Кусочки картофеля полетели мне в лицо. Я их прогнорировал.
«И что, они действительно прилетят через пятнадцать лет?»
«Плюс минус пару дней».
«Так тебе, как и проту, плевать, выживем мы или нет?»
«Точно так же, как и вам плевать, выживут ли слоны».
Не было смысла притворятся, что я стою на передовой в борьбе за выживание слонов.
«Что-то ещё, тренер?»
«У нас возникли проблемы с Джерри…»
«Уже решены».
«Уже…»
«Решение было простым. Я всё вернула назад. Теперь он такой же, как и раньше».
«Спасибо. Кажется[155]. А что с другими пациентами? Сможешь с ними поговорить перед полётом? Возможно, соберём их в группу».
Она вытащила голографическое устройство, которое показывала мне в первый день нашего знакомства.
«Это расскажет тебе больше, чем ты захочешь знать, о твоих пациентах».
Я пристально посмотрел на устройство.
«Просто поставь его плоской поверхностью вниз, запомнил? И поверни в сторону пациента, которого хочешь обследовать. Оно сделает всё остальное».
«Ты хочешь сказать…»
«Я оставляю его тебе. Небольшой совет, мой дорогой сапиенс: когда закончишь работать с их проекциями, то не передавай его не в те руки».
«Когда ты успела их отсканировать?»
«Когда была с ними рядом. Конечно они не в курсе, насколько глубоко я погрузилась в их разумы».
Я положил штуковину в карман пиджака.
«Как мне сберечь устройство от попадания не в те руки?»
«Мне что, продумывать всё за тебя, мой недалёкий друг? Когда закончишь, просто закопай его. Как капсулу времени. И напиши на ней: «Открыть через миллион лет»» — она рассмеялась — «Давай я отведу тебя домой».
«Домой?»
«Ну да, док. В твоё жилище».
«Оу…»
Какого чёрта? Живём один раз!
В следующую секунду я уже стоял на заднем крыльце. Флед взяла меня за руку.
«Давай войдём».
Удивительно, но я ничего не почувствовал. Путешествие напоминало вырезанный кусок из фильма. Карен и Флауэр были в гостиной. Пока собака ходила за игрушкой, флед начала снимать жучки с осветительных приборов, телефонов и розеток. В сумме получилось двенадцать подслушивающих устройств.
«Кто-нибудь хочет сувенир?» — вскрикнула флед, бросив жучки на стол и побежав за неутомимой Флауэр через весь дом. Через пятнадцать-двадцать минут собака вдоволь наигралась, вероятно впервые в жизни.
Когда флед легла на диван, задыхаясь, я спросил: «Федералы и в этот раз будут слушать фейковую запись?»
«Правительство думает, что ты живёшь самой захватывающей жизнью на ЗЕМЛЕ! Вечеринки, оргии…»
«А как ты сделала…»
«Хочу рассказать тебе кое-что другое, доктор брюэр. Ты слушаешь? Ты не сможешь даже приблизится к пониманию моих трюков, даже если я объясню принцип их работы. Пришло время перестать задавать вопросы и сосредоточиться на том, что ты уже знаешь. Я собираюсь ещё раз повторить. Медленно. Готов? Вот всё, что тебе нужно знать: через пятнадцать лет на ЗЕМЛЮ прилетят баллоки. Ты меня хорошо слышишь?»
«Звучит очень убедительно».
«Хорошо».
Внезапно флед хлопнула в ладоши и прокричала: «А теперь давай покатаемся!»
Она снова достала зеркало и фонарик, и в следующий миг мы уже стояли на краю Гранд-Каньона, смотря вниз на самое большое в мире естественное ущелье. Мы с Карен никогда здесь не были. Слово «круто» даже близко не описывает мои ощущения.
На западе всё ещё было раннее утро, и яркое солнце отбрасывало длинные тени на впадины внизу. Над речной долиной плыли клочья тумана. Небольшое стадо осликов усеивало зелёную траву неподалёку. Этот размах не мог быть в точности передан даже величайшими из пейзажистов или фотографией размером со стену дома. В этот момент я поклялся обязательно посмотреть как можно больше достопримечательностей по всему миру, на что раньше мы с Карен просто не находили времени.
Ещё один рывок — и внезапно мы оказались на дне каньона, возле бурной реки, которая и создала Гранд-Каньон. Воздух был свежим и полным жизни. Ослики оторвались от завтрака, посмотрели в нашу сторону оценивающим взглядом, склонили головы и больше про нас не вспоминали. Весенние цветы всех расцветок и видов требовали нашего внимания. Бурлящая вода создавала райский фон для этой прекрасной картины. Все четверо молчали. Даже Флауэр была охвачена восторгом (хотя может она слишком устала, чтобы гонять осликов).
«Давай как-нибудь вернёмся сюда» — прошептала мне жена.
Флед широко улыбалась. В следующий момент мы вернулись в нашу комнату, но уже без инопланетной гостьи. Но я знал, куда она отправилась. У неё оставалось всего два дня, чтобы собрать сто тысяч людей в Гранд-Каньоне.
155
В оригинале «Thank you. I think» — подчёркивает неуверенность Джина, что он рад такому повороту событий с Джерри.