Я даже захотел подойти к столь необычному чуду, но меня грубо пнули в спину. Пропахав носом песок, я вскочил и хотел наброситься на обидчика, но услышал смех, а затем огромный рейдер пробасил:
— Не стой на пути, урод.
Он так и ушел, больше не сказав ни слова. И я промолчал. Лишь сейчас, оглядевшись, понял, что я один стою в центре пустыря. Все остальные калеки забились под навесы. Видимо, когда Великолепный уходит, тут начинается власть рейдеров. И точно, не успел я добежать до укрытия, как в спину прилетела цепь. От удара я снова зарылся в песок. Отплевываясь, кое-как доковылял к лачугам под смех киборгов и шлепки цепью. Больно мне не было, и следы от металлических звеньев почти не оставались, но очень уж неприятно быть мальчиком для битья. А шипастые ублюдки только ржали во весь голос и подтрунивали. Лишь когда я скрылся в тени, они успокоились.
Рядом оказался такой же как я киборг. Модель корпуса у него была немного получше, но усовершенствования Одинкея и компании не прошли даром. Теперь все тело бедолаги было квадратным, и если приглядеться, то можно понять, каким способом его превращали в ходячую коробку. Для этого криворукий мастер использовал обычный молоток, и все грани плясали в разные стороны. Глядя на него, я даже подумал, что мне повезло. Я ведь тоже мог попасть под больную фантазию Великолепного. Но к счастью, я до этого сам изловчился в выдумке нового способа передвижения, что и было подмечено Одинкеем.
— И что тут, масло дают по расписанию? — спросил я. — Где столовая?
— Не умничай, — огрызнулся квадратный. — Тут таких не любят. Сиди тихо, и если повезет, протянешь некоторое время.
Я отмахнулся от бессмысленной угрозы и продолжил:
— Может объяснишь, что за цирк тут происходит?
— Слишком много чести, — фыркнул квадратный и заковылял прочь.
Да, дружным коллективом тут не пахнет. Сидеть в норе совсем не хотелось, и я бочком-бочком двинулся к запыленному роялю в камнях. Но едва высунул нос из тени, как путь преградил круглый киборг с приплюснутой головой. Он передвигался на гусеничном ходу, в руках сжимал толстенную пушку с коротким чугунным дулом. Сразу же бросились в глаза следы траков на земле. Они окружали рояль кольцом. Похоже, это был охранник, и он постоянно кружил вокруг этого ценного музыкального инструмента. Я знал, что такая штуковина, да еще из нержавейки — вещь драгоценная, но не настолько же, чтобы у нее был персональный страж.
— А ну назад, урод, — пробасил тазоголовый.
— Я только посмотреть хотел.
— Проваливай, пока цел.
— Может быть, я умею играть, — зачем-то соврал я.
Оно как-то само вырвалось. Только кто меня тянул за язык?
— Что? — пробасил здоровяк.
— Я умею играть на этом прекрасном творении неизвестного мастера, — я встал в обычное положение головой кверху.
Хух, даже полегчало. Это вранье из меня полезло, наверное, из-за давления в голове, когда стоишь кверху тормашками. А сейчас я гадал, как выкрутиться из этой неловкой ситуации. Что будет, если меня сейчас попросят сыграть?
— Мастер как раз известен, а ты точно умеешь?
Назад дороги не было, но я все-таки попробовал:
— Ну, играл малость. Но это было давно…
Я осекся. Снова влип. И кто меня тянул за язык? Вранье — такая вещь, как яму капать: чем больше выбрасываешь, тем глубже погружаешься. Одинкей знает, что я сборщик, причем недавно с конвейера. А вот этот болван, похоже, нет. Только что мне это даст?
— Все равно нельзя. А сейчас дуй отсюда, пока цел, — он навел на меня пушку.
— Эй! Полегче, — я попятился. — Если хоть одна вмятина появится на моем корпусе, Одинкей Великолепный пустит тебя на металлолом.
— А это мы сейчас посмотрим, — здоровяк перекинул пушку за спину и двинулся ко мне.
Не знаю, чем бы это кончилось, но тут ворота открылись и вошли рейдеры. Тазоголовый замешкал, понял, что съехал с маршрута, а я в это время уже дал деру в тень лачуг.
Прибывшие бандиты волокли грязный комок спутанной проволоки и фольги. Но даже в таком состоянии я узнал Аодву. Инженер наверняка расслабился и ковырялся в мусоре, насвистывая незатейливую мелодию и совершенно не смотря по сторонам. Он же привык, что рейдеры приходят только по утрам, вот и попался.