На вершине скалы стоит огромный бриллиантовый дракон, распахнув необьятные крылья и гордо вскинув голову. Буря яростно ревёт, пытаясь сбросить дерзкого в бездну, сломить его гордость, лишить превосходства… Дракон смеётся!
Рядом с ним, скрестив крылья, замер могучий бело-золотой грифон в серебряной короне. Они с драконом смотрят на бешенство стихий внизу, под утёсом. Они смеются. Тьма!..
…Видения возникали всё чаще, никогда не повторяясь. Тонущие острова и растущие горы, песчанные равнины и водные просторы… Общим было лишь одно: бело-золотой грифон. Все иные образы часто сливались, переходили один в другой, иногда их было почти невозможно различать… Пернатый воин давно потерял счёт времени. Наконец, когда потрясение слегка отступило, стал слышен тихий детский плач.
Перепуганная маленькая драконочка плакала, цепляясь за грифона дрожащими от страха коготками. Пернатый заставил себя преодолеть ужас.
— Ариэль, не бойся… — тихо сказал он, укутав малышку крыльями. Драконочка только крепче вцепилась в своего защитника.
— Держись… Мы попали в неприятность, но всё будет хорошо. Не бойся, маленькая.
Малышка подняла заплаканные глазки на бело-золотого грифона и внезапно прижалась к нему всем телом.
— Гориэк… — она всхлипнула. — Мы погибнем, да?…
Грифон зажмурился…_
…пришёл в себя. Дёрнулся, открыл глаза, с хрипом втянул воздух. Подземелье ничуть не изменилось; только ужасный дракон теперь не сидел на камне, а тихо плакал, свернушись в клубок у дальней стены. Карфакса на миг пронзила страшная, необъяснимая боль.
— Ариэль? — позвал он неуверенно. Дракон вздрогнул.
— Гор? — золотые глаза медленно поднялись. — Гор, тебе лучше?!
Ариэль… Ариэль… Грифон зажмурился, пытаясь поймать ускользающую тень памяти. Ариэль… Он знал это имя, слышал раньше!
Тщетно. Воспоминания не подчинялись. Судорожно вздохнув, Карфакс медленно встал и осмотрел себя.
Мощное, мускулистое грифонье тело находилось в самом расцвете сил. Бело-золотые перья отливали металлом; под золотистой шерстью перекатывались мышцы, малейшее движение порождало волны перламутрового блеска. На правом запястье обнаружилось массивное чёрное кольцо из тяжёлого металла, снабжённое небольшим экранчиком и полупрозрачным щитком, под которым угадывались мелкие кнопочки для когтей. Левую руку охватывал браслет серебристого цвета с квадратным приборчиком; Карфакс машинально вспомнил, что это унибор — электронный компас, часы, записная книжка, система глобального позиционирования, диктофон, радио- и телеприёмник, пеленгатор, микрокомпьютер и видеокамера одновременно. С каждой секундой ощущения возвращались, грифон стремительно приходил в себя. Только вот память…
«Я — Карфакс Аррнеггер из рода грифонов. Карфакс Аррнеггер, всё правильно… Что значат картины из памяти? Откуда я бежал?! Нет, это потом… Где я родился?!»
Пернатый содрогнулся.
«Как же она звалась… Уорр! Мой мир носил имя Уорр. Да, да! А кем я был в том мире?!» — грифон с такой яростью задал вопрос, словно подозревал сам себя во лжи.
Военным, — услужливо подсказала память. — Ты был генералом военно-воздушных сил, потом полетел в космос, долго скитался по разным планетам, поступил на службу в КГБ и быстро достиг звания доминатора…
«Что такое КГБ?!» — в бешенстве метнулся вопрос.
Корпус Галактической Безопасности. Вспомни, как ты принимал у стажёров экзамены на выживание… Да у тебя до сих пор под крылом бластер!
Грифон судорожным движением распахнул крыло. Когтистые пальцы вырвали бластер из кобуры, мгновенно проверили батарею, привычно вздёрнули предохранитель…
— Гор!!!
Крик дракона заставил Карфакса опомниться. Он с дрожью поставил оружие на предохранитель, трясущимися руками, со второй попытки вернул в кобуру. Навыки никуда не исчезли.
«Что со мной происходит, гром и молния?!»
