– Хорошо, командир Копч!
– Ну вот, вуаля, – Ходмут поднялся с пола и вальяжно разместился на диване. – Добро пожаловать, в суперкинотеатр.
Все устроились на диване, намереваясь понаблюдать за самым известным пиратом столетия.
На экране высветилось внутреннее пространство контейнера, весьма обжитое, с минимальными удобствами: кровать, стол, стул, миникухонька, отделение для личной гигиены. Никаких приборов для связи с внешним миром. На столе стопкой громоздились самые натуральные книги, и лежал блокнот для записей. Но наиболее интересным объектом в интерьере был пират. Колоритный старик, с лохматой седой шевелюрой, одетый в теплый домашний халат, развалился на кровати с книгой в руках. Сразу было видно, что чтение доставляет ему удовольствие. Но что привлекло внимание опытных наблюдателей сразу, так это то, что старик читал книгу без каких-либо приспособлений. Что было очень странно, в его то возрасте.
– Живой, однако. Нормальный старик. Вот, увлекается беллетристикой. – произнесла Ажжия.
– Ага, слишком… живой. – Ходмут удивленно проследил, как старик прервал чтение, бодро поднялся с кровати и прошел в кухоньку, чтобы приготовить себе чай.
– А ты хотел, чтобы он тут лежал при смерти, или страдал подагрой? – Ромун иронично посмотрел на Ходмута. – Может он вел здоровый образ жизни.
– Пират?! И здоровый образ?! Не смеши меня, – Ходмут продолжал наблюдать за стариком.
Между тем, на глазах у изумленной тайной публики, старик вернулся, сбросил с себя халат, упал, спружинив, на руки и начал отжиматься от пола. Облегающая белая майка отнюдь не скрывала прокаченные бицепсы. У Ажжии даже рот открылся от изумления:
– Это что такое?
– Раздери меня на галактику, вот старикан выделывает! – Ходмут обалдело смотрел на экран. – БИК включи запись, здесь становится все интереснее.
– Да, необычно все это, – Ромун задумчиво покивал, соглашаясь с друзьями.
Но дальше стало совсем интересней. Отжавшись от пола сто раз, старик начал разоблачаться, скорее всего решил сходить в душ. На троицу вид его фактурного обнаженного тела вообще не произвел впечатления. Но то, что последовало дальше – повергло их в шок. Старик снял лицо. Встал перед зеркалом и стянул, как перчатку. В зеркале отразилась, довольно привлекательная, наружность молодого человека, лет 30.
– Как это получается? – обескураженно озвучил общий вопрос Ходмут. – Он что не старик? Или он – не он. В смысле не пират. Или пират, но не тот. Я ничего не понимаю.
– Страновастенько, – протянула Ажжия.
– Надо доложить куратору, а мы в прыжке, ну как вынырнем, сразу и свяжемся. – Ромун сосредоточенно посмотрел на своих напарников.
– БИК, тогда рассчитай так второе прыжковое время, чтобы нам хватило на связь с Землей, – Ходмут даже перестал шутить.
– Сделаю! Выход из подпространства через двадцать секунд после звукового сигнала. – БИК приступил к маневру и расчетам.
Когда пиканье отсчета секунд закончилось, включились сенсорные экраны внешнего обзора. За бортом была привычная картина глубокого космоса, окружавшего их корабль.
– БИК, когда настроишься на второй прыжок, организуй связь с Ершом по каналу закодированной связи. – Ходмут уже сидел в кресле около панели управления. Ромун был рядом.
– Пытаюсь, командир Копч!
– Что, значит, пытаюсь? – Ходмут недоуменно посмотрел на панель.
– Я регистрирую какие-то возмущения в пространстве вокруг корабля. Странные излучения блокирую мои попытки даже развернуться к намеченному курсу. Связь невозможно наладить. – В интонациях БИКа слышалось волнение.
Пока Ходмут пытался осмыслить что происходит, Ромун вывел на монитор панели управления круговой обзор. Пока это ещё можно было сделать. И они увидели, как со всех сторон вокруг их корабля возникли несколько незнакомых звездолетов.
– Поглотите меня все черные дыры, видать нас тут поджидали, – удрученно произнес Ходмут. – БИК мы можем нейтрализовать их действия против нас?
– Нет, командир Копч, меня очень профессионально спеленали, если можно так выразиться. – БИК даже перешел на монотонную речь. – И еще, они срезают лазерами крепления на контейнере. Командир, Копч, мы теряем груз.
– А наши пушки? – Ажжия пыталась хоть что-то придумать. – Мы можем нацелиться и дезинтегрировать их корабли?
– Нет! – был однообразный ответ.
– Засада! Нас тут ждали, и они точно знали, где мы выскочим перед следующим прыжком. И у них потрясающее оборудование. Во всяком случае круче нашего. – Ромун рассматривал незнакомцев. – Думаю была утечка информации…