— Зонд не взорвался!
— Странно… — Пантера задумалась. — Ну разумеется, это же очевидно! Ягуар без сознания, он даже не знает, что ты удалил зонд. Нет опасных мыслей — нет самоликвидации.
— Верно… — Тигр содрогнулся, опустившись на камни. Кровь текла по оранжевой шерсти, десантник слегка дрожал от боли. В этот миг Хаятэ наконец опомнилась.
— Скорей в корабль! — драконочка распахнула крылья. — Я посмотрю, что с Ариманом, а вы немедленно прижгите и перевяжите раны!
— Не волнуйся о нас, — выдавила Пантера. Даже её силы был на пределе. — Мы с Тигром и не в таких переделках бывали.
Хаятэ взмахнула крыльями и воспарила над скалами. Лунный свет отразился в бесчисленных чешуйках, словно в мириадах сине-золотых зеркал.
— Ждите! — послышался крик.
— Будь осторожна! — ответил Тигр. С трудом поднявшись, он взвалил тело Ягуара на спину и прохромал к аппарели. — Панта, скорей в медотсек… Как это началось?
Пантера бессильно улыбнулась.
— Барс напал на меня в лифте, — она с трудом двинулась вглубь корабля, следуя за десантником. — Тигр, у самолёта… Рысь, Симбад, Киара… Сита… О, небо, Раффи! Старик ни за что не перенесёт такой операции!
— Панта, наши друзья скорее всего мертвы, — мрачно ответил тайрр. — Ягуар видел, как улетел самолёт. Ключ к двигателям был у Симбада.
Чёрная тайрра поникла.
— Да, ты прав… — внезапно она ахнула. — Но как же Хаятэ?!
— Не найдя самолёта, она вернётся задавать вопросы, — мрачно ответил Тигр. — Нам ещё страшно повезло, что атаковал всего один оператор.
Пантера содрогнулась.
— Да, будь их хотя бы двое…
— Не надо о плохом.
Десантник опустил тело Ягуара на платформу лифта и помог Пантере устроить там же Барса. Серебристый ирбис уже очнулся, хотя после ударов Пантеры не мог стоять.
Зато мог говорить…
— Я знаю, кто это был! — задыхаясь от волнения, выдавил Барс. — Знаю!
Парды переглянулись.
— Кто? — отрывисто спросил Тигр.
В глазах серебристого ирбиса горел страх, когда он ответил.
Громадный бело-золотой грифон проводил долгим взглядом улетающий самолёт. Голубые орлиные глаза лучились мощью и силой, весь облик пернатого существа дышал властностью. К грифону прижимался юный алый дракон.
— Она сидела в кабине! — выпалил Ариман. — Я видел!
— Я тоже видел, — спокойно ответил Игл. — Не волнуйся, малыш. Вселенная слишком тесна для нас с Лиар, а уступать кому-либо место я не намерен.
Он огляделся и нахмурился, заметив мёртвых пардов.
— Кто это сделал?
Ариман стиснул зубы.
— Вот этот… — юный дракон кивнул на тело Симбада. — Он убил двух других и бросился на меня. Я… я испугался, Игл.
— Ты очень глупо поступил, когда сбежал, — сурово отозвался грифон. — Я носился по всей планете, рисковал обнаружением, даже упустил Айдахо!
Ариман вздрогнул.
— Она сбежала?!
— Улетела, пока я искал тебя. Я не ожидал такого поведения от потомка Винга!
Юный дракон поник.
— Прости… Но сейчас не время, Игл. Хаятэ в опасности! Лиар улетела!
— Хотел бы я посмотреть на эту Хаятэ, чью безопасность ты ставишь выше Долга, — мрачно заметил Игл. Повернув голову, он взглянул на юного дракона с высоты своего роста.
— Оставайся здесь. Я уничтожу Лиар и скоро вернусь.
— Стой! — Ариман задрожал. — Но как… как же Хаятэ?!..
— Нельзя оставлять врага в тылу, — твёрдо ответил грифон. — Я уничтожу Лиар, после чего мы займёмся кораблём.
Он вздохнул.
— Не бойся, малыш. Это не займёт много времени. Главное — не надо больше убегать, пожалуйста. Я чуть с ума не сошёл…
Потрепав Аримана по голове, Игл испарился. Юный дракон от волнения закусил хвост.
«Надо искать Хаятэ!» — Ариман уже распахнул было крылья, когда ликующий вопль с неба едва не вверг его в панику. В следующий миг что-то сине-золотое, крылатое, хвостатое и рогатое с разгона бросилось на юного дракона и тот покатился по траве, отбиваясь и чувствуя, как счастье заполняет его без остатка.
