Сдавленным голосом он ответил: «В прошлом он поймал пулю, предназначенную для меня, и спас мне жизнь. Я всё ещё в долгу перед ним».
Внезапно он встал по стойке смирно, приставил распрямлённую руку к виску и прокричал: «Спасибо, сэр!»
Я неловко повторил этот жест.
«В полночь пятницы» — напомнил он шёпотом, когда я заходил в дом.
Оказавшись внутри, я выждал несколько минут перед тем, как осторожно посмотреть в дверное окно. К дому подъехала странная машина с наростами по всему кузову. Ван побежал по дороге, затем исчез за машиной, и она скрылась из виду. Мне пришло в голову, что флед как раз-таки была землянкой, а федералы — с другой планеты.
Когда я приехал в МПИ, то не заметил ни следа от камер и прочего оборудования. Всё было как раньше: пациенты занимались привычными делами, хотя выглядели грустнее обычного — закономерный упадок настроения после весёлого дня накануне. Но было кое-что ещё. Флед снова исчезла. Но пока не на КА-ПЭКС. Она оставила мне записку: «Я ненадолго отлучусь». Я не знал, где она и как долго будет отсутствовать (надеюсь, как и ребята из ЦРУ), но подозревал, что сейчас флед готовит к полёту будущих эмигрантов или проводит владельцам стадиона экскурсию по Солнечной Системе. Я предполагал, что она ещё раз встретится со мной перед отбытием, но с капэксианцами ни в чём нельзя быть уверенным. Я утешался тем знанием, что флед обещала навестить Стива и его семью, не говоря уже про Организацию Объединённых Наций (если получит приглашение). Представители государства тоже хотели бы её видеть, но это была их забота, не моя. И ещё она пока не предоставила образцы крови и мочи для анализа на предполагаемую беременность.
Вполне реально читать электронные письма в любой точке мира, и я подозреваю, что именно так флед просматривала заявки от желающих отправиться на Ка-Пэкс, а также отвечала на их комментарии и вопросы. Но сколько времени требуется, чтобы обработать такое количество запросов? С разрешения Марджи я сел за компьютер Вирджинии и ради интереса отправил письмо на адрес флед с вопросом, как она узнает, если приглашение от ООН придёт на почту госпиталя, а не на её почтовый ящик.
К моему удивлению ответ пришёл моментально.
«Об этом скажешь мне ты» — говорилось в письме — «Ты сейчас в плохом настроении?»
«Где ты находишься?»
«Индонезия, но скоро буду в другом месте».
«Когда мы снова увидимся?»
«Через пару дней. Мне ещё нужно поговорить с твоим зятем, помнишь?»
«Правительство тоже хочет с тобой встретиться. В полночь пятницы. Будешь возле моего дома в это время? И один из федералов нуждается в обследовании головы…»
«Сейчас я занята, джино. Поговорим позже».
«Так ты будешь на месте?»
Ответа не последовало.
В этот момент вошла Гольфарб. Она всё ещё думала о съёмках на территории МПИ.
«Они могут даже не пустить в эфир это чёртово шоу!» — сказала она мне — «Они всё ещё в раздумьях. Если оно не выйдет в эфир, мы получим только небольшую неустойку за невыполнение условий договора».
«И какова сумма в этом случае?»
«Двадцать пять тысяч долларов».
«Лучше, чем ничего».
«Совсем немного. На эти деньги мы проработаем всего три часа».
Я знал, что неспособен выиграть у Вирджинии в споре, поэтому отказался от этой затеи.
«Что думаешь о «плохих парнях», которых упоминала флед?»
«Если это правда, мы по уши в дерьме».
«Думаешь, она врёт?»
«В этом и состоит проблема с пришельцами: мы вынуждены верить им на слово».
«Флед бы ответила на это, что наша недоверчивость — один из источников наших проблем. Если бы она была человеком, то у меня бы тоже были сомнения. Но она не человек…»
«И почему у нас не должно быть сомнений?»
«Я уверен, что прот нам ни разу не соврал» — сказал я Вирджинии — «Да и флед пока не удалось поймать на лжи».
«Может, это и есть первый случай, когда она соврала».
«Но зачем ей врать о таких серьёзных вещах, как геноцид?»
«Кто знает? Может хочет нас припугнуть».
«В твоих рассуждениях есть изъян. Я не думаю, что флед есть дело до того, прислушаемся ли мы к предупреждению или нет. Подозреваю, она с тем же успехом наблюдала бы, как мы идём по пути додо[145]».
«Возможно и в этом она соврала».
Я и не замечал, как пациенты привязались к флед. За несколько дней её отсутствия они всё время подходили ко мне и требовали сказать, когда она вернётся. Это удивительно: вчера ты была изгоем, а сегодня превратилась в блудную дочь. Жаль, что нельзя узнать человека целиком с первых дней общения: знакомиться приходится долго и понемногу. Почему степень нашего понимания скачет вверх и вниз как йо-йо?[146] Но конечно подобное непостоянство и делает общение между людьми таким интересным.
145
Маврики́йский дронт, или додо́ — вымерший вид нелетающей птицы из монотипического рода Raphus. Являлся эндемиком острова Маврикий. Первое документальное упоминание о дронте появилось благодаря голландским мореплавателям, прибывшим на остров в 1598 году. С появлением человека птица часто становилась жертвой как голодных моряков, так и их домашних животных, а также других интродуцированных видов. Последнее широко признанное научным сообществом наблюдение в природе зафиксировано в 1662 году. Исчезновение было замечено не сразу, и многие натуралисты долгое время считали додо мифическим существом, пока в 40-х годах XIX века не было проведено исследование сохранившихся останков особей, привезённых в Европу ещё в начале XVII века. Тогда же было впервые указано на родство дронтов с голубями.
146
Йо-йо — игрушка, состоящая из двух одинаковых по размеру и весу дисков, скреплённых между собой осью, на которую петелькой надета верёвка. Работает по принципу маятника Максвелла и гироскопа.