— Не надо… — угрожающе заметил Карфакс. Делвин поспешно отступил в свой угол. — Отлично… Все на борту, не так ли? — грифон нервно рассмеялся. — Можно задраить люки… — когти пробежались по пульту, — включить предстартовый отсчёт…
Первым понял капитан. Закричав, он бросился прямо на грифона и упал, получив удар в грудь. Карфакс зарычал.
— Ни с места! — держа разьярённых людей под прицелом, пернатый откинул с пульта стеклянную крышку и повернул красный рычаг аварийного задраивания переборок. Корабль содрогнулся от носа до кормы: все двери всех кают с грохотом закрылись, как при попадании метеорита. Теперь открыть их могли лишь офицеры — специальными ключами — или капитан, из центральной рубки.
— О, а это что? — грифон улыбнулся. — Антитеррористическая система? Замечательно…
— Не смей!!! — закричал капитан, хрипло дыша после удара.
— Почему? — прямо спросил Карфакс. — Вы — враги мне и моим сородичам.
Откинув защитный колпачок, грифон нажал большую зелёную кнопку. Завыла сирена, под потолком загорелись аварийные лампы. Пернатый с удовольствием представил, как сейчас все каюты заполняются мгновенно действующим паралитическим газом: средство против террористов. Все гражданские звездолёты были снабжены такими системами.
— Что там у вас в цистернах? — полюбопытствовал Карфакс. — Случайно не де-метил-фенилгидрат аммония?
— Мерзавец! — офицер дрожал от ярости. — Пират!
— Точно, — усмехнулся грифон. — Я только что захватил ваш кораблик. Встать!
Под дулом бластера люди были вынуждены подчиняться. Карфакс вытащил из аварийного шкафчика на стене рубки тонкий кевларовый трос и быстро, умело связал всех четверых. Потом подумал, и на всякий случай привязал их ещё и к перилам вокруг платформы лифта, подальше от пульта.
— Сколько времени действует газ?
Капитан презрительно отвернулся.
— Тогда я буду проверять на вас, — заметил грифон. — По-очереди опускать на лифте.
— Не надо! — Делвин дрожал. — Газ действует двенадцать минут, потом распадается.
— Двенадцать минут… — Карфакс задумался. — Это не может быть Эн-Эс, он смертелен… И не метакрилат… Бифостар, верно?
Заметив как Делвин вздрогнул, пернатый умехнулся.
— Бифостар. Отличный выбор. Трое суток потери сознания у человека, десять часов — у грифона. Времени хватит на всё…
Сняв с пояса парализующую гранату, грифон вывинтил детонатор и осторожно раскрыл пластиковый корпус. Там, словно пчелиные соты, рядами блестели микроскопические ампулы со сжиженным газом. Тщательно очистив коготь, Карфакс аккуратно вытащил одну ампулу из держателя и положил на стол.
— «Тантал-71», — ободрительно улыбнулся пернатый. — Производство Империи, великолепный газ! Действует за секунду, отключает сознание на шесть часов, вредных последствий для людей — нет, для нас — страшная головная боль.
С этими словами грифон осторожно поднял капсулу и бросил её в сторону связанных пленников. Послышался тихий хлопок, облачко едва заметного газа поднялось над полом. Не успев даже вскрикнуть, люди потеряли сознание.
— Так будет надёжнее… — пробормотал Карфакс. Взяв гранату, он отошёл подальше от лифта и подождал там десять минут. Чтобы не терять время, грифон разобрал навигационный компьютер и вытащил оттуда кристалл памяти, спрятав его в кармашек на поясе. Теперь корабль не сдвинется с места.
Он уже собирался покинуть рубку, когда зазвонил селектор. Несколько секунд Карфакс недоверчиво смотрел на аппарат.
«Как?!..» — стремительно подойдя к селектору, он нажал кнопку приёма. На стене загорелся старомодный плоский экран.
Оттуда на Карфакса смотрел Гориэк Кек’хакар, рядом с которым лежала связанная по рукам, ногам и крыльям Хаятэ.
— Здравствуй, братишка, — мрачно сказал Гориэк. — Может, поговорим?
