Они с хрюканьем и сопением окружили кабана, но, видя его беспомощность, начали валяться и бегать кругом него, обнюхивая его не то с любопытством, не то с сочувствием. Кабан чуял в них родичей и не тревожился.
Вдруг раздались человеческие голоса. Кабан испуганно вскочил, хотел бежать, но свиньи тесной толпой окружили его и не пускали. К стаду подошли два пастушка — мальчик и девочка. Десятилетний мальчик нес в руках тлевший древесный гриб; видя, что свиньи намереваются остаться в долине, он положил гриб на землю и прикрыл сухими листьями, от которых тотчас же пошел густой дым. У девочки, выглядевшей немного старше, была в руках бутылка с нефтью, которой она то и дело мазала свиньям животы и под ногами: запах нефти отгонял от них мошкару. За детьми бежали две лохматые румынские овчарки.
Одна из них вдруг подняла морду вверх, залаяла и пыталась ворваться в столпившееся стадо свиней. Она почуяла кабана. К ней вскоре присоединилась другая, и они с диким лаем стали бросаться на стадо, но свиньи с свирепым хрюканьем отражали нападение, которое они приняли на свой счет. Поведение собак привлекло внимание детей, и они тоже увидали кабана.
— Посмотри-ка, какая-то чужая большая свинья, — сказала девочка.
— Да, да, — ответил мальчик. — Вся черная и с какими клыками!
Дети начали рассматривать кабана, который старался подняться, но то и дело беспомощно опускался на задние ноги.
— Она больная, — сказала девочка.
— Вовсе не больная, — ответил мальчик. — Ее заели мошки. Она не намазана нефтью.
— Так давай намажем.
Они подошли к кабану.
— А он не укусит? — сказала девочка. — Он какой-то страшный.
— Если укусит, я ему дам по рылу, — храбро заявил мальчик.
Кабан тяжело повернул голову и щелкнул челюстями. Но румынские дети с ранних лет пасут одни, без взрослых, стада свиней и овец, и им случается бросаться с топором и на волков, когда те нападают на их стада. Девочка намазала кабану нефтью сначала спину, и он не противился. Он точно понимал, что ему не грозит опасность. Вскоре зверь почувствовал, что нефть смягчает боль его ран. Через несколько минут были вымазаны нефтью все чувствительные места его тела. Ему стало лучше. Он поднялся и вместе со свиньями пошел вниз по долине, не смея вырваться из стада, вокруг которого с лаем носились собаки. Через некоторое время он стал понемногу рыться в земле, потому что голод дал себя знать, как только он начал двигаться.
— Какая большая свинья! — удивлялись дети. — Только уж очень худая. Вот если бы ее откормить!
Кабан проходил со стадом до самых сумерек. Несколько раз пытался он бежать, но собаки каждый раз удерживали его. К вечеру дети погнали свиней вниз, в долину. Там, прислонившись к горе, стояла избушка пастуха. Около хижины был устроен загон из кольев, оплетенных ветками; туда и загнали свиней на ночь. Кабан со страхом попятился прочь от тюрьмы, но по обе стороны входа стояли дети. Когда он попытался бежать, собаки бросились на него, и ему пришлось войти в загон. Ворота были крепко затворены за ним, и дети ушли в избу готовить себе ужин. Обыкновенно дети не одни сторожили свиней. Но отец их уехал в деревню за провизией и должен был вернуться дня через два.
Наутро дети опять выгнали свиней в лес. Кабан вышел вместе с ними. Его худая черная спина высоко торчала над спинами свиней. Он опустил голову и шел спокойно, только злые глазки его тревожно поблескивали. Он все еще ощущал присутствие яда в теле и одеревянение в ногах. Лишь изредка, если его толкала какая-нибудь свинья, он злобно рычал и поднимал на нее свои страшные клыки. Несколько раз пытался он уйти от стада, но всякий раз, как он отходил в сторону, собаки с свирепым лаем бросались на него. У него еще не было сил, чтобы ответить на это по-своему.
На детей он смотрел уже без всякого страха. Когда они подходили к нему, он только готовился к защите, но не намеревался нападать, и хотя и беспокоился, но все-таки стоял смирно, опустив голову, пока его мазали нефтью.
Когда свиньи в подходящем месте располагались на пастьбу, пастухи разводили костер из листьев; тотчас же к огню собирались свиньи. Кабан очень скоро заметил, что в дыму мошки не приставали к нему. Когда дети говорили или пели, он тревожно водил ушами. Человеческий голос пугал его и заставлял обращаться в бегство, но страшнее всего был лай собак. Услышав его, кабан начинал метаться, фыркал, сопел, а маленькие глазки становились дикими и злыми.