БЕСЕДА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
На утро перед следующей своей встречей с протом я получил звонок от Чарли Флина, астронома из Принстона, коллеги моего зятя, который изучал планетарную систему, с которой, как утверждал прот, он пришёл. Его голос напомнил мне скрипучее колесо.
— Почему вы не сообщили мне, что он вернулся? — спросил он, даже не поздоровавшись.
— Я…
— Ого. Вы должны понимать, что прот мой пациент. Он здесь ни для вашей выгоды, ни для чьей бы то ни было ещё.
— Не соглашусь.
— Это не вам решать! — отрезал я. Той ночью я плохо спал.
— А кто занимается подобными вопросами? Он может многое нам поведать. То, что мы от него узнали, уже изменило способ нашего мышления в вопросах астрономии, и, я уверен, мы лишь коснулись поверхности. Он нужен нам.
— Моей первичной обязанностью является мой пациент, а не мировая астрономия.
Последовала небольшая пауза, пока он пересмотрел свой подход.
— Конечно. Конечно. Смотрите. Я не прошу принести его в жертву на алтаре науки. Всё, чего я прошу, это позволить нам поговорить с ним, когда он не занят лечением или чем-то другим.
Я мог понять его позицию и действительно, припев начинал звучать знакомо.
— Я предложу вам компромисс, — сказал я ему.
— О, нет. Отсылать список вопросов, как в прошлый раз — это не дело.
— Если позволить вам говорить непосредственно с ним, каждый астроном в стране будет готов тарабанить в дверь.
— Но я постучался первым.
— Нет, не вы. Кое-кто попал сюда раньше вас.
— Что? Кто?
— Журналистка, которая помогла нам заполнить пробелы в его истории пять лет назад. Жизель Гриффин.
— Ах. Она. Но что она будет делать с ним? Она не учёный, не так ли?
— Тем не менее, вот вам моё предложение. Вы и все остальные можете общаться с ним через неё. Это приемлемо?
Снова пауза.
— Встречное предложение. Я соглашусь с вашим предложением, если смогу встретиться непосредственно с ним только раз. Мы ведь тоже приняли участие в этом деле пять лет назад, когда помогли опознать в нём настоящего учёного, помните?
— Хорошо, но вам придётся договариваться с ней. В её распоряжении час в день.
— Как с ней связаться?
— Я попрошу её связаться с вами.
Проворчав что-то о репортёрах, он повесил трубку. Я тут же позвонил главе нашего секретариата, чтобы запросить всю документацию прота для Жизель.
— Включить туда стопку писем, полученную нами за последние пять лет?
— Всё, — я сказал ей, что мне не терпится избавиться от всего этого груза.
Когда вышла статья Жизель с участием прота в 1992 году, на больницу обрушился шквал звонков и писем. В большинстве были запросы информации о родине прота и просьбы указать, как туда добраться. Когда спустя три года вышла книга «КА-ПЭКС», пришло ещё несколько тысяч запросов со всего мира. Многие люди, казалось, хотели найти какой-то способ, помимо суицида, чтобы убраться с планеты. Так как мы не могли ответить на эти вопрос, большая часть корреспонденции была отложена без ответа.
С другой стороны, все запросы на предоставление копий его «доклада», оценки жизни на Земле и его сумеречного прогноза для будущего хомо сапиенс были выполнены. Данный трактат — «Предварительные замечания по B-TIK (RX 4987165.233)»- породило некоторое количество споров среди учёных, многие из которых верили, что его предсказания относительно нашей неминуемой гибели сильно преувеличены, что только сумасшедший назвал бы причиной конца устоявшиеся обычаи, которые, по мнению прота, питают огонь нашего самосожжения.
Что касается меня, я рассматриваю отчёт прота и другие его замечания и заявления, как высказывания замечательного человека, который был в состоянии использовать скрытые возможности своего мозга, недоступные для остальных из нас, за исключением, возможно, людей, страдающих другими формами синдрома Савант. В случае с протом, однако, значительная часть его мозга принадлежала кому-то ещё: его альтер-эго, Роберту Портеру. Это был Роберт, безнадёжно больной пациент, которому я так сильно хотел помочь, даже если это платой за это будет исчезновение прота.
— Персики! — воскликнул прот, войдя в мой кабинет. Он был одет в свой любимый наряд: небесно-голубая джинсовая рубашка в сочетании с вельветовыми брюками.
— Не ел их столько лет. Ваших лет, конечно же.
Он предложил укусить мне, затем широко раскрыл рот, чтобы откусить большой кусок самому. Струя слюны брызнула на полкомнаты.
Это был один из фруктов, семена которого он не потреблял. Я спросил его, почему.