— Привет. Давно тут? Я тебя раньше не видел, — спросил он невольного собеседника — а разве можно стоять, курить и не быть собеседниками?
— Так смена же, — развёл руками тот.
— Смена?
Маркус знал, что здесь работают люди аж по трём различным графикам, и проверить правдивость слов парня не мог. Лапута только кажется автоматическим монстром, на самом деле здесь обитают несколько десятков различных людей, выполняющих самую разную работу, и все они постоянно меняются.
— А ты давно тут? Я что-то тоже тебя не упомню, — произнёс парень.
Маркус обернулся. Сзади, за спиной, грохотали цеха автоматической линии. Впереди простиралось пространство стартовой площадки. Катера, шаттлы, шлюпки, флайеры. Далее шёл узел погрузки — место, куда свозились грузы, которые затем будут крепиться к вантам, сверхпрочным тросам, удерживающим лапуту на одном месте, и спускаться вниз на поверхность. Здесь, наверху, ветра мало, он слаб и почти не оттягивает лапуту, но грузам придётся пройти через «болтушку» — слой вечного урагана чуть ниже. Он вспомнил, как сквозь него поднимался сюда на пассажирском модуле сам… Бр-р-р-р! Транспортировка грузов это целое дело — отдельный цех, отдельное производство. В котором главное то, что это почти единственный путь связи лапуты с внешним миром.
Вид всего этого успокаивал, о плохом думать не хотелось. И он решил пока не думать.
— Да вторую неделю. Новенький, можно сказать, — улыбнулся он.
— А-а-а-а… — безразлично потянул парень. — Ну, обвыкайся. Тут это… Неплохая контора, — обвёл он вокруг пальцем. — Я, конечно, бывал и на других, где получше… Но знаешь, где получше и почище, там и начальство дерёт, как ягуар тапира. Ну его! — Махнул рукой абстрактно в сторону. — На такой вот посудине спокойнее.
Маркус не хотел отвечать, и докуривали они молча. Почти докурив, парень снова спросил:
— А ты с какого подразделения?
Кивок за спину.
— «Автоматчик».
— «Автоматчик» это хорошо. — Парень одобрительно махнул головой. — А надолго тут собираешься задержаться?
— Не понял вопроса? — Маркус нахмурился. Контекст вопроса звучал… Двояко.
— Ну как же… Молодой, здоровый… Перспективный… — Парень ехидно улыбнулся до ушей. — Здесь, где центаво платят. Тут или старики, кому идти особо некуда, или ссыльные, на других лапутах опростоволосились. Или… Ну это… — Он многозначительно щёлкнул себя пальцем по горлу. — Кому в другое место дорога тоже заказана.
— Не, я… Это… — Маркус от лихорадочных раздумий скривился. — От бывшей своей прячусь, — не нашёл более оригинального «отмаза» он.
— Бывшей? — Парень усмехнулся. Выбросил «бычок» в стоящую в центре площадки урну. Курильное отделение на лапуте не было выделено, это просто закуток в общем коридоре между цехами — для экономии места. — Алименты, да?
— Типа того. — Маркус снова напрягся. Было в выражении лица и интонации собеседника что-то… Неправильное, непривычное. Простой ремонтник-работяга не может реагировать на случайного знакомого ТАК. Как-то иначе, но не ТАК.
— Случаем не Иркой зовут? Бывшую? — оскалился «простой ремонтник».
…И Маркус понял, что всё напрасно. Абсолютно всё. Его нашли.
Бежать?
Но собеседник и не думал нападать. Он был… Предельно, каменно спокоен!
— Ирка? — потянул Маркус время. Собеседник уверенно кивнул.
— Ирина. Мамедова. Двадцати трёх лет отроду.
…Да и куда тут сбежишь с этой лапуты? Это остров в атмосфере адской планеты! — догнала пораженческая мысль, доводя до отчаяния.
К стартовой площадке эти ребята его не пустят. Да его даже к камерам наблюдения вряд ли пустят!
…Да и те, скорее всего те, взломаны, учитывая техническое обеспечение «мстителей».
— Что погрустнел? — глазами смеялся собеседник. — Как драли вы её, так, небось, грустно не было. Наоборот, весело было. Да?
Маркус молчал.
— А убивать-то её зачем было? Отодрали да и пусть валит.
— Так получилось. — Маркус почувствовал, как догорающий фильтр обжигает пальцы и тоже выбросил «бычок» в корзину утилизатора. — Мы не хотели, само вышло.
Помолчал, и заорал на собеседника — накипело:
— Да шлюхой она была! Законченной шлюхой! Которая промышляла без контрактов!
— А убивать-то зачем! Пусть и шлюху? — заорал в ответ парень. И Маркус сник.
— Так получилось. Она… Это… Должна была стать изюминкой. Ну, то-сё, всякое запретное.
— Садо?
— Да. — Он кивнул. — Мы договорились её бить. По-настоящему, взаправду. Мы хорошо за это заплатили.
— И трахали вдевятером грубо, как… Шлюху, работающую без контрактов.
— Угу. Как её самую. И… Не рассчитали.