Тем не менее, В. никогда не оставалась одна. На протяжении почти двадцати лет ее близким другом был преуспевающий адвокат Джеймс Тимони (James Timony). Они познакомились в 1916. Д. Тимони, который был старше В. на пятнадцать лет, многое сделал для ее карьеры. Некоторое время даже являлся ее продюсером и менеджером. Любовная связь прервалась только в середине 1930-ых, когда В. уже добилась признания в Голливуде. Теплые товарищеские отношения между ними сохранились вплоть до смерти Д. Тимони в 1954.
В 1955 во время выступлений в Лас-Вегасе В. познакомилась с Честером Рибонски (Chester Rybonski, 1923—1999). Бывший моряк торгового флота, профессиональный борец и обладатель титула Мистер Калифорния. Впоследствии изменил свое имя на Пол Новак (Paul Novak). Ч. Рибонски находился с В. до самой ее смерти. По всей вероятности, он действительно испытывал к В. глубокие искренние чувства. Однажды он признался: «Я полагаю, что послан на эту землю, чтобы заботиться о Мэй Вест».
Впрочем, сама В. особым постоянством не отличалась. После шестидесяти лет она отдавала предпочтение мощным, брутальным мужчинам, как правило, значительно моложе нее по возрасту. Одним из них был чемпион мира по боксу в среднем весе Уильям Джонс (William Jones, 1906—1982), более известный по прозвищу Горилла Джонс. По рассказам очевидцев, однажды у У. Джонса возник конфликт на расовой почве с управляющим домом, в котором он жил. В. кардинально решила проблему, купив все здание в личную собственность. Она без стеснения признавалась в связях с главарями мафии. С восхищением вспоминала своего бывшего бой-френда, лидера манхеттенской группировки Оуни Мэддена: «Это было так сладко, но так порочно!».
В. прославилась своим эпатажным поведением и весьма двусмысленными высказываниями. В феврале 1936 на вокзале в Лос-Анжелесе она спросила у встречавшего ее полицейского: «У вас что, пистолет в кармане? Или вы просто рады меня видеть?». Шутка имела такой успех, что затем В. несколько раз повторила ее в своих фильмах. О себе она отзывалась так: «Когда я хорошая, я очень хорошая, но когда я плохая, я ещё лучше». Не упускала случая пошутить на определенную тему: «Моя левая нога – Рождество, моя правая нога – Пасха, почему бы вам не зайти ко мне между этими праздниками?» или подчеркнуть свою сексуальность: «Вы говорите, десять мужчин ждут у моей двери? Одного можно отпустить домой, я сегодня устала».
До глубокой старости В. продолжала выступать на театральной сцене, участвовала в телевизионных шоу, записывала музыкальные альбомы и т. п. Последний раз снялась в кино в 1978 в фильме режиссера Кена Хьюза «Sextette». Съемки дались ей с трудом из-за резкого ухудшения зрения и провалов памяти. В августе 1980 у В. случился инсульт, после которого она потеряла речь. В. была отправлена в больницу Доброго Самаритянина в Лос Анджелесе. Через месяц у нее случился новый удар, парализовавший правую сторону тела. Положение еще более осложнилось их-за развития пневмонии. В безнадежном состоянии врачи отпустили В. домой, где она скончалась 22 ноября 1980. Похоронена на семейном кладбище Кипресс Хиллз в Бруклине, Нью-Йорк.
За крупный вклад в развитие кинематографа В. удостоена звезды на Аллее славы в Голливуде. Ей посвящено несколько песен К. Портера в мюзиклах «Anything Goes» и «You’re the Top». В 1937 Сальвадор Дали создал один из самых известных сюрреалистических объектов – «Диван Губы Мей Вест» («Mae West Lips Sofa»). В 1930-ые В. являлась одним из самых популярных секс-символов Америки. В солдатском жаргоне времен Второй мировой войны ее именем назывались спасательные надувные жилеты и бракованые парашюты, которые горбились при раскрытии и по форме напоминали громадный бюстгальтер. Двухбашенная модификация легкого американского танка М2 также имела шутливое прозвище Мей Вест.
Лит.: Weintraub Joseph (ed). The Wit and Wisdom of Mae West. Avon Books, 1970; Bavar Michael. Mae West. A Pyramid Illustrated History Of the Movies. Pyramid Communications, 1975; Hanna David. «Come Up And See Me Some Time». Tower publications, 1976; Cashin Fergus. Mae West. W. H. Allen & Co. Ltd., 1981; Eels George. Mae West: a bibliography. New York, 1982; Bergman Carol. Mae West. Deiro unmentioned. Chelsea House, 1988; Ward Carol Marie. Mae West: a bio-bibliography. New York, 1989; Leonard Maurice. Mae West: Empress of Sex. New York, 1992; Sochen June. Mae West. She Who Laughs, Lasts. 1992; Malachosky Tim, Greene James. Mae West. California, 1993; Baxt George. The Mae West Murder Case. New York, 1993;