— Ариэль! Сюда!
Минут через пять из провала осторожно выглянула синяя драконочка. На свету её чешуя заблистала мириадами сапфировых зеркал, Карфакс чуть не задохнулся от изумления. Неужели он никогда не видел драконов?
Видел, видел… — неприветливо отозвалась память. — А где — вспоминай сам.
Грифон устало вздохнул. Тем временем драконочка огляделась и быстро подбежала к своему пернатому спутнику.
— Где мы? — выпалила Ариэль. Тут она увидела замок. — Ой… Но разве солнце Земли было зелёным?!
Грифон дёрнул хвостом.
— Это не Земля. Тише! — он поймал драконочку крылом и притянул к себе. — Веди себя спокойно, мы в большой опасности.
Однако успокоить Ариэль оказалось не так-то просто.
— Ты Карфакс или Гориэк? — в упор спросила она.
Пернатый помолчал
— Хороший вопрос… — его передёрнуло. — Я уже и сам не знаю.
— Значит, Карфакс, — вздохнула малышка. — Гор бы так не сказал.
Грифон несколько секунд молча дышал запахами.
— Что ж, давай знакомиться, — сказал он наконец. — Если я ещё не совсем спятил, перед тобой генерал ВВС планеты Уорр, доминатор КГБ, грифон Карфакс Аррнеггер. Специалист по разведке, шпионажу и диверсиях на территории потенциального противника, пилот первого ранга.
Ариэль недоверчиво изогнула хвост.
— Генерал?… Военный?! Настоящий военный генерал?!
Карфакс невесело улыбнулся.
— Что, не похож?
— Откуда мне знать, похож или нет? — резонно возразила малышка. — Последняя война в Содружестве закончилась почти две тысячи лет назад. Впрочем… — она склонила голову на бок, с огромным любопытством разглядывая грифона, — …может, и похож.
— А кто ты, малышка? — негромко спросил Карфакс.
— Я? — драконочка уселась на хвост и принялась ловить капли дождя крыльями. — Если ты ещё не совсем спятил, перед тобой знаменитый археолог Ариэль Фалькорр, знаток древних языков, истории и культуры погибших цивилизаций.
Карфакс рассмеялся.
— А сколько лет знаменитому археологу?
Ариэль печально вздохнула.
— Двенадцать. Но я правда знаменитая!
— Да?
— Ага… — драконочка вздохнула ещё печальнее. — В основном, правда, из-за дедушки. Но я научилась летать в пять лет! Первая на планете!
Грифон погладил малышку по голове.
— Кем был твой дедушка?
— Он и сейчас есть, — отозвалась Ариэль. — Император Скай Фалькорр — слышал?
Ответить Карфакс не успел. Из глубин памяти с торжествующим рёвом выплеснулось цунами, порождённое этим именем.
…Обугленная воронка посреди поля брани… Крылатые армии стоят друг против друга. Карфакс в первых рядах, рядом с друзьями… Неподалёку из травы медленно поднялся красивый бело-золотой грифон.
— Кто ты? — спросил он огромного синего дракона. Крылатый усмехнулся.
— Разве ты не слышал? Я — дьявол.
Карфакс вздрогнул вместе со всеми. Стоявший рядом с ним высокий человек в белых доспехах покачал головой.
— Нет! Я не верю в это. Ты прекратил войну, ты служишь делу Добра.
— Я только решаю проблемы, человек. — усмехнулся дракон. — Тому, что вы называете Добром, служат другие. Ты знаешь одного из них… Но когда миру начинает грозить серьёзная опасность, обычно вспоминают обо мне.
— Так кто же ты? — повторил вопрос грифон. Дракон гордо вскинул голову.
— Я — Скай.
Повелительным движением крыльев он прервал начавшего было говорить человека, и перевёл взгляд на потрясённых воинов, окружавших воронку.
