Безуспешно пытаясь забыть о соплях на моём кухонном столе, я встал и взял телефонную трубку.
«Уилл» — сказал я немного истерично — «Как тебе идея принять нового пациента?»
«Не думаю, что лично у меня есть время, пап, но привози её и мы найдём, кому о ней позаботиться. Я поговорю об этом с Вирджинией (Гольфарб, директором института)».
Я пообещал привезти флед на следующий день, а пока она побудет у нас дома. Самой флед я сообщил, что госпиталь «приютит её» на условиях сотрудничества с Гольфарб, Уиллом и остальными сотрудниками, тут же добавив: «И ты должна будешь два-три раза в неделю обсуждать своё пребывание на Земле и проблемы других пациентов с моим сыном или другим психиатром» (нам понадобится любая помощь).
«Похоже на честный обмен».
Всю вторую половину дня и вечер флед спала на заднем дворе, а Флауэр попеременно то спала рядом с ней, то стояла на страже.
Флед присвистнула, когда мы поехали в город, возможно выражая неодобрение примитивному типу транспорта, который увидела.
«Вы просто сидите в тесном пространстве» — спросила она — «и эта штуковина движется на круглых ножках?»
«Всё не так просто» — поправил я её.
Я начал объяснять, как работает машина, но обнаружил, что забыл бо́льшую часть знаний, усвоенных при получении водительских прав полвека назад. Однако я всё же вспомнил, что энергия получается при сжигании рафинированных углеводородов, которые выталкиваются на поршни, это каким-то образом двигает коленчатый вал, затем карданный вал и в конце концов, через зубчатые колёса, двигает "круглые ножки".
Она снова рассмеялась.
«И готова поспорить, самолёты работают схожим образом?»
«Ну, не совсем так. Топливо используется такое же, но именно пропеллер или двигатель тянут вертолёт и самолёт вперёд».
«Так что позволяет им летать?»
Я начал отвечать, но она перебила: «Кроме денег, конечно».
«Это как-то связано с формой крыльев. На самом деле есть несколько теорий…»
Я передал ей стопку распечатанных электронных писем, которые получил от людей, выразивших желание попасть на Ка-Пэкс за последние годы. Она внимательно просмотрела их за несколько минут. Когда мы слились с трафиком на шоссе, я оглянулся на пассажирку в грузовике, который проезжал слева от нас. Я не слышал, что она говорила, но видел, как она кричала от ужаса. Она повернулась к водителю и внезапно грузовик ускорился до 90 миль в час и оставил нас далеко позади. Флед снова фыркнула и положила письма на заднее сиденье.
«Нам это не понадобится» — объяснила она — «Это совсем другое дело».
Я всё ещё пытался объяснить, как форма крыльев поднимает самолёт в воздух.
«Не важно. Я всё поняла». Спустя несколько секунд она добавила: «Однажды я возьму тебя с собой полетать по небу».
Холодок пробежал у меня по спине. Как это может повлиять на психологическое состояние 66-летнего человека? Даже у Джона Гленна[4] были проблемы со здоровьем во время последнего выхода на орбиту. Я подумал, что Карен сразу бы согласилась отправиться с флед в полёт.
«И она тоже» — пообещала флед.
Раз уж мы заговорили о полёте на луче света, я решил задать несколько вопросов о космологии. Например, если Вселенная снова и снова повторяет циклы сжатия и расширения, то с чего они начали́сь и когда начался́ обратный процесс?
Она зевнула. «Это мне не интересно».
Разочарованный, я спросил, что же её интересует.
«Жизнь на других ПЛАНЕТАХ. ЗЕМЛЕ, например. (NB: для капэксианцев только небесные тела заслуживают написания заглавными буквами, а все остальные явления — включая имена людей — пишутся маленькими буквами).
«Почему именно на Земле?»
«Кто знает? Я же не психиатр» — она укоризненно посмотрела на меня, прежде чем продолжить — «Некоторые из ваших существ изучают биологию океана, верно? Я интересуюсь биологией других ПЛАНЕТ. Кроме того» — добавила она сухо — «мне хотелось посетить ЗЕМЛЮ до того, как станет слишком поздно…»
«Слишком поздно для чего?»
«Слишком поздно, чтобы найти хотя бы одного живого человека».
Мне не понравилось, как это прозвучало.
«Именно поэтому ты планируешь забрать с собой сто тысяч человек? Чтобы сохранить наш вид? Отправить в зоопарк?»
«Да нет же. Мы же не люди, джино. Прот рассказал, что большинство из вас хочет покинуть этот МИР. Я подумала: какого чёрта? Раз уж я здесь, то помогу некоторым из вас выбраться».
«Каких людей ты возьмёшь с собой?»
«Если я скажу заранее, то твоя новая книга будет неинтересной».
4
Джон Ге́ршель Гленн-младший — третий человек в мире после Юрия Гагарина и Германа Титова и первый астронавт США в космосе (если не учитывать суборбитальные полёты Алана Шепарда и Вирджила Гриссома), совершивший орбитальный космический полёт.