Военно-тренировочная база «Гессор».
Самал уже, который день водил к академику группы бойцов из его подразделения для каких-то исследований. Он был назначен старшим группы, составил график прибытия, сопровождал их, вёл учёт, координировал действия, чтобы не создавать неудобства учёным.
Эта была рутинная работа, но ему это нравилось. Каждый день он встречался с Амалой, этой умницей — красавицей, но так толком заговорить, или тем более пригласить её куда-нибудь сходить, развеяться у него не хватало смелости. Оставалось ещё несколько дней и всё — он отбудет назад в расположение и займётся тренировками.
— Самал, теперь ваша очередь, с вас снимем показатели, — вывела его из раздумья Амала, — сегодня академик Краснов отбыл для доклада к руководству и оставил меня на хозяйстве, так что во второй половине дня больше никого не приводите. Сейчас с вами закончим и на сегодня всё.
С грустью на душе Самал полез в ложемент. Он уже много раз наблюдал, как его сослуживцы проходят тестирование и какие выходят после него: уставшие, измождённые, «выжитые как лимон», но не физическими нагрузками, а морально. Теперь это предстояло пройти Самалу.
Усевшись поудобней, он расслабился и неосознанно стал вспоминать начало своей военной карьеры. Посадку на корабль, встречу с Арстом, его первую операцию, проведённую совместно с лейтенантом, прибытие на «Гессор» и будни военного, в которых иногда случались приятные моменты, которых было не так и много. Ещё исчезновение Арста. Почему-то именно эта мысль сейчас не давала покоя ему.
Раздался зуммер. Самал открыл глаза.
— Самал, как вы меня слышите, с вами всё в порядке? — приятным, но беспокойным голосом спросила Амала.
— Всё нормально, что-то не так? Аппаратура не сработала? Всё быстро как-то произошло, да и ощущения, хоть и неприятные, но несильно, — начал говорить Самал.
— Аппаратура сработала штатно, но вот первичные полученные данные отличаются от всех. Необходимо провести дополнительное тестирование.
— Если надо, проводите, я не против, — ответил Самал.
Через час, после повторного исследования, Амала сидела за рабочим столом в окружении своих помощников. Самал расположился, напротив в кресле. Он не понимал, что происходит. Все громко разговаривали, о чём-то спорили, оперирую непонятными терминами, тыкали в свои коммуникаторы и не обращали на него внимание. Решив уйти по-тихому, Самал встал и направился к двери. Если нужен, то найдут, он так подумал.
— Самал, вы куда? — обратилась к нему Амала.
Застигнутый в врасплох, Самал не знал, что ответить и сказал первое, что пришло в голову: «Покушать бы. Обеденное время прошло, а я ещё не обедал».
Амала сидела и смотрела на него с удивлением. После небольшой паузы сказала: «Давайте устроим перерыв на обед, за это время рабочей группе подготовить свои предложения». И уже обращаясь к Самалу добавила: «Самал, вы не будете против, если вовремя обеда составлю вам компанию? У нас в секторе есть хорошее заведение и кормят там не как в солдатской столовой».
Радости и удивлению Самала не было предела. Это он хотел предложить такой неприступной внучке академика сходить с ним погулять по палубе, а тут вдруг она сама приглашает, да и ещё спрашивает его разрешения…
Они сидели в уютном кафе, обедали. Среди посетителей военных никого не было. Они явно сюда нечасто захаживали.
— Это заведение в основном для гражданского персонала и для учёных, таких как я, — на немой вопрос ответила Амала, — не волнуйтесь, здесь мы можем спокойно поесть и поговорить.
— Что-то с моими тестами не так? — робко спросил Самал.
— Трудно сказать, на первый взгляд результаты отличаются от всего того, что было раньше. Расскажите, о чём вы думали, что переживали во время тестирования?
— Я думал о своём друге Арсте, о том, как мы с ним хорошо начинали вместе. Как воевали, как отдыхали, как общались я, Арст и брат мой — Рамал. Ему кстати завтра по графику на тестирование приходить. Всё. Больше ни о чём подумать не успел, как-то всё быстро закончилось.
— Арст тоже находится на базе? Он в вашем подразделении?
— Нет, он исчез во время операции на Дранге. Больше о нём сведений не было, — грустно ответил Самал.
— Насколько я помню, в сводке не указывались потери на планете Дранга.
— Он не погиб, он просто исчез, — сказал Самал и тут же добавил, — вы тоже будете говорить, что такое невозможно, но это именно так. Нам командир запретил упоминать об этом случае, его и так во все инстанции вызывали, даже в Генеральный штаб. Но так ничего прояснить не смогли.
— Вы часто общались с этим Арстом?