— Стоп, не продолжай.
Карфакс стремительно размышлял.
— Кто бы ни похитил Ариэль, они летели прямо сюда и, очевидно, с большого расстояния, — пробормотал он наконец. — Либо засекли треккер, либо… Либо, мы провалились в этот мир не случайно.
Грифон обернулся к Сету.
— Когда мы встретились, ты сказал «спасибо вам, боги» — значит, ты их о чём-то просил. Почему при виде меня ты счёл просьбу исполненной?
Ярр тяжело вздохнул.
— Ты мудр и наблюдателен, сиятельный.
— Моё имя Карфакс, — напомнил грифон.
Сет опустил голову.
— Прости, мне нелегко звать сиятельного посланца богов всего лишь по имени.
— Посланец вытерпит, — усмехнулся грифон. — Итак?
Молчание.
— Мы совершали ритуал, — внезапно сказала девушка. — желая призвать защитника. Мы знакомы с родом грифонов, Карфакс — но их уже сотни лет как истребили.
Сет поднял голову.
— Я потратил десятилетие, исследуя записи древних друидов. Моей целью было найти эликсир, способный воскресить душу подло убиенного вождя грифонов, великого воина и защитника справедливости Гориэка, сына бессмертного Игла…
— Как?! — вскрикнул Карфакс.
— Видимо, в ритуал вкралась ошибка, — печально продолжил Сет. — И вместо Гориэка на Землю вернулся ты, сиятельный…
— Гориэк, сын Игла! — потрясённый Карфакс на миг зажмурился. — Что всё это значит?!
— Так звали вождя гри…
— Я понял!
Грифон содрогнулся.
— Небо, я схожу с ума… Или мир сходит с ума?!
Несколько минут он молча смотрел в никуда, пытаясь унять сердцебиение.
— Что ты знаешь об Игле? — спросил он наконец.
Сет улыбнулся зубастой пастью.
— Почти одни легенды. Бессмертный маг, непревзойдённый стратег, создатель летающей колесницы, прародитель грифонов, ловец молний…
— Достаточно, — хрипло прервал Карфакс. — Как звали отца Игла?
Земляне переглянулись.
— Летописи расходятся в этом вопросе… — осторожно ответил Сет. — Принято считать, что Игл был рождён от молнии, ударившей в орлиное гнездо. Но некоторые источники упоминают имя древнего героя Крафта, который…
— Крафт!!!
Потрясённый Карфакс отпрянул.
— Игл, сын Крафта! — он зажмурился. — Не может быть!
— Почему? — внезапно спросила девушка.
Грифон обратил к человеку растерянный взгляд.
— Потому что Игл, сын Крафта — мой старый друг…
А кто ты такой?! — взревела память. — Друг Игла, Карфакс? Или сын Игла, Гориэк?! Может, ты и есть Игл?!
«Я ненормальный?»
Что такое норма?!
«Я Карфакс!!!»
Кто такой Карфакс?!
Грифон пошатнулся.
— Небо… — он сжал крыльями голову, — Что происходит в этом мире, небо, кто я такой?!
Земляне молча смотрели. Наконец, минут через десять, Карфакс немного опомнился. Заставил себя вновь опуститься в мокрую траву, глубоко вздохнул.
— Отложим на некоторое время мифологию. Если я правильно понял, вас застали во время ритуала и объявили колдунами?
Сет через силу кивнул.
— Мою ученицу… назвали ведьмой. Ярры вне закона, мы вместе с цыганами кочуем с места на место, таборами. Если бы меня нашли вблизи любой деревни, люди безо всякого суда повесили бы меня на дереве.
— Хор-роший мир… — прорычал Карфакс. — Что было дальше?
Тэйян пожала печами.
— Колдовство строго запрещено, меня назвали ведьмой и приговорили к сожжению. В глазах местных крестьян, любая цыганка — почти нечистая сила… А уж цыганка-ведьма! — девушка вздрогнула, коснувшись синяков на смуглой коже. — Меня били, потом бросили в острог на три дня и три ночи — покаяться… Учитель смертельно рисковал, когда освобождал меня.
Грифон медленно повернул голову к связанному охотнику.
— И тогда за вами в погоню послали его.
— Нет, — покачала головой Тэйян. — Если бы мы знали, что староста наймёт ведьмака, мы сами перерезали бы себе вены, не надеясь на спасение.
