— Хочу кашу с тыквой, — зевнув, ответила Калина. — Купи молоко и тыкву, я сварю.
Выслушав просьбу, Светозар глубоко задумался. Июнь только-только начался. Тыква нового урожая пока не выросла, да и старого урожая уже не продавали — если у кого и завалялась в погребе, то вялая и безвкусная.
— Может быть, что-то другое? — осторожно спросил он. — Может быть, кашу с изюмом сварим? Или с яблоками.
Яблоки прошлого урожая тоже были не ахти, но их хотя бы продавали.
— Нет, — упрямо сдвинула брови Калина. — Хочу тыкву.
«Иди, купи! — потребовал волк. — Шевелись, пока она не перехотела!»
Пришлось срочно выйти в заднюю дверь, чтобы Калина не поняла, что Светозар собирается ругаться с волком — она бы не одобрила. Сделав несколько шагов по дорожке, Светозар обрушил на волка всё накопившееся раздражение. Хвостатый не остался в долгу и заявил, что ни у кого в части больше нет такого ленивого и нерасторопного двуногого. Вот он ни перед чем не остановится, если белая волчица что-то попросит! А Светозар…
В разгар скандала взгляд зацепился за что-то ярко-желтое, лежащее среди зелени. Светозар так удивился, что перестал ругаться. Он помнил, что в кустах завязались три кабачка — самых обычных, бледно-зеленых, с вянущими хвостиками цветов.
«Воздушный шарик откуда-то принесло, что ли?»
Волк тоже смолк, подтолкнул: «Подойди, посмотри!»
Светозар раздвинул жгущиеся листья. Осмотр места происшествия выявил, что в переплетении стеблей прячется овощ, похожий на короткий и толстый кабачок. Желтого цвета. Светозар царапнул кожуру, убедился, что она жесткая, встал на четвереньки и обнюхал подозрительный плод. Пахло то ли кабачком, то ли тыквой — в принципе, это были виды одного и того же растения, разница лишь в том, что кабачок рос кустом и начинал плодоносить раньше.
«Наверное, дед мне смесь семян дал, — подумал Светозар. — Странно, что я тыкву не заметил. Проверял же кусты перед сменой. А она яркая и довольно крупная. Такая хорошо если к середине июля вырастает».
Он еще раз ковырнул кожуру и отметил, что тыква прямо на глазах начала приобретать оранжевый оттенок.
«Дед говорил, что семена зачарованные. Скороспелка?»
«Какая разница? — вмешался волк. — Иди за молоком! Тыква у нас уже есть».
Светозар хотел высказать за наглое заявление «у нас», а потом плюнул и пошел за молоком — пока Калина не перехотела каши. К его возвращению тыква растолстела вдвое, обрела сочный оранжевый цвет, была сорвана и торжественно вручена Калине — конечно же, в обмен на поцелуй. После этого утомившийся Светозар лег спать — сутки дежурства выдались беспокойными — а когда проснулся, съел две тарелки вкуснейшей рисовой каши на молоке с тыквой и изюмом. Калина не пожалела ни сливочного масла, ни ванилина, и каша получилась выше всех похвал. Светозар бы такое и без тыквы съел, но раз в огороде выросла, можно и с тыквой.
День прошел без происшествий, в домашних заботах, и закончился вечерними посиделками на крылечке с зажженным фонариком-мышкой. Всё было прекрасно, но Светозара начала одолевать беспричинная тревога. Как будто его след взяла злая и сплоченная стая, готовая начать охоту.
Воскресное утро выдалось знойное. Солнце палило, словно вознамерилось выжечь затаившуюся в траве и листве скверну. Калина расхотела гулять в парк — «может быть, вечером» — и неожиданно предложила:
— Там кабачки выросли. Жарить неохота, жарко. Давай замаринуем?
— Давай, — согласился Светозар. — Это вкусно.
В кладовке нашлись банки, в кухонном шкафчике — крышки, в углу в огородике рос хрен, а листья вишни и смородины можно было нарвать у соседей. Банки Светозар отмыл до блеска, а на предложение Калины простерилизовать отмахнулся и поставил на солнце.
— Матушка всегда так делает, — объяснил он. — Зачем чайник зря кипятить, на солнце хорошо прогревается.
Светозар не стал добавлять, что в Ромашке существует проверенная годами примета: как только выставишь на солнце банки или выложишь подушки прожариваться, сразу натягивает тучи и идет дождь. Еще холодало, когда матушка квас ставила. Или, если квас был готовый, резала окрошку.
Исполнилось на «отлично» — пока нацеловались, пока нарезали листьев хрена и нашли пару тощих зонтиков укропа, набежали кудрявые белые облачка и пекло превратилось в относительно нормальную летнюю погоду. Калина снова захотела гулять, и Светозар с радостью повел ее в парк: к «Зеркальным», фонтанам-каскадам, гипсовым скульптурам косуль и оленей, к лодочному пруду с маленьким островком, служившим домом уткам и лебедям.
Они вдоволь нагулялись по аллеям, напились воды из минерального источника, перешли речушку по небольшому мостику и устроили привал на полянке. Волк уговаривал Светозара уступить и позволить ему поохотиться на белку — и Калине, и белой волчице наверняка будет приятно получить такой ценный подарок. Светозар не соглашался — «хрен ты ее поймаешь, она по деревьям прыгает»' — и сидел, обнимая Калину, наслаждаясь минутами покоя и старательно отгоняя мысли о призрачной стае.
Вскоре Калина проголодалась, да и Светозар был не прочь пообедать — каша давно уже переварилась. После короткого обсуждения они решили купить шашлык в каком-нибудь кафе и пообедать на веранде, рассматривая гуляющих по парку горожан.
Сделав заказ, Светозар развалился на плетеном стуле, скользя взглядом по принаряженным отдыхающим. Калина ела лаваш, который принес официант. В толпе мелькнул знакомый силуэт. Светозар приподнялся, собираясь позвать Розальского, и замер, услышав вопрос.
— Ой, а кто это с Анджеем? — заинтересовалась Калина. — Какой красивый!
Что? Светозар повернулся к жене, потом повернулся к Анджею и посмотрел на идущего рядом с ним лиса. Парочка что-то бурно обсуждала, размахивая руками. Оторопевший Светозар снова повернулся к жене.
Красивый? Чужой лис — красивый? Как это, демон Снопа побери, понимать?
В этот момент официант поставил на столик поднос и начал расставлять тарелки, блюдо с мясом и плошки с соусами.
— Наверное, северный чернобурка, — проводив Анджея и незнакомца взглядом, предположила Калина. — Приметная лунная седина. Может быть, аристократ. Северные чернобурки красивые. Нет, спасибо, ткемали не надо. А квашеная капуста у вас есть?
Глава 4
Сообщение для тех, кто не читает блоги. Книга будет бесплатной: и в процессе выкладки, и после. Графика выкладки нет.
«Давай его убьем? — предложил волк. — Темных переулков много. Подстережем и и загрызем. Или шею сломаем».
«Поймают, — ответил Светозар, запоминая удаляющегося незнакомца. — Он, похоже, из наших. Всю губернию перетряхнут, всех через сито просеют. Сядем на пятнадцать лет, если не на все двадцать пять».
Калина заказала капусту с хреном и капусту с клюквой, осмотрелась по сторонам и сказала:
— Ой, смотри! Какая сумка у девушки красивая! Вышивка; колоски и маки. Надо будет рисунки поискать, попрошу знакомую, чтобы мне вышила.
«Она любит красивое, — проговорил волк, глядя на сумку. — Я-то красивый. А ты — нет. Надо что-то делать».