, какие мы патриоты! - усмехнулся грифон. -А ты кто? Король?
Император? Что дает тебе право говорить за свою расу?
-Найди мы Хранилище, я показал бы тебе!... - вконец разозленный
Кондор вскочил на ноги.
-Ага... - грифон щелкнул хвостом. -Хранилище. Чтож, я мог бы
догадаться. Только молокосос вроде тебя мог решиться на столь безумное
предприятие.
-Ты!!! - Кондор выхватил меч. -Да кто ты такой, что смеешь оскорблять
меня!!!
Птицезверь усмехнулся.
-Значит, не я первый назвал тебя молокососом. Верно? - он уклонился
от яростной атаки человека и прижал того к скале. -Ну да, иначе ты бы не
озверел так.
От бессильной ярости Кондор дергался всем телом, но хватка грифона
была каменной.
-Отнеси меня на материк и посмотрим, кто из нас молокосос!
выкрикнул юноша.
-Хммм, а что такого обидного в этом прозвище? - показно удивился
грифон. -Вроде, и ты и я - млекопитающие... - он отпустил Кондора,
предварительно отобрав у того меч.
-Теперь слушай. Я поступаю против обычаев и норм своего племени,
оставляя тебя в живых - поэтому ты мой должник. Я хочу услышать все.
Кто ты, откуда, почему решился на безумное предприятие, и главное - кто
подставил тебя с этим амулетом.
Юноша бессильно сжимал и расжимал кулаки.
-Меня зовут Кондор Крит. - выдавил он в конце концов. -Я с острова
Инлей.
-Вот видишь, оказывается не так и сложно говорить с животными,
вместо того чтобы охотиться на них - невесело сказал грифон. -Меня зовут
Файтер, из племени Эф, шестнадцатый в отряде Бесшумно Летающих
Истребителей. Можешь звать меня просто Файт.
Человек помолчал.
-И что ты намерен делать?
Грифон поудобнее уселся на камни.
-Послушать, насколько убедителен окажется твой бред по поводу
Хранилища. И заодно проверить, сумеешь ли ты убедить меня отправиться
вместе с тобой.
***
-Нас видели! Проснись, пожалуйста! Нас заметили!... - горячий шепот
тревожил дремлющего Кая. Друид приоткрыл глаза. Рыжие волосы
заслоняли звездное небо, пылая в отблесках костра словно кометные
хвосты.
-Фатея, ты чего?... - пробормотал воин.
Девушка дрожала.
-Кай, тот солдат! Он выходил на поляну и смотрел прямо на меня!
-Ну и что? - сонный Кай широко зевнул. -Нет ничего стыдного в
близости. Негоже так боятся мужчин...
Фатея в отчаянии приникла к мускулистой груди друида.
-Возьми меня с собой, ты же не бросишь меня, правда?...
-Куда взять? - Кай потянулся. Да, не ждал он такой энергии от
деревенской девки... Это было недурно, черт возьми.
-Куда угодно! - Фатея гладила своего мужчину. -Я стану согревать твои
ночи, готовить тебе пищу, чистить оружие и латать одежду!
-Даже так? - улыбнулся друид. Он сел на траве и подбросил хворост в
угасавший костер. -Фатея, ну что ты говоришь. Я странствующий воин и
менестрель, мне нельзя заводить жену.
-Не жену! - девушка ласкала Кая всеми способами. - Не жену! Рабыню!
Улыбка пропала с лица воина.
-Фатея, сядь.
Она отодвинулась, сразу ощутив холод в голосе.
-Девочка, вся наша вера построена на отрицании рабства. - мягко сказал
друид. - Мы верим, что все живые существа равны в праве жить. Все,
понимаешь? И люди, и звери, и даже Враги. Меч нужен мне для защиты
жизни, не для убийств.
Фатея всхлипнула.
-Кай, возьми меня с собой... - она расплакалась. -Спаси меня,
пожалуйста... Если дома узнают что я спала с друидом, меня забьют до
смерти! Спаси, ты же не дашь им убить меня!...
-Дьявол! - выругался друид. Вскочив на ноги, он внимательно оглядел
рыдающую Фатею.
-А ведь и правда, плохо вышло... - Кай стиснул зубы. Девочка не врет.
Он хорошо знал нравы крестьян и их ненависть ко всему чужому.
Разумеется, солдат распишет всей деревне картину "ведьмы в объятиях
язычника". Фатею в лучшем случае ожидало избиение до полусмерти, а в
худшем - изгнание. Что для девочки было равносильно смертному
приговору.
"Но не брать же ее с собой?!"
Пожалуй, будь на месте Кая иной друид, тот бы не колебался. "Фатея,
подожди до вечера в лесу, потом я заберу тебя..." - и в порт, подальше от
деревенских баб и их мелких свар. Но Кай немного отличался от
большинства собратьев. Он действительно верил в свои идеалы.
"Я потеряю свободу передвижения; за ней - а значит, и за мной
погонятся кольценосцы; на любом острове придется искать оправдание ее
существованию; ее придется защищать и кормить; я поставлю под угрозу
успех своего дела... И все ради уродливой деревенской бабы?!"
"Нет!" - Кай резко оборвал сам себя. "Ради человека."