— Война более не нужна. Разлетайтесь по домам и помните, что очень сложно найти проблему, которую нельзя решить мирно. В этом деле есть некто, способный помочь вам лучше, чем я, ибо я есть сама воплощённая Война. Но помните — пока вы не научитесь расчитывать на собственные силы, вами всегда смогут командовать подлецы и боги. Сегодня я вмешался лишь потому, что ваш враг нарушил слишком много законов сразу. Такого может и не повториться. Учитесь решать свои проблемы без помощи внешних сил, это приведёт вас к свободе. — дракон помолчал. Негромко добавил: — У вас уже есть отличный опыт.
Он подождал, пока слова дойдут до всех, и вновь перевёл взгляд на бело-золотого грифона.
С этими словами дракон мощно взмахнул крыльями и взмыл в воздух. Сделав прощальный круг над армиями, он не спеша развернулся…
— Скай Фалькорр! — прошептал Карфакс. — О да, я помню тебя…
— Гор? — Ариэль с досадой зашипела, — Ррррр, то есть Карфакс?
— Нет, нет, ничего… — грифон содрогнулся. — Так ты внучка самого Ская?!
— Ага, — беспечно отозвалась драконочка. — Отец с двумя братьями поссорились с дедушкой много лет назад и улетели в другой мир через какую-то аномалию К-вихревых спиралей.
— Течений, — машинально поправил грифон.
— Вот-вот, — кивнула Ариэль — Этот новый мир оказался нашим Содружеством. Папа поселился на планете Ринн, встретил маму, они полюбили друг-друга… — драконочка невесело рассмеялась. — А результат сидит здесь, перед тобой, и мокнет под дождём.
Карфакс помолчал.
— Я смутно помню, как освобождал тебя на какой-то подземной базе… — он присел и взглянул драконочке в глаза. — Ариэль, как мы туда попали?
— Не знаю, — малышка вздохнула. — Я выиграла конкурс исторического рисунка и выбрала приз — экскурсию на Риалон, планету-музей. Там и познакомилась с тобой… То есть, с Гориэком. Он охранял туристов и водил экскурсии в мёртвые города. Мы с тобой… с Гориэком, поехали на вездеходе смотреть руины. Произошёл какой-то взрыв, Гор хотел одеть на меня скафандр, но пока одевал, кабина заполнилась противным дымом и я потеряла сознание.
Драконочка пожала крыльями.
— Очнулась я в странной радужной комнате, ты сам меня разбудил. Думала — это больница, но когда ты потащил меня по коридору, а сирена выла как в фильмах, поняла — что-то тут не так… Потом мы десять минут ехали на магнитоплане, опять бежали по кориидору, только каменному… Дальше, думаю, ты и сам помнишь, зато я когда уви…
Ариэль замерла. Быстро повернувшись к замку, она расправила перепончатые ушки и застыла, прислушиваясь. Грифон вскочил.
— Что? — спросил он стремительно.
— Звук… — драконочка нахмурилась, пытаясь определить направление. — Похож на сигнал магнитоплана, только неровный… Вот опять!
Теперь услышал и Карфакс. Зелёные кошачьи глаза сузились.
— Охотничий рог! — перья на шее сами по себе встопорщились. — Охота!
Ариэль прижалась к своему спутнику.
— Люди? — спросила она тихо.
Карфакс несколько мгновений прислушивался, надеясь определить направление. Звук рога больше не повторялся.
— Ариэль, взлети на башню замка и спрячься, — не повернув головы приказал грифон. — Я разведаю обстановку.
— Ты оставишь меня одну?! — недоверчиво спросила драконочка.
— Я быстро вернусь. Держи, — грифон снял чёрный браслет. — Это треккер. Его сигнал можно засечь с расстояния в десять тысяч световых лет — я найду тебя даже в другой Галактике.
Ариэль покачала головой.
— У меня есть треккер, — она коснулась колечка на левом роге. — Всем драконам выдают треккеры при рождении, ты не знал? Давай синхронизируем частоты…
Немного удивлённый, Карфакс нажал пару кнопок на своём браслете. Треккер сразу обнаружил приборчик Ариэль, дисплей сообщил о начале отслеживания. Удивлённая драконочка подняла глаза.