Прощание с Куросао вышло несколько коротким; Хакаса не было в замке, а старший из самураев, Ёко Шин, никак не желал понимать, почему Хаятэ и неизвестный алый дракон должны как можно скорее вернуться. Кончилось тем, что синей драконочке пришлось напомнить — как приёмная дочь Годзю, она сейчас являлась старшей в замке.
Строго запретив ездить на чёрном коне и приказав кормить его лучшим зерном, Хаятэ написала записку Хакасу и подошла к Ариману, скромно ожидавшему в стороне.
— С ним всё будет в порядке, — стараясь выглядеть весёлой, заметила драконочка.
— Здесь ты жила всю жизнь? — Ариман разглядывал замок с жадным любопытством.
— Сколько помню себя.
— А сколько?
Хаятэ улыбнулась.
— Думаю, с года. Или даже раньше. Когда я была совсем малышкой, Годзю брал меня на ночь к себе… Помню, мы часто гуляли, я сидела на его плече и всё слушала, слушала, слушала… А потом, когда в три года я научилась хорошо бегать, Годзю начал учить меня кендо.
Драконочка мечтательно зажмурилась.
— Мне как раз исполнилось пять лет, когда однажды мы с Кодзуми прыгали в воду со скалы, и я… сама не понимаю, как — расправила крылья, и…
Ариман тепло улыбнулся.
— Я тоже научился летать в пять лет. Игл говорил, так было со всеми Диктаторами… А обычные драконы до семи лет летать не могут.
— Мне ещё три года почти не разрешали летать, — заметила Хаятэ. — Учили кендо, киёку-шин-кай, каратэ-до, дзю-до… Пока я не освоилась с оружием, Годзю не разрешал много летать.
— Почему?
— Он говорил, нельзя стать самураем, если всегда есть путь к бегству.
Хаятэ печально улыбнулась.
— Во время учебных боёв мне даже крылья связывали, чтобы не отвлекалась.
— Ой… — отшатнулся Ариман.
— Так воспитывают воинов, — пожала крыльями драконочка. — А если отец хочет избрать сыну путь ниндзю-цу, ребёнка начинают тренировать ещё в колыбели.
— Как?!
— Колыбель раскачивают и несильно ударяют в стену торцом. — Хаятэ усмехнулась. — Малыш с рождения привыкает группироваться.
Ариман содрогнулся.
— Брррр… Как ты только терпела!
— Я ни о чём не жалею, — решительно ответила Хаятэ. — Годзю знал, что делал. Нельзя стать воином, лёжа на травке.
Внезапно драконочка поникла, словно подрубленное дерево.
— Годзю… — она закрыла лицо руками. — Я должна найти тех, кто его погубил!
— Хаятэ… — Ариман ласково погладил подругу. — Не унывай, прошу. Может, он и не погиб совсем? Просто задержался…
Сине-золотая драконочка взяла себя в руки. Грустно улыбнулась.
— Я вернусь за ним, Ариман. Переверну весь мир, но найду. Дай лишь расквитаться с убийцами наших родичей…
Она выпрямилась, расправив крылья и подняв голову.
— Я — Хаятэ! Слышишь, небо?!
По небу мчались свинцовые тучи. Здесь, в стране Восходящего Солнца, уже наступило утро, но солнца видно не было — тучи закрывали небосвод. Драконочка вздохнула.
— Летим обратно.
— Сейчас… — Ариман потянулся, словно огромный тигр. — Прямо в пещеру?
— До утра ещё много времени… Давай лучше к подножию плато.
Хаятэ улыбнулась.
— Я хочу осмотреть посёлок учкуров, — пояснила она.
Ариман кивнул и протянул руку. Драконочка крепко её стиснула.
— Вперёд!
— Знаешь… — алый дракон начал фразу в Японии, а закончил у подножия Гималаев — …я вот всё думаю, когда телепортируешься — это «вперёд» или «вверх»?
— «Внутрь», — засмеялась Хаятэ. Ариман широко улыбнулся.
— А что? — он покрутил в воздухе хвостом. — Ментар живёт в нашем разуме, так что ты права…
Его прервал возглас драконочки.
— Смотри, Карфакс летит!
И действительно, в темном небе парил бело-золотой грифон. Ночь выдалась лунная, как ни странно туч не было, и перья Карфакса сверкали в лунном свете, словно чешуя серебряного дракона.
— Ха! — довольный Ариман распахнул крылья. — Это я его вылечил.