С каждой секундой его раздражение становилось все более очевидным. Он хотел, чтобы она поняла его. Он хотел ее одобрения. Она не хотела спрашивать себя почему.
— Ты действительно заставляешь меня скучать по Гессу, — сказала она.
Соболь рассмеялся — совсем не так, как она ожидала. Она помнила этот звук еще со времен своего пребывания в Крае. Тогда ей его смех показался привлекательным. Теперь же ее пробрал озноб.
— Я управлял тысячами, — сказал он. — Я был правителем в твоем возрасте. Это должно тебя утешить. Я знаю, что делаю.
— И где же теперь эти тысячи?
— Те, что мне нужны, находятся там, где я хочу. И все люди там — Рога и Поток — теперь мои. Они не вздохнут, если я не позволю. Это означает, что по мере восстановления не будет никаких разрушений. Благодаря мне мы здесь выживем. Благодаря мне мы будем процветать. Я просто даю нам все лучшие шансы. Я не вижу в этом ничего плохого.
— Убийство Рифа и Грина не было ошибкой?
— Риф бросил бы мне вызов. Он был угрозой, и теперь его нет. Грин был бы следующим.
— Риф всего лишь пытался защитить Поток.
— Чего я тоже хочу, теперь, когда они мои.
— Почему ты здесь, Соболь? Почему ты пытаешься убедить меня, что поступил правильно? Я никогда тебе не поверю.
— Ты уважала Перегрина. Это значит, что ты способна к здравому суждению.
— Что ты говоришь? Ты хочешь, чтобы я уважала тебя?
Он долго стоял неподвижно. Она увидела ответ в его пронзительном взгляде.
— Если у тебя будет достаточно времени, ты это сделаешь.
И снова она не могла придумать, что сказать в ответ. Если он в это верит, значит, он действительно сумасшедший.
***
Соболь начал свою кампанию по завоеванию ее расположения с приглашения на ужин. Он устроил снаружи, на берегу, место для костра для себя и своего самого доверенного круга. Он пригласил ее присоединиться к нему.
— Рыбный суп, — сказал он. — Мне сказали, это фирменный суп Потока. Честно говоря, мне показалось ни о чем, но рыба свежая, и это не та ужасная, расфасованная еда Поселенцев. И звезды, Ария… не могу начать описывать их тебе. Как будто сами небеса… сама крыша Вселенной усеяна тлеющими угольками. Невероятное зрелище. Я хочу показать ее тебе, но если ты решишь не приходить, я пойму.
Он был искусным манипулятором, предлагая ей небеса. Звезды! Как она могла отказаться?
Она помнила, как он и раньше манипулировал Лив. Соболь сказал Лив, своей купленной невесте, что даст ей свободу, если она захочет. Он мог быть добрым, но его доброта соблазняла человека сделать глоток яда. Он мог быть обаятельным и внимательным. Он мог обмануть человека, заставив поверить, что у него есть сердце.
Неужели Чувствующие бывают только двух видов? Такие же прямолинейные, как Лив и Перри, или такие же бесчестные, как Соболь?
Она покачала головой. Она не хотела есть. Она не хотела смотреть на звезды. Она хотела увидеть Рокота и Когтя. Но Соболь не предлагал ей этого.
— Я не хочу видеть Вселенную, — сказала она. — Я не хочу видеть тебя ни на секунду дольше, чем это необходимо.
Соболь наклонил голову.
— Тогда в другой раз.
Вместо разочарования Ария увидела решимость в его глазах.
Когда он ушел, она попыталась устроиться поудобнее, так как ночь уже сгущалась. Когда ветер дул в нужном направлении и волны становились достаточно мягкими, она слышала, как голос Соболя плывет в воздухе, смешиваясь с дымом костра.
Он говорил со своими солдатами о планах на ближайшие недели, расставляя приоритеты.
Убежище. Еда и вода. Контроль над Потоком.
Она попыталась сосредоточиться. Она может узнать что-нибудь полезное. Но эти слова пронеслись у нее в голове, и она не могла за них ухватиться.
Вскоре ей стало холодно, и она начала дрожать. Скорее всего, поняла она, у нее был шок от потрясения. Температура почти не падала с заката, и она чувствовала прохладу только тогда, когда ветер задувал внутрь. Она свернулась калачиком на боку, но это не помогло. В конце концов, ее охранники заметили это.
— Я принесу ей одеяло, — сказал один из мужчин. Она наблюдала, как он лезет в кладовку. Она видела, как он возвращается.
— Соболь перережет тебе горло за то, что ты дал мне его? — спросила она, когда он встал над ней.