– Как это возможно? – спросил сам себя совёнок, – Ещё утром мешок был цел, я же помню, как осматривал его перед вылетом. Наверное, какой-то изголодавшийся жук прогрыз нитку по шву.
Жюльен без грибов не приготовить. Кабаморсов зашил дырку и вернулся на то же место. Он стал наполнять мешок заново, иногда находя свои же утерянные грибы, разбросанные по земле. В этот раз мешок он держал при себе и перед тем, как возвращаться, убедился в его целостности. Теперь всё было готово для приготовления праздничного блюда. Грибы он мелко нарезал и обжарил на сковородке. Затем добавил муку и тщательно перемешал. Полученную смесь залил свежими сливками, которые ему накануне принесли знакомые белки из соседнего дупла. Сверху посыпал тёртым сыром и поставил запекаться в печку. Через полчаса блюдо было готово. Мама почувствовала ароматный запах и попросила угостить её. Но Кабаморсов не разрешил, сказав, что это исключительно для ярмарки, а для дома он ещё приготовит. Мама помогла украсить тарелку листьями шпината, и они вдвоём полетели на центральную площадь, где уже скопилось немало гурманов, желающих отведать изысканных блюд. На столах стояли тарелки с жареными мышами, пирожки с различными видами мяса, бутерброды с паштетом, запечённые мясные шарики в кляре и так далее, привлекая посетителей сочными ароматами. Кабаморсов смотрел на это печальными глазами и втайне мечтал, что однажды наступит день, когда совы поймут, что еда – это не только мясо. Чтобы вкусно поесть, не обязательно кого-то убивать. Но пока радостные посетители обходили по кругу столы и, расхваливая каждое из блюд, жадно набивали себе клювы. Но вот какой-то совёнок обратил внимание на необычное кушанье с золотистой корочкой и спросил:
– А что это у тебя такое в тарелке? Запечённые мыши в сметане?
– Это намного лучше! – ответил Кабаморсов, – Попробуй, и ты обязательно попросишь добавки.
Совёнок долго не решался, но, наконец, попробовал. Другие в этот момент с интересом наблюдали за ним. Совёнок прикрыл глаза, облизнулся и, улыбаясь, спросил:
– А можно ещё?
Тут все совята бросились к столу Кабаморсова. Все хотели попробовать диковинное блюдо, которое по вкусу было лучше, чем всё, что они до этого ели. В толпе началась давка. Самые сильные расталкивали слабых и, прорываясь к столу, набрасывались на еду, вырывая тарелку друг у друга. Очень скоро от жюльена ничего не осталось, даже последние капли были вылизаны так, что тарелку теперь можно было не мыть. И только недовольные малыши плакали в сторонке от того, что им ничего не досталось. Но Кабаморсов утешил их тем, что обещал сегодня же приготовить ещё одну порцию и накормить каждого совёнка. После этого малыши успокоились и продолжили веселиться. Ярмарка удалась на славу. И, кажется, ни у кого не оставалось сомнений, кому же достанутся лавры самого искусного повара.
Глава 3. Массовое отравление
Кабаморсов был безмерно счастлив, что его блюдо так понравилось совятам. Он сидел на широком бревне и рассказывал смешные истории про то, как летал за грибами с дырявым мешком, а потом собирал потерянные грибы по всему лесу. Совята дружно хохотали над его приключениями и интересовались рецептом неповторимого блюда, не веря, что без мяса можно приготовить что-либо съедобное. Они и не подозревали, что грибы могут быть такими вкусными. Кто-то из толпы заметил, что с грибами нужно быть осторожнее, поскольку встречаются и ядовитые. На что Кабаморсов ответил, что ядовитые грибы легко определяются по шляпке или ножке и что настоящий съедобный гриб невозможно ни с чем спутать. Кто-то попросил рассказать, где их лучше всего собирать, и совёнок принялся подробно описывать грибные места, рисуя на земле схемы изученных троп и полян.
Веселье бы продолжалось ещё очень долго, если бы не одно очень неприятное происшествие. Тот самый совёнок, который первым пробовал диковинное блюдо Кабаморсова, в разгаре очередного хохота неожиданно скривил позеленевшее лицо и схватился обоими крыльями за живот. Сделав несколько шагов вперёд, он упал на колени и стал выплёвывать из клюва всю не пережёванную пищу. У него начались сильные судороги и рвота. Собравшиеся с испугом наблюдали за совёнком, не понимая, что произошло, и как ему помочь. Кабаморсов подбежал первым. Он посмотрел в затуманенные глаза и крикнул что было сил: