— Тяжело для зубов, — объяснил он, сплёвывая одну из косточек обратно в чашку. — Корм дантиста.
— На КА-ПЭКС есть дантисты?
— Не дай бог.
— Счастливчики.
— Удача тут ни при чём.
— Пока ты ешь, позволь спросить: планируешь ли ты написать о нас ещё один отчёт?
— Неа, — ответил он, громко чавкая. — Если только здесь не произошло каких-то серьёзных изменений с моего прошлого визита.
Он остановился, одарив меня искренним, невинным взглядом.
— Их ведь не произошло, правда?
— Имеешь в виду на Земле.
— А где мы сейчас, не на ней?
— Ничего, что ты бы мог назвать серьёзным, я полагаю.
— Я этого боялся.
— Даже ни одной мировой войны, — весело сказал я.
— Всего лишь десятки религиозных.
— Это ведь прогресс, не считаешь?
Он улыбнулся, хотя это больше походило на животный оскал.
— Это одно из самых забавных вещей здесь. Вы убиваете миллионы и миллионы существ каждый день и, если позднее вы убьёте чуть меньше, вы готовы сломать себе руки, поглаживая себя по спине. На КА-ПЭКС вы, люди, считаетесь буйными.
— Да ладно, прот, мы не убиваем «миллионы и миллионы» людей каждый день.
— Я не говорил «людей».
Ещё одна косточка звякнула в чашке, как весёлый звон колокольчика.
Я забыл, что он считает всех животных одинаково важными, даже насекомых. Я решил сменить тему.
— Ты говорил с кем-нибудь из других пациентов с нашей прошлой встречи?
— Они говорили со мной по большей части.
— Я полагаю, все они хотят вернуться с тобой.
— Не все.
— Скажи мне: ты способен общаться с каждым во втором отделении?
— Разумеется. И вы бы смогли, если бы попытались.
— Даже с теми, кто не может говорить?
— Они все говорят. Вам просто необходимо научиться слушать.
Я давно считал, что, если мы сможем понять невнятную речь некоторых пациентов, т. е., чем их мысли отличаются от нормальных, мы могли бы узнать много нового о природе их страданий.
— Как насчёт шизофреников? Я имею ввиду тех, чьи слова кажутся искажёнными — вы можете понять их?
— Конечно.
— Как ты это делаешь?
Прот взмахнул руками.
— Помните ту запись, что вы включали мне пять лет назад? Одну из песен китов?
— Да.
— Какая память! Ну, вот.
— Я не…
— Вы должны перестать относиться к вашим пациентам, как если бы они были вашими копиями. Если бы вы относились к ним как к тем, у кого вы могли бы чему-нибудь научиться, вы бы поняли.
— Ты можешь помочь мне сделать это?
— Я могу, но не стану.
— Почему нет?
— Вы должны научиться этому самостоятельно. Вы будете удивлены, насколько это просто, если забыть всё, что вы знаете и начать заново.
— Ты говоришь о моих пациентах или снова о Земле?
— Это ведь одно и то же, не так ли?
Он отодвинул чашку с косточками в сторону и сел, удовлетворённо глядя в потолок, как если бы его больше ничто в мире не волновало.
— Что насчёт Роберта? — спросил я его.
— А что с ним?
— Ты говорил с ним в последние дни?
— Он всё ещё мало говорит. Но…
— Но что?
— Чувствую, что он готов с вами сотрудничать.
Я выпрямился.
— Да? Как ты узнал? Что он сказал?
— Ничего не сказал. Это просто моё ощущение. Он выглядит — даже не знаю — немного уставшим прятаться. Уставшим от всего.
— От всего? Не собирается ли он…?
— Не-е. Он просто устал быть усталым, я думаю.
— Я очень рад это слышать.
— Полагаю, это то, что вы бы назвали прогрессом.
Я на мгновение уставился на него, размышляя, может ли Роберт быть готовым выйти даже без гипноза.
— Он не настолько устал, джин. — заметил прот.
Я чувствовал, как мои плечи сползают. — В таком случае, начнём. Ты готов?
— Всегда готов.
— Хорошо. Помнишь маленькую точку на стене, за мной?
— Конечно. Один-два-три-четыре-пять.
И он мгновенно отрубился.
— Прот?
— Да, доктор б?
— Как ты себя чувствуешь?
— Слегка чокнутым.
— Очень забавно. Теперь — помнишь, что было в прошлый раз, когда мы разговаривали таким образом?
— Разумеется. Был жаркий день, и вы много потели.
— Верно. И Роберт не разговаривал со мной — помнишь?
— Конечно.
— А сейчас он со мной поговорит?
После короткой паузы прот резко ссутулился в кресле.
— Роберт?
Нет ответа.
— Роберт, в прошлый раз я говорил с вами при других условиях. Я немного знал о вас. С тех пор я узнал, от чего вы так страдаете, и я хочу помочь вам справиться с этим. Я не собираюсь давать никаких обещаний на этот раз. Это будет непросто, и вам придётся мне помочь. Сейчас я хочу лишь пообщаться с вами, чтобы получше узнать. Понимаете? Давайте просто поговорим о счастливых моментах в вашей жизни или о чем-нибудь, что вам будет интересно обсудить. Теперь поговорите со мной?