— Кан-Тоо[18]! Хан-Тенгри! — закричал я, поспешно одеваясь.
Сухорецкий и Гусев были уже на ногах. Установив фотоаппарат, Сухорецкий снимал панораму хребта. Гусев рассматривал в бинокль вершину.
— Ну, как? Возьмем? — спрашивал я его, волнуясь. — Доберемся?
Валентин ничего не ответил, отдал мне бинокль и пошел к Николаю Николаевичу.
Сейчас же после чая на большом камне собралось совещание.
— Ну вот и забрались за озеро, — сказал Сухорецкий. — Сидим на самом настоящем белом пятне. Ни нога, ни рука тут ничья не бывала. Теперь договоримся о дальнейшем.
Он разложил свои записи, попросил Горцева подтащить мешки с продуктами и безмен.
Мы внимательно слушали его сообщение. На озере потеряли вместо двух дней по плану — четыре. Продуктов мало. Сколько займет путь по леднику до фирнового бассейна — неизвестно. Куда приведет этот путь — тоже вопрос темный.
Экспедиция должна снять карту ледника, дать его описание, изучить озеро, обследовать склоны Хан-Тенгри и взойти на вершину Повелителя Духов.
— Откуда думаете начать съемку, Николай Николаевич? — спросил Сухорецкий.
— Правильнее всего отсюда. Но это труднее. Впрочем, если мне будет кто-нибудь помогать, я справлюсь.
Сухорецкий кивнул головой и принялся излагать свой план. Часть людей пойдет как можно быстрее вперед, к верховьям ледника. В пути будет оставлять, как предполагалось и раньше, продукты для топографической группы и на обратный путь. Добравшись до подножия, начнет после небольшого отдыха восхождение. Приход топографов, идущих налегке к подножию, должен совпасть с окончанием восхождения. Вся экспедиция форсированным маршем возвратится вниз, перейдет озеро и спустится в долину.
— А сколько дней понадобится для съемки? — спросил Сорокин. Загрубский выразительно пожал плечами.
— Если б мы с вами могли сказать, какую площадь нужно заснять и какой предстоит маршрут, — сказал он.
— Маршрут трудный, площадь 350–400 квадратных километров, протяженность ледника 30–40 километров. Сами понимаете, что это только по догадке, приблизительно, — поспешно прибавил Сухорецкий. Загрубский что-то прикидывал в уме.
— Дней пятнадцать, если буду работать один.
— Мы за это время съедим все продукты, — вставил испуганно Шекланов.
— Если мне кто-нибудь будет помогать, смогу уложиться в десять дней, — продолжал Загрубский, — работать придется от зари и до зари…
— Я оставляю с вами Горцева.
— Мне помощь нужна не только физическая, — угрюмо отозвался Николай Николаевич, выкраивая из потертой газеты угол для козьей ножки.
— А если мы уйдем вперед и вернемся к вам после восхождения? — раздался очень тихий и спокойный голос Гусева. — Вы пока начнете, а мы присоединимся потом…
Я посмотрел на Гусева. Он лежал на боку, скрестив ноги. Серые стеганые штаны, особым манером подвернуты шерстяные носки, штормовая куртка, накинутая на широкие крепкие плечи, — как успокаивающе действовала на меня эта знакомая фигура в самые опасные минуты!
Я знал его так, как можно узнать человека только в окопах или в горах.
Теперь он был сильно взволнован, и я отлично понимал причину его душевного состояния.
Валентин, как всякий архитектор-планировщик, хорошо разбирался в инструментальной съемке. Он был единственным человеком, на которого Сухорецкий мог возложить ответственность за безопасность Загрубского и выполнение топографических работ.
Николай Николаевич тоже знал это. Он курил и хрипло откашливался, не говоря ни слова.
— Если бы еще на пять-шесть дней запасов, — сказал я тоскливо.
— Ах, проклятые трусы! — закричал Шекланов, словно ужаленный моим напоминанием. — Столько хороших продуктов осталось из-за них на скале…
Сухорецкий сидел, уставившись в свой дневник, словно пытаясь найти в нем решение вопроса.
Гусев, не отрываясь, смотрел на вершину Хан-Тенгри. Потратить столько сил, перенести столько лишений и опасностей, чтобы теперь, когда цель так близка, отказаться от всего. Кто же решится предложить ему оставаться?
— Валентин, мне нужно с тобой посоветоваться, — сказал, наконец, Сухорецкий.
— Не надо, — резко ответил Валентин и быстро вскочил на ноги. — Я остаюсь с Николаем Николаевичем. Выделяйте провиант…
Он схватил первый попавшийся ледоруб и большими шагами, почти бегом, направился вверх по ущелью.
Николай Николаевич тоже встал.
— Валентин Федорович! Подождите минутку! — закричал он ему вслед. Но Валентин уже скрылся за большим валуном.