— Послушай курсант, поздравляю тебя лично с первой боевой наградой и желаю дослужиться до генерала, но меня до сих пор мучает один вопрос, — держа практически полный свой бокал «пива» в руках, начал говорить майор, — как ты выжил? Я, покидая корабль, видел, что твоя метка и метки противников слились в одну. Это значит, у вас был как минимум визуальный контакт. Противостоять двум бойцам в то время ты не в состоянии. Успеть к тебе я физически не мог и принял решение покинуть корабль. Связи с тобой не было. Когда меня подобрал спасательный бот, прошёл сигнал, что ты покинул корабль и вышел в открытый космос без повреждений. Тебе ещё повезло, что импульсный луч, под который попал, не уничтожил систему жизнеобеспечения, а только выжег все мозги скафандра «под чистую». Ни записей, ни телеметрии, ни показаний — просто пустой без начинки скафандр, а система жизнеобеспечения работает. Как так? Что произошло у тебя во время контакта с противником? Почему они отступили? Я понимаю тебя, меня, братьев и всех спасённых, служба безопасности мурыжила долго, но этот факт до сих пор загадка.
— Уважаемый, майор, — обратился к Вернису начал говорить Арст, — для меня это тоже загадка. Предполагаю, что противник получил приказ срочно вернуться и покинуть корабль. Визуальный контакт у нас был, я их видел. Но больше ничего не помню. После импульсного луча, повредившего скафандр, у меня медики констатировали кратковременную потерю памяти, но признали годным для несения службы в боевой части. Я не помню, как попал на корабль и потом ещё несколько следующих дней не помню что происходило.
— Понятно, — усмехнулся майор, — другого ответа и не ожидал. Кстати, вспомни добрым словом Курьера Совета Обесула, это он добился вашего награждения, да и службу безопасности с контрразведкой. Не стали пороть горячку, а во всём разобрались.
Центральная звёздная система Акхнов. Хранилище Священных Таблиц.
Хранитель Священных Таблиц сидел на небольшом возвышении в центре округлого помещения. Вокруг, на стенах размещались те самые таблицы. Совсем недавно, после «смерти» прежнего Хранителя, его — Охоша, по многочисленным исходным параметрам, введённым в ключевую формулу Таблиц, утвердили Хранителем. По меркам расы Охош молод, даже очень.
В очередной раз он сидел, перепроверял свои предположения, высказанные на Совете Старейшин. Результат получался один и тот же. Угроза исходила от расы людей. Но почему «константа»[10] в конечном результате, после расшифровки, давала два разных значения «Посредник» и «Предвестник», становясь «переменной». Где-то допущена ошибка и эту ошибку он, вместе со своими помощниками, искал.
Хранитель знал, что военным отдан приказ: максимально число брать в плен и при обнаружении сигнатур «Предвестника» немедленно сообщить об этом Хранителю, но поиски не приносили результата. Боевые действия начали новый виток, период взаимного уничтожения. Одновременно корабли дальней разведки уходили в соседние Галактики с задачей, как «запасной» вариант, отыскать новый дом. Раса должна жить.
Давным-давно, с Начала Времён их раса возродилась в этой Галактике после чудовищной катастрофы, произошедшей так давно, что не осталось ни каких воспоминаний об этом.
Через некоторое время лучшими умами цивилизации созданы, рассчитаны и зафиксированы Священные Таблицы, хранящие все знания расы и, на основании которых возможно рассчитывать вероятные варианты зримого будущего. Именно хранителем этого Знания стал Охош.
— Хранитель, прошу прощение, что отвлекаю, — раздался голос помощника за спиной. — Вас просят прибыть на узел связи.
Ничего не ответив, только коротко кивнув, Охош поднялся и пошёл в командный пункт, где располагался узел связи.
— Хранитель. Военные передали странное послание от разведывательного корабля, направленного в дальний сектор Галактики. Удалось принять только одну фразу из сообщения: «…они идут…». А дальше сигнал бедствия и связь с кораблём потеряна. Корабль прикрытия, направленный в тот же сектор Галактики на связь до сих пор не вышел. — Доложил дежурный офицер связи.
«Вот и неизвестная „третья“ сила, — подумал Хранитель, — что от неё ждать? Надо собрать как можно больше данных и проверить с помощью Священных Таблиц. Не исключено, что именно их вмешательство прольёт свет на людей и константу, которая становится при определённых условиях переменной».
Прошло меньше года с момента прибытия на военно-тренировочную базу. Ситуация на «фронтах» изменилась. Шли ожесточённые бои за каждую звёздную систему. Солдат не хватало, и курс обучения сократили до минимума.
10
Математическая константа — величина, значение которой не меняется; в этом она противоположна переменной.