— Почему?
— У меня есть идея получше.
— Чудесам нет конца!
Я полез в карман рубашки и достал оттуда свисток. Прот глядел на меня с насмешкой, когда я прислонил его к губам и подул. В тот момент ухмылка растворилась, и появился другой человек, только я не был уверен, кто это был. Он не сидел, ссутулившись в кресле, как обычно сидит Роберт.
— Роберт?
— Я здесь, доктор Брюэр. Я ждал, пока вы меня позовёте.
Хоть он казался весьма этим недовольным, всё же, очевидно, был готов к общению.
Я смотрел на него, наслаждаясь моментом. Я впервые видел Роберта, когда он не был в кататонии или под гипнозом[13]. Но триумф был подорван лёгким намёком на подозрение. Что-то было не так — казалось слишком просто. С другой стороны, он обдумывал свою дилемму годами, и, возможно, как это иногда бывает, он просто устал жить в метафорической смирительной рубашке.
— Как ты себя чувствуешь?
— Так себе.
Он выглядел так же, как прот, разумеется, но были и несходства. К примеру, он был гораздо более серьёзным, ничуть не дерзким. Его голос немного отличался. Он казался изнурённым.
— Могу понять. Надеюсь, вскоре мы сможем помочь тебе почувствовать себя лучше.
— Было бы славно.
— Позволь спросить для начала: мне звать тебя Роберт или Роб?
— В семье меня называют Робином. Друзья зовут Роб.
— Можно, я буду звать тебя Роб?
— Если хотите.
— Спасибо. Не желаешь немного фруктов?
— Нет, спасибо. Я не голоден.
Было так много вопросов, которые мне хотелось ему задать, что я не знал с чего начать.
— Ты знаешь, где ты?
— Да.
— Как ты узнал?
— Прот сказал мне.
— Где прот сейчас?
— Он ждёт.
— Ты можешь с ним разговаривать?
— Да.
— Хорошо. Итак… Ты знаешь, где ты был последние пять лет?
— В своей комнате.
— Но ты не мог двигаться и общаться с нами — помнишь?
— Да.
— Удавалось ли тебе слышать нас?
— Да. Я слышал всё.
— Можешь сказать, почему ты не мог говорить или каким-то образом отвечать.
— Я хотел. Просто не мог.
— Не знаешь, почему?
— Я боялся.
— Чего ты боялся?
— Я боялся… — он отстранённо глядел в какое-то внутренне пространство. — Я боялся того, что может случиться.
— Ладно. Мы вернёмся к этому позже. Позволь мне спросить: ты, кажется, боишься меньше, чем тогда — может объяснить, почему?
Он начал было отвечать, но заколебался.
— Не торопись.
— Есть несколько причин.
— Я бы с удовольствием услышал их, Роб, если ты захочешь мне рассказать.
— Ну, вы все были так добры ко мне, с тех пор, как я попал сюда, так что, полагаю, я почувствовал, что обязан вам чем-то.
— Спасибо. Я рад, что ты это чувствуешь. А другая причина?
— Он сказал, что я могу доверять вам.
— Прот? Почему сейчас, а не раньше?
— Потому что он скоро уйдёт и, думаю, он становится нетерпеливым ко мне.
— Как скоро? Ты знаешь?
— Нет.
— Ладно. Но ты был в сходной ситуации пять лет назад. В чём разница на этот раз?
— В прошлый раз я знал, что он вернётся. Теперь нет.
— Он не вернётся? Как ты узнал?
— Ему здесь не нравится.
— Я знаю, но…
— Он сказал мне, что вы займёте его место. Что вы поможете мне, когда он исчезнет.
Он был так трогателен, что я подошёл к нему и положил руку ему на плечо.
— Займу, Роб. Поверь мне, я буду помогать тебе всем, чем смогу.
На этих словах он медленно сморщил лицо и заплакал.
— Я так устал плохо себя чувствовать. Вы не представляете, как это плохо.
Его голова поникла.
— Ни один человек, не побывавший в твоей шкуре, не сможет понять, через что ты прошёл, Роб. Но мы помогли многим людям со схожими ситуациями, и я думаю, ты почувствуешь себя лучше уже совсем скоро.
Он поднял голову и посмотрел на меня. Он больше не плакал.
— Спасибо, доктор б. Мне уже лучше.
— Прот? Где Роберт?
— Он немного устал. Но если вы хорошо сыграете на своём свистке, он, может быть, вернётся позже.
— Ох… прот?
— Хммммммм?
— Спасибо.
— За что?
— За то, что вселил в него уверенность, чтобы он вышел.
— Это он вам сказал?
— Да. И ещё он сказал, что это, возможно, твой последний визит на Землю. Это правда?
— Это если вам удастся поставить Роберта на ноги. Тогда мне не будет никакой необходимости возвращаться, не так ли?
— Нет, не будет. В действительности, будет лучше, если ты не станешь этого делать.
— Не беспокойтесь… Я знаю, когда во мне не нуждаются. Кроме того, есть множество других интересных мест для визита.