Грифон зажмурился. Несколько секунд неподвижно сидел на камнях, пытаясь вернуть спокойствие, утихомирить сердце, покорить беснующийся мозг. Из транса его вывел шорох.
Открыв глаза, Карфакс обнаружил, что дракон тихо подкрался и сейчас прижимается к нему всем своим чешуйчатым телом. Зверь оказался вовсе не холодным, а тёплым и живым, прекрасным и до того беззащитным, что грифон сам не заметил, как обнял дракона мощными крыльями и успокаивающе погладил по голове. Он даже не удивился, когда чудовище разрыдалось.
— Гор… Что с нами случилось, где мы? — сквозь слёзы спросил дракон, когда смог говорить. Карфакс машинально гладил его крылом.
— Не плачь, Ариэль, не плачь… — эти слова прорвались сами собой. Драконочка с трудом кивнула.
— Постараюсь, — она всхлипнула и облизала слёзы длинным раздвоенным языком. — Гор, пока ты лежал без сознания, я нашла выход на поверхность…
Ариэль покрепче прижалась к грифону.
— Там были запахи, — добавила она тихо. Карфакс с огромным трудом взял себя в руки и попытался хоть что-то понять.
— Ариэль, послушай… — то, что дракон, а вернее маленькая драконочка, носила имя Ариэль, грифон уже понял. — …почему ты зовёшь меня Гориэком?
Малышка вздрогнула всем телом.
— Гор?… Но тебя же так зовут! Гориэк!
Карфакс помолчал.
— Ариэль, боюсь, ты немного ошиблась, — осторожно сказал он. Почему-то при одной мысли, что драконочку можно обидеть, его сотрясала дрожь. — Моё имя Карфакс, я никогда не знал того, кого ты зовёшь Гориэком.
Малышка недоверчиво отпрянула.
— К-как это?… Гор, ты же…
— Я не Гориэк, — прервал грифон. — Вероятно, мы с ним очень похожи, однако моё имя — Карфакс.
Молчание.
— Откуда же в таком случае ты знаешь меня? — недоверчиво спросила Ариэль.
— Я не знаю тебя, — негромко ответил Карфакс. — Смутные обрывки в памяти выбросили на поверхность имя — Ариэль… Помню, мы бежали с какой-то военной базы, помню ужасную чёрную бездну…
— …а потом мы очнулись в этом подвале! — подхватила драконочка. — Всё правильно! Но когда ты управлял вездеходом, тебя звали Гориэк!
— Меня зовут Карфакс! — едва не сорвался грифон. Ариэль на миг замерла.
— Постой… Ага! Вспомнила! — она решительно нырнула в перья и через мгновение потянула на себя пояс Карфакса. Грифон машинально помог расстегнуть магнитную пряжку.
— Читай! — приказала Ариэль, протянув Карфаксу блестящий восьмиугольный значок. Грифон почему-то задрожал.
— «Служба безопасности сектора Риалон, пилот Гориэк Кек’хакар.» — не веря собственным глазам прочёл Карфакс. Значок выпал из ослабевших пальцев. — Но… но я же помню!..
Что ты помнишь? — издевательски спросила память. — Как звали твоих товарищей по службе? Как звали твою мать? Где ты впервые совершил брачный полёт?
Карфакс застонал.
«Не помню!»
Память злобно расхохоталась, мстя за допрос, устроенный грифоном.
Была у тебя семья? Кто назначил тебя доминатором КГБ? Почему при виде дракона ты так перепугался, ты же видел их раньше много раз? Отвечай!
Грифон стиснул голову крыльями. Мозг разрывался на части, реальность распадалась.
— Ариэль… ты… ты уверена, что я — Гориэк? — выдавил Карфакс. — Я же помню свою жизнь… Я помню своё имя!!! Меня зовут Карфакс Аррнеггер, я родился на планете Уорр! Был военным, потом поступил на работу в КГБ, стал доминатором!
— КГБ? — непонимающе переспросила драконочка.
Грифона словно окатило ледяной водой.
— Корпус Галактической Безопасности… — он в страхе посмотрел на драконочку. — Ты… ты не знаешь, что это?
Ариэль покачала головой.
— Никогда не слышала о таком.
Карфакс титаническим усилием взял себя в руки.
«Молчи!» — удивлённая память притихла. — «С тобой я разберусь позднее…»
— Потом разберёмся с вопросом, кто я такой, — негромко сказал грифон. — Сейчас надо узнать, где мы!