— Нам лучше идти, — сказал Лоран.
Вечеринка Соболя начиналась.
Поляна в лесу была гораздо больше, чем та, что находилась в самом сердце поселения Потока. С одной стороны ее окаймляла река, которая спускалась с холма, огибая гладкие валуны. Пышная листва украшала берега, и деревья низко кланялись, волоча свои ветви в бурлящей воде. Это было так непохоже на смертельно-холодные и суровые высокогорные берега Змеиной реки.
Вокруг колыхался свет факелов. Опускалась ночь, темно-синее небо было пронизано мерцающими звездами, которые оживали одна за другой. Ария слышала музыку. Два барабана, отбивающие ритм в унисон со струнами. Значит, несколько инструментов пережили переход.
Соболь был прав. Это место было прекрасно. Эта земля была многообещающей. Но она не могла отделить страдания людей от красоты этого места.
По ту сторону поля Поток собирался в покорные группы, стоя и сидя кругами. Ее глаза скользнули по ним, живот скрутило от гнева. Они не выглядели гостями на вечеринке или гордыми основателями нового поселения. Они выглядели так, как будто были пленниками.
Ее взгляд остановился на Хайде. Его было не так легко заметить, несмотря на высокий рост. Хейден и Отщепенец были разбросаны в разных местах, один рядом, другой через поле, рядом с Прутиком. Оставшиеся в живых члены Шестерки выглядели потерянными без Рифа, Грина и Перри. Друг без друга.
Ария нашла Маррона в окружении детей и увидела Молли и Медведя там же.
Люди Соболя стояли, как сторожевые псы, стратегически расставленные вокруг поляны, внушительные со своим оружием и черной униформой, с рогами, извивающимися зловещими узорами на груди.
— Прекрасная вечеринка, — сказала она.
Рядом с ней Лоран ничего не сказал.
Когда они подошли к центру поляны, где на возвышении стоял стол, она заметила Калеба и Руну с несколькими другими Поселенцами. Из тысячи или около того людей, собравшихся на поляне, Поселенцы составляли лишь малую часть. Вот и все их предполагаемое превосходство над Посторонними.
— Ария!
Коготь подбежал к ней, Ива бежала за ним по пятам. Он обнял Арию за талию.
— Привет, Коготь. — Она обняла его на секунду, чувствуя себя лучше, чем с тех пор, как покинула пещеру. А держать его рядом означало в какой-то мере быть ближе к Перри.
Неподалеку за ними наблюдали несколько человек Соболя.
— Мы не знаем, где Рокот, — сказала Ива. — Никто нам ничего не говорит.
Ее глаза были опухшими и испуганными. Она не была похожа на саму себя. Никто не был похож на них самих.
— Он в порядке, — сказала Ария. — Я уверена, что с ним все в порядке.
— А что, если нет? — Несколько человек обернулись на громкий голос Ивы. — А что, если они его застрелили?
— Они этого не сделали.
— Откуда ты знаешь? Он застрелили Рифа и Грина. Они могут всех расстрелять!
Низкое рычание привлекло внимание Арии к Блохе.
— Я прикажу пристрелить и эту собаку, если ты не сможешь ее контролировать, — сказал Соболь, подходя к ним. Он говорил спокойно, как будто констатировал факт.
— Я ненавижу тебя! — закричала Ива.
— Ты не можешь этого сделать! — закричал Коготь. Лай Блохи стал резче и громче. Подошел Хайд, увлекая за собой Когтя и Иву. Хейден поднял Блоху и понес ее прочь.
Ария не могла поверить, что только дети могли противостоять Соболю. Это место, которое должно было означать выживание и свободу, было тюрьмой.
Взгляд Соболя упал на нее. Он улыбнулся и протянул ей руку.
— Присоединишься ко мне? У меня есть специальное место для нас.
Она взяла его холодную руку, и в голове у нее была только одна мысль.
Соболя надо убить.
Глава 50 ПЕРЕГРИН
Из своего укрытия в темноте Перри наблюдал, как Ария взяла Соболя за руку.
— Я не могу быть единственным, кого сейчас вырвет, — произнес Сорен.
— Ты не один, — ответил Рокот.
Перри не чувствовал тошноту. Он был сосредоточен. Он был на охоте, и это у него получалось лучше всего.
Он опустился на колено за кустами с широкими листьями и обдумывал ситуацию. Рокот и Сорен присели рядом с ним.
Они не ожидали, что их ждет пир. Это все изменило.
Люди Потока сидели группами по всей поляне, но Соболь соорудил помост в центре, где был установлен стол, украшенный свечами и композициями из пышной листвы и ярких цветов. Соболь повел Арию туда, присоединившись к нескольким своим людям и горстке стражей.
Перри заметил, что его собственные бойцы рассредоточены. Соболь мудро разделил их, чтобы держать в узде.