— Весь местный городок устроил травлю, — добавил Сет. — Они пустились в погоню и, видимо, случайно встретили этого подонка.
Девушка сплюнула.
— Такие как он никогда не упускают возможности подзаработать на чужой смерти… Тварь! — она сильно ударила пленника босой ногой в бок.
Внезапно охотник почти неразличимым движением вскочил с земли. Путы, наложенные грифоном, с треском разорвались; прежде чем Карфакс успел помешать, ведьмак замер у ствола дерева, поставив перед собой девушку и прижав к её горлу волнистый кинжал, который Тэйян прятала в густых волосах.
— Только попробуй, — предупредил ведьмак. Карфакс, метнувшийся было на помощь, так и застыл с бластером в руке.
— Брось оружие, — вполголоса приказал охотник. — Я пущу ей кровь — даже ты не успеешь меня остановить.
Грифон сузил глаза.
— Можешь убивать, — ответил он спокойно. — Кто она мне? Всего лишь человек.
Тэйян вскрикнула.
— Если она погибнет, я замучаю тебя до смерти, — продолжал Карфакс, не спуская глаз с лица охотника, — а я хорошо умею пытать. Но если ты сейчас бросишь кинжал — отпущу живым.
Лицо ведьмака осталось непроницаемым. Несколько секунд он и грифон смотрели в глаза враг врагу, затем охотник едва заметно кивнул.
— Сделаем это вместе. Ты опускаешь оружие, я убираю кинжал.
— Договорились, — коротко ответил Карфакс.
Ведьмак начал медленно отводить руку с ножом, бластер пошёл вниз…
— Нет!!! — внезапно закричал Сет. Но было поздно. Одной кистью, не шевельнув рукой, охотник метнул кинжал в грифона.
На столь малом расстоянии даже невероятная реакция Карфакса, ловившего арбалетные стрелы в полёте, оказалась недостаточно быстрой. Он успел только уклониться, и вместо горла кинжал по рукоятку вонзился в плечо. Закричав от боли, грифон вскинул бластер.
Выстрелить он не успел, так как в этот самый миг Сет бросился на ведьмака. Старый ярр вцепился в охотника, словно волк в добычу, они покатились по траве, оставляя кровавые следы и клочья шерсти. Карфакс не рискнул стрелять.
«Каким образом он освободился, я же проверял узлы!!!» — истекающий кровью грифон подбежал к сражавшимся. Сет уже терял силы, ведьмак побеждал; только вмешательство Карфакса помешало ему нанести смертельный удар. Яростно зарычав, грифон схватил человека за шею и поднял.
— Подлец! Я убь… ахрррр!!!
Карфакс захлебнулся. Словно не заметив когтей грифона, охотник сильно ударил ногой по рукоятке кинжала, торчавшего из плеча Карфакса.
От боли потемнело в глазах. Из рваной раны потоком ударила кровь, болевой шок заставил грифона расжать пальцы и упасть на колено, издав глухой стон. Ведьмак моментально воспользовался удобным моментом.
Изогнувшись как кошка, охотник подхватил выпавший из раны кинжал и наотмашь полоснул Карфакса по крылу. Тот, несмотря на страшную боль, сумел поставить блок здоровой рукой и, обратным движением, отшвырнуть ведьмака на несколько шагов назад. Человек не растерялся; вскочив с земли, он совершил обманный выпад влево и неожиданно метнул кинжал. Однако на этот раз грифон сумел поймать оружие прямо в воздухе.
— Ты умрёшь!.. — прорычал Карфакс. Стиснув клюв и стараясь не замечать ужасной раны в плече, он поднял бластер.
Ведьмак метнулся за толстое дерево. Переключив оружие в режим максимальной мощности, грифон наискосок срезал могучий ствол и зигзагом провёл луч на высоте пояса человека. Под треск падающего дерева, чуткие уши Карфакса различили короткий агонизирующий вопль.
— Арра!!! — грифон распахнул уцелевшее крыло. — Саэхар’ай!!!
Однако на клич победителя последовал совсем не тот ответ, которого ждал Карфакс.
— Учитель! — горестный крик девушки огненным копьём вонзился в сердце грифона. Пернатый резко обернулся.
— О, нет…
Сет лежал в луже крови, придавленный упавшим деревом. Острый сук насквозь пробил грудь старого ярра, пригвоздив несчастного к земле и мгновенно оборвав его жизнь.