Ария заметила его в тот же момент, когда он увидел ее. Перри стоял рядом с Угольком и Марроном, все трое прижались друг к другу. Рокот, Сорен и остальные прошли мимо нее, а она не могла пошевелиться.
Перри направился к ней.
Он подошел и встал перед ней с опухшими, красными глазами. Он плакал. Она ненавидела то, что ему было так больно, а ее не было рядом.
— Тебя не было, — глупо сказала она.
— Я не мог оставить Уголька. — Он посмотрел вниз, его взгляд упал на вырезанного сокола в ее руке. Она не осознавала, что держала его в руках. Она даже не помнила, когда достала его из рюкзака.
Перри осторожно взял его из ее рук.
— Ты сохранила его.
— Конечно, — сказала она. — Ты же мне его дал.
Он был с ней все время в путешествии к Краю и обратно.
Перри провел по нему большим пальцем. Слабая улыбка появилась на его губах.
— Я должен дать тебе одну из моих стрел. Стрелы у меня получаются лучше, чем соколы.
Ария прикусила губу, страх змеился в ее животе. Он вел светскую беседу. Почти все уже загрузились. Только несколько запоздалых человек пробирались в аэроходы.
Он поднял голову, и от его взгляда у нее перехватило дыхание.
— Я не знал, как сказать это, Ария.
— Просто скажи мне, что это. Ты меня пугаешь.
Она видела слезы в его глазах и поняла, что он скажет, прежде чем он произнес хоть слово.
— Я должен быть с Угольком. Я не могу оставить его.
Глава 38 ПЕРЕГРИН
Перри уловил тот самый момент, когда Ария все поняла. Ее глаза распахнулись, и ее гнев нахлынул на него, словно чистый лед. Он продолжал говорить, пытаясь объяснить.
— Уголек летит на отдельном аэроходе… Ему придется опередить флот у барьера Эфира, и я отправлюсь с ним. — У него сжало горло, но он продолжил. — То, что там творится, кажется большим, чем все, что мы когда-либо видели. И ты знаешь, каким он будет потом. Если это не убьет его, он будет близок к смерти. Может быть… возможно, он не выйдет из этого состояния.
Перри уставился на пучки морской травы у своей ноги, не в силах больше смотреть на нее. Он посмотрел на тонкие травинки, развевающиеся на ветру, и сделал несколько судорожных вдохов, прежде чем продолжил.
— Я единственный человек, кому он доверяет. Единственный. Как я могу просить его пойти туда ради нас, если я не буду бороться за него… за его жизнь? И он в ужасе, Ария. Если я не буду с ним, я не знаю, пойдет ли он на это. Мы все потеряем, если это случится.
Перри уже обсуждал это с Марроном и Угольком в Боевой комнате. Он и Маррон даже планировали возможные результаты, и кто возглавит Поток, если он не вернется. Потом Маррон ушел, чтобы сделать объявление для людей Потока, и договориться обо всем с Соболем.
Теперь Перри поднял голову. Слезы навернулись на глаза Арии. Обсуждать последствия его смерти было легче, чем сказать ей, что он должен оставить ее.
— Я пойду с тобой, — сказала она.
— Нет, Ария. Ты не можешь.
— А почему бы и нет? Почему это нормально, что уходишь ты?
— Потому что мне нужно, чтобы ты присмотрела за Когтем. — Он вздохнул, недовольный собой. Это вышло не совсем так. — Я имел в виду, что если я не вернусь, Молли заберет его, но я хочу, чтобы он вырос, зная тебя и Рокота. Мы все потеряли свои семьи, но ты… — его голос сорвался. Он судорожно сглотнул. Не мог поверить, что эти слова слетают с его губ. — Ты и Рокот… именно это для меня и значите. И я хочу, чтобы у Когтя были вы оба. Для всего, что ему нужно.
— Перри, как я могу сказать «нет» на это? — спросила она в отчаянии.
Он знал, она не могла.
— Значит, мы прощаемся?
— Только на некоторое время.
Движение дальше по утесу привлекло его внимание. Приближалась Шестерка, их шаги были широкими, а лица мрачными. И другие тоже. Доказательство того, что слух распространился, несмотря на его надежду, что этого не произойдет. Он не мог этого вынести. Разговор с Арией, уже сломал его.
Он быстро притянул Арию к себе.
— Ты меня ненавидишь?
— Ты знаешь, что нет.
— Ты должна.
— А я нет, — повторила она. — Как я вообще могу?
Он поцеловал ее в лоб, а затем заговорил, касаясь губами ее кожи, как будто он мог сделать то, что он сказал, более постоянным. Более истинным.
— Я обещаю тебе, — прошептал он. — Мы оба доберемся туда, и я найду тебя.