— Немцы воюют лучше, чем проклятые хорваты, — сказал Богдан. — Их трудно обмануть, трудно заманить в ловушку. Даже их новобранцы, которые только тренируются в боях с нами, всегда соблюдают дисциплину и вместе с тем проявляют инициативу. Именно из-за этого сочетания немцы так опасны.
Смит кивнул. Даже под руководством Манштейна стабилизация Восточного фронта была колоссальным достижением. А после того, как большая война закончилась, немецкая армия постоянно оттачивала свое мастерство в стычках на границах фашистской Европы. И, конечно, в охотничьих угодьях вроде Сербии.
Богдан продолжал:
— Когда они нас ловят, они нас убивают. Когда мы их ловим, мы их убиваем. Именно так и должно быть. — Он говорил об этом таким обыденным тоном, что Смит нисколько не сомневался в искренности его слов. Он жил этой войной так долго, что она ему казалась нормальным состоянием вещей.
Затем голос партизана изменился:
— Немцы — это волки. Хорваты же, армия и вонючие усташи — это шакалы. Они насилуют женщин, они мучают людей, они поджигают бороды нашим православным священникам, они убивают людей за одно-единственное слово, написанное кириллицей. Таким вот образом они пытаются сделать нас, сербов, частью своего мерзкого народа.
Именно религия и алфавит разделяли хорватов и сербов, которые говорили, по сути, на одном и том же языке.
— И не только это, они еще и трусы. — Судя по тону Богдана, худшего обвинения он не мог бы и вообразить. — Они приходят в деревню только тогда, когда у них с собой целый полк. А если кто им сопротивляется, то они или удирают, или вырезают всех поголовно. Мы можем нанести им гораздо больший ущерб, чем наносим, но если их ужалить как следует, то они бегут и прячутся под немецкими юбками.
— Я полагаю, теперь вам уже все равно, — сказал Смит.
— Вы полагаете правильно, — сказал Богдан. — Иногда человек обязан сопротивляться, что бы ни последовало дальше. Чтобы ударить по фашистам, я согласен войти в союз с Западом. Я вошел бы в союз с самим сатаной, если б он предложил себя мне в товарищи.
«Вот тебе и неверие,» — подумал Смит.
— Однажды Черчилль сказал, что если бы немцы вторглись в ад, то он хорошо отозвался бы о дьяволе, — заметил Дринкуотер.
— Если бы немцы вторглись в ад, то сатане самому потребовалась бы помощь — так они опасны. А если бы хорваты вторглись в ад, то сатана не смог бы отличить их от своих демонов.
Смит сухо засмеялся, после чего вернулся к делу:
— Как нам следует доставить вам нашу разнообразную… хмм, пиротехнику?
— Парень, который купил ваших угрей, посетит вас завтра. У него есть «фиат», а также разрешение ездить до сербской границы: один из его кузенов владеет заведением в Белграде. Этот кузен-свинья — не наш человек, но он дает нашему агенту повод ездить в автомобиле, куда нам нужно.
— Очень хорошо. Похоже, что вы все продумали. — Смит повернулся. — Ждем вашего агента завтра.
— Пока не уходите, друзья мои. — Прыткий как антилопа, Богдан застучал вниз по ступенькам мавзолея. На спине у него висела советская автоматическая винтовка, а в руках находилась бутыль. — У меня тут сливовица. Давайте выпьем за погибель фашистов. — Он с шумом достал из бутыли пробку. — Живели!
Забориствый сливовый коньяк обжег горло Смита подобно напалму. Кашляя, он передал бутыль Дринкуотеру, который сделал осторожный глоток и отдал бутыль назад Богдану. Партизанский вожак запрокинул бутыль так, что она оказалась чуть ли не в вертикальном положении. Смит восхитился его стальной глоткой, способной выдержать такое количество огненной воды.
В конце концов Богдан опустил бутыль со сливовицей.
— А-ах! — сказал он, вытирая рот рукавом. — Очень хорошая выпивка. Я…
Внезапно ударил луч прожектора — откуда-то снаружи замка. Смит замер, его глаза заслезились из-за неожиданной смены кромешной тьмы на яркий свет. Голос, усиленный мегафоном, проревел:
— Не двигаться! Стойте, где стоите! Вы в плену у Независимого Хорватского Государства!
Богдан замычал как бык:
— Я ни одному траханому хорвату не дамся!
Он потянулся к своей винтовке. Но не успел он закончить это движение, как град пуль сбил его с ног. Смит и Дринкуотер бросились на землю, закрыв головы руками.
Что-то горячее и мокрое брызнуло Смиту на щеку. Он потрогал ее рукой. В ультрафиолетовом свете прожектора кровь Богдана казалась черной. Партизанский вожак был все еще жив. Издавая попеременно крики и стоны, он корчился на земле, пытаясь удержать свои кишки внутри живота.