— Ты жив!!! — Хаятэ так стиснула Аримана в объятиях, что юный дракон едва не задохнулся. Лишь с третьей попытки ему удалось выдавить:
— Хаятэ…
— Живой!!!
В глазах синей драконочки светилось столько счастья, что Ариман невольно зажмурился. Несколько минут они с Хаятэ молча обнимались.
— Как… кто тебя спас? — спросил наконец юный дракон, когда его подруга слегка ослабила объятия.
— Карфакс.
— Карфакс?! Но ведь это он на нас…
Хаятэ тепло улыбнулась.
— Нет, глупенький. На нас напал не Карфакс.
Ариман глубоко вздохнул.
— Я так и знал. А где он?
— Карфакс?
— Нет, нападавший…
Драконочка тихо рассмеялась.
— Вокруг, — ответила она таинственно.
— Где?! — всполошился Ариман. Но Хаятэ лишь улыбнулась и покрепче прижалась к груди своего дракона. Там, под сверкающей чёрной чешуёй, бешено билось сердце.
— Ариман… — она зажмурилась. — Как я за тебя перепугалась!
Крылатый несмело погладил драконочку.
— А я за тебя. — он коснулся сверкающей чешуи. — Хаятэ… Знаешь, когда грифон хотел в тебя выстрелить… У меня просто сердце остановилось. Я не знаю… Не знаю, как рассказать.
Внезапно Хаятэ всхлипнула.
— Глупый мальчишка! — она вырвалась из объятий Аримана и отвернулась, не желая, чтобы тот видел слёзы. — Зачем ты заслонил меня?! Ты мог погибнуть!
— Но… — юный дракон растерялся. — Не мог же я…
— Дурак!
Хаятэ развернулась и с размаха хлестнула Аримана хвостом. Но молодой дракон внезапно улыбнулся; что такое настоящий удар Хаятэ, он хорошо знал.
— Конечно, дурак, — Ариман притянул к себе драконочку и крепко обнял. — Разве может умный дракон влюбиться в такую…
— Шшшш!
Затем слова стали не нужны.
Карфакс очнулся в радужной капсуле, вызвавшей настолько яркий всплеск воспоминаний, что грифон подскочил и едва не ударился головой в стальную раму камеры. Огромным усилием воли уняв панику, Карфакс огляделся.
Сквозь радужную плёнку смутно виднелись несколько двуногих фигур. «Парды…» — вспомнил грифон. Вместе с воспоминанием пришла и память о сражении с Гориэком; Карфакс вздрогнул и осмотрел себя.
Правая рука по-прежнему оставалась изуродованной, хотя напылённая повязка скрыла рану и снаружи даже не было видно, ранен грифон или нет. Болело всё тело, чувствовалась неловкость в движениях и странный гул в ушах; свидетельства многочисленных инъекций. Очевидно, ситуация была отчаянной, раз неведомые спасители рискнули пробудить Карфакса задолго до окончания процесса регенерации.
«Кто они? Откуда взялись?… Опять совпадение?!!»
Пока все эти мысли пролетали в голове грифона, одна из фигур шагнула вперёд и резким ударом когтей порвала плёнку. Карфакс с интересом оглядел изумительной красоты чёрную тайрру, чью грацию движений портила тяжкая рана в бедре. Вздрогнув, грифон перевёл глаза на остальных; так и есть, одинаковые раны имелись у всех четверых, наскоро обработанные напылением.
— Полагаю, мне следует поблагодарить вас за спасение… — осторожно заметил Карфакс.
— Не стоит благодарности, — отрывисто ответила чёрная тайрра. — У нас одни и те же враги.
— Кто вы?
— Десантный отряд с другой планеты.
Грифон и тёмно-серый ирбис одновременно вздрогнули.
— Инопланетники?! — воскликнул ирбис. Карфакс напряжённо размышлял.
— Откуда вы? — спросил он наконец. — Каким образом оказались у корабля столь вовремя?
Парды переглянулись.
— Мы ничего не знали о корабле, — ответил могучий полосатый тайрр. — На эту планету попали случайно, нас высадили в другой колонии Империи.
Он взглянул на тёмно-серого товарища.
— Мы должны были выдать себя за рабов и похитить определённые секретные сведения, однако произошла ошибка, нас купило ЦРУ и выбросило сюда, в качестве монстров для увеселения героев. Прости, что не сказали раньше, но зонды лишали нас свободы ещё вернее, чем нейрошейники.